Читать «Фантастика 2026-138» онлайн

во всей этой ситуации нечто... Сверхъестественное. Как будто сама судьба столкнула двух этих людей лбами. И Кайту непременное хотелось узнать от самого магистра Королевского Сообщества Орденоносцев, что же случилось с их родным домом. Кайт никогда не был на Пятом – это правда, его мать была слишком молода, чтобы иметь детей в годы войны, потому Кайт родился спустя долгие годы после того, как Пятый оказался покинут, и во многом именно это было причиной, по которой они решились бежать с «остывающего трупа» Пятого материка. Но все эти рассказы, все легенды о Пятом, длиннющая история, Моры! Кайт сердцем чувствовал, что это и его история тоже.

Была уже глубокая ночь, тёмная и тёплая, которую рассеивало пламя печи у противоположной стены дома, да несколько ламп с толстенными свечами – за газовые лампы Кайт не пожелал платить. Церцель всё не приходил в себя и Кайту, наконец, надоело ждать – он нетерпеливо соскочил со стола, схватил книгу и только собирался её раскрыть, как гигантская тень мускулистого старика нависла над телом Риала, а у шеи парня словно из ниоткуда появился короткий кинжал, которым Церцель и ткнул его, пустив каплю крови.

– Положи на место... – тяжёлым осипшим голосом говорил старик, сдавливая Кайта всё сильнее и сильнее.

– Ай! СТОЙ! Хорошо-хорошо! Только отпусти! – вскричал Риал.

Парень бросил книгу на диван, после чего старик отшвырнул его к столу. Церцель, ни секунды не думая, навесил на книгу короб из тонкого тёмно-серого металла и повесил на короб замок. Кайт со страхом пялился на него, в то время как сам старик, устало отирая пот со лба, грузно дышал и постанывал от боли в боку. Он провёл по бинтам рукой и, с некоторой долей облегчения, выдохнул.

– Извини. – тихо и сипло проговорил он.

– Я... Это ты извини. Мне не стоило...

– Да. Не стоило. Чего ты хотел?

– Нам пришлось достать книгу, когда ты отключился...

Церцель гневно засверлил Риала взглядом, но тот быстро его успокоил:

– ЭЙ! Я ничего не читал! – прикрикнул он, выставив руки вперёд. – Кроме письма, что лежало между страниц. Как...

– Последние слова? Да, это они и были...

– Как давно они были написаны? – Кайт чуть боязливо опёрся спиной о столик, держась от Церцеля на должном расстоянии.

– Сегодня. И если бы не ты... Не знаю, когда бы их нашли.

– Кто такая Рошель?

Старик снова повернулся на Риала, но уже с более горящим, воодушевлённым взглядом, однако спустя мгновение к нему снова вернулись ясность и осознание своего положения, потому он печально отвернулся, несколько раз тяжело вздохнул и ответил:

– Она моя жена. Мы... Пятьдесят лет назад мы бежали с материка практически всем Сообществом, по понятной причине без Главного Советника и королевы. Нам нельзя было находится вместе. Мы разбрелись по всему Третьему, чтобы найти способ отправить на Второй материк так много Новых историй, как только могли. Хотя бы одну. Бесчинствующие конферцы, как и их посредники из числа рабов, искали везде где только можно было просунуть руку. Корабли останавливали и проверяли всё, что на них везлось. Столько шпионов было найдено... Столько членов Сообщества потеряно... Я вёл переписку с Рошель. И до сего времени она мне отвечала. Но в последние несколько недель я не получил от неё никакой весточки. Более того, одного из рабов, который и назвал мне место, где она прячется, казнили после того, как уличили в обмане. – он на секунду задумался, после чего продолжил: – Это девушка. Её звали Лиандра. Она была рабыней в местной Колонии Воссоздания, которая находится в сорока километрах от Фаустера. Больше десяти лет я держал связь со многими из Сообщества, но когда на нас объявили полномасштабную охоту, то связи резко оборвались. Пришлось скрываться, быть крайне аккуратными и осторожными. Рошель бежала на север и описала своё примерное положение, назвала и человека, которому она доверяет. На его имя я и должен был посылать письма. Затем случилось неожиданное – Рошель уехала ещё дальше на север и последние несколько лет я бегал из города в город, лишь бы не попасть в руки Серых, а она скрывалась в холодных лесах у северного берега, за пару тысяч километров отсюда.

– Откуда Лиандра знала о том, где прячется Рошель?

– Почти все Колонии уже многие годы связаны сетью ходов, по которым передаются донесения и письма с других концов материка. «Свободные» люди, раскиданные по всем городам Третьего, что являются предками жителей Пятого, помогают в этом. Вот по такой «связи» мы и общались. – он устал вздохнул. – Это мучительно долго. Я осознавал все риски и ужасно не хотел, чтобы она пострадала, потому не рвался приехать к ней. Ведь могло статься так, что я мог выдать и себя, и её. Я боялся лишь одного – что этот момент настанет. Что спустя пятьдесят лет что-то, да случится. И видимо, это момент настал.

– Ты думаешь, что с Рошель приключилась беда?

– Либо с ней, либо с сетью ходов. Чтобы узнать про первый вариант – надо отправиться в путешествие за тысячи километров. Чтобы узнать про второй – заявиться в Колонию и, вероятно, остаться там навсегда потому что многие Колонии приносят слишком много денег и их охраняют даже лучше, чем Первых Графов.

– Так вот как ты оказался здесь. И теперь понятно, куда ты следуешь. – тихо и робко говорил Риал.

– Да... – протянул старик.

– А почему именно Рошель ключ ко всему?

– В последних сообщениях она говорила, что разгадала какой-то шифр, с помощью которого общаются военные корабли Конферии. Можно сказать, что это единственный шанс вырваться из окружения флотилии Третьего и отплыть на Второй. И если это правда – даже это чёртово путешествие на другой край материка будет не так мучительно, как судьба Конферии. Мы должны это сделать! – рыкнул озлобленно старик.

Кайт замолчал, обдумывая услышанное. Тысячи километров дорог, лесов и степей ради прозрачного, почти невесомого шанса на то, что он сможет помочь двум членам Сообщества покинуть материк и обрушить давным-давно заслуженную кару на всю Конферию... Парень занервничал, тяжело задышал, но таки смог выдавить из себя нужные слова:

– Тебе... Нужна помощь? Может, сопровождение...

– Знаешь... Ты гораздо более юн, чем был я, когда всё это завертелось. Вся твоя жизнь впереди, ты ведь «свободный». Зачем тебе это? Ты же понимаешь, что