Читать «Безликий» онлайн

тут таких случаев по дюжине на дню!

Внезапно его взгляд хищно сузился, ощупывая Клейна и Майка:

— А вы, сдается мне, птицы не здешнего полета. Имена? Кто такие?

Майк молча выудил репортерское удостоверение, а Клейн представился его телохранителем и частным детективом.

Физиономия легавого мгновенно окаменела. Вперив тяжелый взгляд в сыщика, он отчеканил:

— Я подозреваю вас в незаконном ношении оружия!

— Немедленно предъявите вещи к досмотру. В случае неповиновения ваши действия будут расценены как сопротивление аресту!

Майк тревожно нахмурился, прекрасно зная, что частные сыщики сплошь и рядом таскают стволы без всяких на то разрешений.

Клейн же с абсолютно невозмутимым лицом развел руками:

— Извольте.

Он безропотно позволил полицейскому обшарить свои карманы, но тот так ничего и не нащупал.

Дождавшись, пока останки старушки наконец увезут, а раздосадованный коп уберется восвояси, Майк с силой впечатал кулак в столешницу:

— На его глазах оборвалась человеческая жизнь, а этот мерзавец думает лишь о том, как бы пришить кому-нибудь незаконный ствол!

Слегка остыв, репортер повернулся к напарнику и недоуменно спросил:

— Вы и впрямь безоружны?

Клейн отрицательно покачал головой. Ловким движением выудив из-под стола кобуру с тяжелым револьвером, он безмятежно отозвался:

— Будучи профессиональным детективом, в подобных фокусах я собаку съел.

Для «Фокусника» не составило бы труда положить пушку прямо перед носом у легавого так, чтобы тот в упор ее не заметил.

Впрочем, поскольку обычными патронами он так и не разжился, а Потусторонний боезапас благоразумно оставил над серой мглой, его барабан сейчас зиял пустотой. Что, впрочем, ничуть не мешало ему «стрелять» — достаточно было лишь нажать на спуск и виртуозно сымитировать губами звонкое «бах!».

Наблюдая за этим карточным трюком, старый Колер едва слышно пробормотал:

— Так вы, выходит, сыщик.

Клейн кивнул в сторону Майка и небрежно пояснил:

— В прошлый раз я тоже выполнял поручение этого джентльмена.

Майк не стал оспаривать эту легенду. Погрузившись в недолгое молчание, он произнес:

— И пусть мне доводилось ворошить подноготную уличных банд и писать о горькой доле портовых девок, с изнанкой Восточного района я знаком откровенно скверно. Взгляните-ка, нет ли в моем плане интервью каких-либо серьезных пробелов?

С этими словами он извлек из внутреннего кармана пальто несколько исписанных листов и расстелил их прямо на столике кофейни.

Клейн бегло пробежался глазами по строчкам:

— Опрашивать обитателей Восточного района, опираясь лишь на их возраст?

— Слишком уж муторно. Куда разумнее разделить их по местам обитания. Скажем, приличные меблированные комнаты, клоповники, где в одну каморку набивается по пять-шесть человек, глухие подворотни, парковые скамьи, ну и, разумеется, злачные пабы да ночлежки для бедных.

— А вдобавок разграничить время: кто вкалывает на смене, а кто слоняется без дела.

Репортер внимательно выслушал советы и одобрительно закивал:

— Весьма недурная мысль. А вы что скажете, Колер?

Старый Колер смущенно потер нос и ответил:

— Я грамоте не обучен… Но сдается мне, мистер сыщик дело говорит.

Майк призадумался и, наскоро внеся правки в свой план, подытожил:

— В таком случае начнем с ближайших доходных домов. Выберем любой наугад.

Глава 354

«Приключение» в Восточном районе

Восточный район Баклунда, один из перекрестков.

Майк Джозеф, заприметив на обочине стайку оборванных детей с донельзя жалкими, затравленными взглядами, промокнул губы платком и уже вознамерился подойти, чтобы отсыпать бедолагам горстку пенни.

Однако его благородный порыв тут же пресек бывший бродяга, старый Колер:

— Это воришки!

— Воришки? А где же их родители? Или они работают на местные банды? — будучи тертым репортером, Майк, пусть и впервые забрел в Восточный район, краем уха слыхал, что здешние преступные синдикаты частенько подминают под себя беспризорников, заставляя тех воровать и побираться.

— Родители? Да они либо круглые сироты, либо их мамаши с папашами сами промышляли воровством, а то и до сих пор этим живут. Впрочем, господин репортер, ваша правда — многих и впрямь держат на коротком поводке бандиты. Поговаривают, эти ублюдки даже открывают целые «школы» карманников. Вешают на стену джентльменский сюртук, кладут в карман платок, а поверх цепляют на цепочку карманные часы. И заставляют малолетних паршивцев тренироваться до седьмого пота: нужно выудить платок так, чтобы часы даже не шелохнулись. Хех, таких баек я наслушался в приютах для бедных, пока сам скитался по улицам, — пустился в пространные объяснения старый Колер. — Помнится, самого юного щипача, которого поймали на этой улице, звали… эх, ему едва исполнилось шесть лет. Всего шесть…

Старик, похоже, вспомнил собственных детей, которых забрала безжалостная хворь. Не в силах совладать с нахлынувшими чувствами, он выудил из кармана изрядно помятую самокрутку, но поджигать не стал, лишь с наслаждением вдохнул табачный дух.

— Шесть лет… — Майк на мгновение опешил, не в силах переварить эту дикую цифру.

Клейн, всё это время хранивший безмолвие, тяжело вздохнул:

— Вот это и есть Восточный район.

Окинув округу мрачным взглядом, он взял себя в руки и добавил:

— Эти места куда ближе к первобытным джунглям, нежели к человеческому обществу.

— К нашему интервью следует относиться как к самой настоящей опасной экспедиции. Нужно не только уметь обходить стороной логовища смертоносных хищников, но и держаться подальше от мелких, с виду безобидных тварей. Тех самых, что могут загрызть незаметно… вроде мошкары в лесной чаще.

— Майк, засвети ты сейчас перед этими оборванцами свой тугой кошелек, и даже если убережешь его от их липких пальцев, в дальнейшей нашей «прогулке» неминуемо нарвешься на жестокий грабеж. И вздумай ты дать отпор — не ровен час, к завтрашнему утру в мутных водах реки Тассок всплывет еще один неопознанный труп.

— Господин сыщик, золотые слова! Восточный район необъятен, сгинь тут парочка человек за день — никто и не почешется, — с готовностью поддакнул старый Колер.

Выслушав их, репортер помрачнел. Выдержав несколько секунд звенящего молчания, он внезапно произнес:

— Миллион триста пятьдесят тысяч.

— А? — Клейн, чье горло изрядно пересохло и осипло от простуды, непонимающе переспросил.

Майк, возобновив шаг, пояснил:

— Таковы официальные, предварительные подсчеты населения Восточного района.

— Но я-то прекрасно понимаю: реальные цифры куда страшнее.

— Так много? — старый Колер едва не подпрыгнул от изумления.

И пусть старик на собственной шкуре познал все прелести и дневной, и ночной жизни в этих трущобах, воочию наблюдая людские толпы, таких заоблачных масштабов он даже помыслить не мог.

«Да это же в несколько