Читать «Фантастика 2026-138» онлайн

удивительно непредсказуемой в одно и то же время.

– Хорошо... Висящее над головой облако, которое укрывает нашу армию. Будет ли способ убрать его, когда армия подойдёт достаточно близко к крепости?

– Мирабель, ты обижаешь меня до глубины души! – притворно поморщился Макс. – Конечно же есть! Огонь.

– Огонь...?

– Не обычный огонь – слишком низкая температура. Алхимический огонь. Тут-то аппарат Хатхе-Тотмена и понадобится. Тонкие полые трубки, начинённые торадоком. Э-э... Что-то вроде минерала, который при накаливании аккумулирует в себе тепло. Сами трубки сделаны из сплава чёрной стали и нескольких минеральных добавок, которые... – Максвелл увидел по выражению лица Миры, что её голова кипит от неизвестных ей названий и терминов, отчего тут же попытался упростить всё выше сказанное: – В общем! Эти трубки предварительно бросаются в плавильни, там накапливают жар, передают его кристаллам торадока, и в нужный момент кто-нибудь сильный и храбрый просто лупит по ним мечом или топором. Кристаллы вспыхивают ярким белым пламенем, поджигают тянущиеся нити, «сетка» сгорает за считанные секунды, а дымное облако развеивается. Сложно! Но очень просто.

Мира тяжело вздохнула. Никогда прежде она не общалась с Максвеллом на настолько тонкие темы, в которых не понимала даже самой малейшей и самой простой части. Все его слова казались ей если не самыми диковинными сказками, то вещами настолько сложно реализуемыми, что вопрос в её голове возник сам собой.

– Есть ли у нас ресурсы, чтобы сделать нечто подобное?

Макс замолчал на пару секунд, после чего покривил губы, махнул рукой и довольно уверенно ответил:

– Достаточно много, на самом деле. Чёрная сталь – основа почти всех доспехов графской армии. Торадок легко синтезируется из самых базовых ресурсов, которые валяются у нас под ногами. Минеральные добавки... Чуть сложнее, но нет ничего невозможного для Максвелла Тотмена. – Макс уловил подозрительный взгляд Миры. – Эм, так они говорили... Ну, когда держали меня в темнице. В любом случае! Самые сложные реагенты довольно легко можно будет синтезировать, а самые базовые мы имеем в достатке.

– Осталось лишь доработать гранату.

– Именно. Займусь этим этой ночью. Выйду подышать, возможно, что решение лежит у нас прямо под носом.

Внезапно в двери лачуги настойчиво постучали. Послышалась небольшая перепалка между Жованом и Кайтом, но уже спустя минуту двери открылись и насупившийся Риал вошёл внутрь.

– Что за придурок... – тихо проговорил он.

– Выбирайте выражения, юноша! – небрежно бросил Макс и вновь наклонился над картой. – Объяснитесь, кто вы и зачем вторгаетесь в моё жилище?

– Это Кайт Риал, Макс. Моя правая рука. Именно он сопровождал Зекса в его путешествии на север. – мягко ответила Мира.

– Хах, Риал? Как Риалы из Парту? – уже спокойнее спросил Макс.

– Да. Именно так, Риалы из Парту. – тихо ответил Кайт. – Кто ты такой?

Макс внимательно рассмотрел высокого юношу, на лице которого уже успели отразиться тяготы кровавых сражений и боли, но глубокие морщины не проявились даже в зачатке.

– Слишком молод, чтобы знать. Простительно. Максвелл Тотмен, Королевский Советник, Светлый Ум, магистр «историков». Слишком много разных званий, чтобы помнить их досконально. Я, конечно, помню. Но докучать не стану.

– Ха-ха, очень забавно... – он легко посмеялся, после чего посмотрел на Миру и увидел её осуждающий взгляд. – Стой, ты серьёзно? Полагаю, что у нас теперь есть сразу два самых отвязных и опасных алхимика за всю историю. Иначе я не могу объяснить то, каким же образом сразу два человека, которым должно было бы стукнуть за сотню лет, стоят передо мной без единой морщины на лице.

– «Отвязные и опасные»... Хах, Роксу бы это понравилось. – усмехнулся Макс.

– Я уже повидал чистую магию на поле боя. Так что даже не стану спрашивать, как и каким образом. Кажется, теперь я верю в любую чертовщину, какая только может случиться с телом человека.

– Тем легче для нас. – выдохнула Мира, уже приготовившись давать тонну объяснений.

– Так... Что вы делаете?

– Готовим план будущего наступления. – просто и незамысловато ответил Макс. – Присоединяйтесь, юноша, коль есть что добавить.

Едва взглянув на карту, на которой Макс проводил линии и выставлял фигурки людей, Риал тут же задал вопрос:

– И кто же пойдёт по катакомбам? Нужен небольшой отряд, который сможет нейтрализовать солдат на стенах Халдрага. Тысячи солдат просто не вместятся в узких проходах.

– Сотня-другая. Наш максимум. Жован говорил, что в Халдраге уже не орудует обычная армия господина Лэрда – там ошиваются самые что ни на есть жестокие эксперименты Первых Графов. Некто, кого называют «Детьми Первых». – говорил Макс. – Занятные слухи ходят. Говорят, что их чуть ли не в алхимических чанах собрали по кусочкам. Что-то мне подсказывает, что обычным людям там делать нечего. Лучшей тактикой будет даже не приближаться к ним, уничтожать на расстоянии. Лишь тогда мы сможем беспрепятственно передвигаться по городу.

– Соглашусь. Если это очередные «Одурманенные», то они сломят нас, как соломинку. – говорила Мира. – Используем весь наш запас. Выкосим эту чёртову армию, а уже после разобьём стены.

– Кажется, что это финал. Ну, захват Халдрага.

– Должно быть так. Да. – тихо ответил Макс.

– Итак, слушай план...

– Не говори это так грустно, Мира... – легко улыбнулся Макс, но почти сразу же поник.

– У нас есть примерно два дня на окончательную подготовку. Восточное крыло армии Графов движется в нашу сторону и оказывает настолько серьёзное сопротивление, что перегруппировка наших войска становится приоритетной задачей. Большую часть мы уже оттянули обратно к юго-западному пределу и Портовере в частности, но у нас не будет возможности собирать все войска до последнего человека. Кому-то придётся пожертвовать собой, чтобы задержать армию на как можно более долгий промежуток времени.

– Война не обходится без жертв. – проговорил Макс. – Главное, чтобы они были приемлемыми.

– Нет такого количества мёртвых собратьев, какое можно было бы назвать «приемлемым», господин Тотмен. – парировал Кайт.

– Ваша правда, господин Риал. Как жаль, что война не спрашивает нашего мнения.

– После того, как основная армия выдвинется из Портовере по направлению к Центральному Плато, армия Запада бросит свои прикрытия и выдвинется к Тритреусу, чтобы оттянуть внимание защитников крепости на себя. Армия Центра под прикрытием новых дымных гранат Макса пройдёт между двумя замками и начнёт атаку на Деус. Как только оборона будет прорвана, мы захватим оба замка