Читать «Виланд» онлайн

увидеть его дома. Наконец, было достигнуто новое перемирие, и ему предстояло

30

отправиться из Вестфалии в Канаду. Эта перемена имела одно преимущество. Она предоставляла ему возможность увидеться со своей семьей. Его жена предвкушала это свидание с неменьшим восторгом, чем он сам. Он поспешил в Лондон, и как только вышел из почтовой кареты, со всех ног понесся к дому мистера Конуэя.

Это был дом скорби. Отец его жены был подавлен горем и был не в состоянии отвечать на его расспросы. Печальные и безгласные слуги отвечали так же неохотно. Он обегал весь дом, зовя жену и дочь, но его призывы были напрасны. Наконец, ему сказали, что случилось. За два дня до его приезда комнату его жены нашли пустой. Несмотря на самые усердные и неустанные поиски, следов его жены так и не удалось обнаружить. Не могли также обнаружить и причин ее исчезновения. Мать исчезла вместе с дочерью.

Были приложены новые усилия, чтобы найти их. Обыскали ее спальню и будуар, но не нашли никаких следов, указывающих на причину ее побега, совершённого либо по доброй воле, либо как-то иначе, и ничто не говорило о том, в какой уголок Англии или целого света она скрылась. Кто опишет горе и изумление супруга? Его беспокойство, смену надежды и страха и, наконец, его отчаяние?

Долг призвал его в Америку. Он бывал в этом городе и часто проходил мимо дверей дома, в котором жила его жена. Ее отец не оставлял попыток проникнуть в эту мучительную тайну, но его старания были напрасны. Разочарование ускорило его смерть. После этого отец маленькой Луизы стал наследником его огромного состояния.

Этот рассказ дал нам богатую пищу для размышлений. В своем домашнем кругу мы задавали друг другу тысячи вопросов, обсуждая причины, которые заставили миссис Стюарт покинуть свою страну. Мы припоминали и обсуждали все особые обстоятельства, которые только могли усмотреть. Но ни одно из них не давало ключа к разгадке. Ее поступок после самого пристального изучения оставался окутанным непроницаемой тайной.

31

При более близком знакомстве майор Стюарт оказался очень приятным человеком. Было очевидно, что его привязанность к Луизе растет с каждым днем. Луиза тоже не оставалась равнодушной. Она с готовностью согласилась с его замыслом вернуться вместе с ним в Англию. Однако они решили повременить с выполнением этого замысла. Необходимо было некоторое время, чтобы Луиза могла подготовиться к такой важной перемене в жизни и смогла бы без ужаса думать о разлуке с нами.

У меня были кое-какие надежды уговорить ее отца отказаться от этого плана. Тем временем, он продолжил свое путешествие, а его дочь оставалась с нами. Луиза и мой брат часто получали письма от майора Стюарта, и эти письма свидетельствовали о незаурядном уме. Его письма были полны интересных подробностей и глубоких размышлений. Когда он гостил у нас, то частенько принимал участие в наших беседах по вечерам в храме, а с тех пор, как он уехал, его письма постоянно служили нам пищей для обсуждений.

Одним майским днем, когда воздух бывает таким теплым, а зелень такой ослепительно яркой, мы собрались в храме раньше, чем обычно. Мы, женщины, занимались шитьем, а мой брат и Плейел перекидывались цитатами и силлогизмами. Предмет, который они обсуждали, был достоинства речи в защиту Клуентиуса — во-первых, как свидетельства гениальности оратора, а во-вторых, как описания нравов того времени. Плейел старался преуменьшить оба эти достоинства; он проявил всю свою изобретательность, чтобы показать, что оратор выбрал неподходящий случай, или, по крайней мере, достаточно сомнительный. Он настаивал на том, что полагаться на свидетельства защитника или на примере жизни одной семьи воссоздавать образ жизни целой нации абсурдно. Из-за неверно приведенной цитаты их спор внезапно принял другой оборот. Плейел обвинил моего брата в том, что тот произнёс «polliceatur», когда ему следовало сказать «polliceretur». Для того, чтобы разрешить этот спор, оставалось только обратиться к тексту. Мой брат уже шел по направлению к дому, когда ему встретился слуга с письмом от мистера Стюарта.

Помимо любезных приветствий в наш адрес и отеческих благословений Луизе, его письмо содержало описание водопада на реке Мононгахила. Внезапно начался дождь, и мы были вынуждены вернуться в дом. Прошла гроза, и повсюду разлился лунный свет. Но нам не хотелось возвращаться в наш храм. Поэтому мы остались дома и продолжали нашу весёлую беседу. Естественно, темой нашего разговора стало только что полученное письмо. Мы стали сравнивать описание водопада, о котором написал мистер Стюарт, с водопадом, который Плейел видел в Альпах в Гларусе. В описании Стюарта было нечто, вызвавшее у нас сомнения. Для того, чтобы разрешить спор, который у нас возник по этому поводу, мы решили заглянуть еще раз в письмо. Мой брат стал искать его у себя в кармане, но его там не оказалось. Наконец, он вспомнил, что оставил письмо в храме, и решил пойти поискать его. Его жена, Плейел, Луиза и я остались сидеть на месте.

Через несколько минут брат вернулся. Спор заинтересовал нас и мы с нетерпением ждали его возвращения; однако, услышав, как он поднимается по лестнице, я не могла не подумать, что он вернулся чересчур быстро. Когда он вошел, я внимательно посмотрела на него. Мне показалось, что он выглядит совсем не так, как перед уходом. В его взгляде было удивление, смешанное со страхом. Его глаза, казалось, кого-то искали. Его взгляд быстро перебегал с одного лица на другое, пока не остановился на лице жены. Она сидела на диване, в небрежной позе, совершенно в том же положении, как и прежде. У нее в руках был тот же кусок муслина, к которому, в основном, и было приковано её внимание.

Как только брат увидел ее, его недоумение явно возросло. Он сел, уставился глазами в пол и погрузился в размышление. Странности его поведения вытеснили у меня из головы все вопросы, которые я хотела задать ему. Вскоре и остальные прекратили разговор и обратили свое внимание на Виланда.

Они думали, что он всего лишь ждет перерыва в разговоре, чтобы показать письмо. Но Виланд не прерывал молчания. Наконец, Плейел сказал: «Ну, что ж, я полагаю, ты нашел письмо?» «Нет, — ответил брат очень серьезно, не отводя взгляда от своей жены. — Я не поднимался на холм. » «Почему же?» «Кэтрин, ты не вставала с места после моего ухода?» Мы были поражены серьезностью его тона, и Кэтрин, отложив свою работу в сторону, с удивлением ответила: «Нет. Почему ты