Читать «Фантастика 2026-138» онлайн

даже помыслить не мог о том, чтобы на нас напасть. Графство веками держало в страхе любого зарвавшегося королька, который только мог подумать о том, чтобы оттяпать себе кусочек земли. Не важно, будь то Пятый, Второй или Четвёртый. Мы поставили на колено Пятый! Мы выгнали Второй! А Четвёртый слишком давно утопает в страхе, чтобы даже попытаться. Но теперь... Просто посмотрите на нас. Зажаты со всех сторон. Сидим и ждём момента, когда капкан лязгнет металлом и отсечёт нам не ногу и не руку, а сразу голову.

Лэрд почти что в ступоре воззрился на испорченный им же стол и никак не мог отделаться от мысли, что шершавое дерево, пропитанное красными чернилами, неумолимо напоминает ему лишь одну картину: исполосованную, изуродованную и окровавленную спину раба.

– Какая чудовищная ирония. – прошептал он, после чего громко крикнул: – Капитан!

В дверях кабинета тут же появился капитан круп-летеров, встал по стойке смирно и отозвался:

– Главнокомандующий!

– Доложи обстановку. Всю, без преуменьшений. Направления, потери, потерянные территории. Всё. – почти беззлобно проговорил Лэрд, едва находя в себе силы стоять на ногах.

Капитан помедлил несколько секунд, мысленно готовясь к тому, что Рексарий взорвётся праведным гневом, стоит ему только услышать, насколько плохи дела армии и Графства в целом, но приказ есть приказ:

– Как прикажете, господин главнокомандующий... Общая численность армии к началу этого года насчитывала порядка трехсот пятидесяти тысяч солдат, из которых двенадцать тысяч – офицеры. Флот насчитывал тысячу двенадцать кораблей, из которых сто семнадцать курсировали около побережий Пятого материка на постоянной основе. До начала восстания примерно 72% территории были обжиты и находились под непосредственным контролем Первых Графов, остальная территория де-факто и де-юре принадлежит Графству, но ввиду... Проблемной местности является второстепенной по значимости и заселена куда хуже, либо не заселена никак.

– Продолжай.

– После начала активных боевых действий ситуация стремительно ухудшилась. По последним донесениям наших разведчиков население материка находится в «пикирующем падении»: из двухсот пятидесяти семи городов были уничтожены девяносто три, ещё семьдесят восемь перешли под контроль восставших рабов и используются ими в качестве лагерей и баз снабжения. То есть под нашим контролем находится треть от общего количества... Тоже самое можно сказать о войсках: с начала восстания рабами был убит каждый третий солдат Графской армии. Остатки армии равномерно рассредоточены по незахваченным территориям: Восточное крыло численностью в тридцать тысяч голов, защитники Центрального Плато – сорок тысяч, Северо-западное крыло – сорок тысяч, но после наступления армии Второго материка Северо-западное крыло можно считать потерянным, потому как число жертв уже исчисляется тысячами, если не десятками тысяч.

– Понимаю. – тихо говорил Лэрд. – А что до сил противника?

– Десять тысяч хакслингов Тивана Золотого. Уверен, вы уже знаете. Что до рабов... Трудно подсчитать. Если основываться на количестве Колоний Воссоздания, то сто тысяч. Поверить сложно, что когда-то на наши земли попало больше половины миллиона. Но годы идут, плодятся они крайне неохотно, так что численность постепенно снижалась. А если основываться на количестве Колоний и к ним прибавить боевые потери... Порядка семидесяти тысяч. Безусловно, они хуже подготовлены и не обладают таким снаряжением, каким обладаем мы, но у них есть несравненное преимущество, которое просто... Не даёт им сдаться.

– Королева?

– Она даёт им такую надежду, какой у них не было всего эти годы. И не просто даёт, а воплощает её в жизнь, шаг за шагом ведёт рабов к тому, что обещала десятки лет назад. Алхимия, хитрые планы, надежда, уверенность... В каком-то плане они подготовлены даже лучше нас.

– Что-нибудь известно об их планах?

– Немного. Совсем немного. Наши разведчики едва могут попасть на захваченные территории, потому как там не стихают бои. Подобраться ближе к Портовере – та ещё задача, и пока что никто из разведчиков не смог этого сделать. Мы предполагаем, что они не станут дожидаться, пока Восточное крыло накроет их сбоку, а соберут все силы, какие только удастся, и пойдут прямо на Халдраг.

– Как-то... Глупо, не находите? – спрашивал Лэрд, хоть и думал он совсем по-другому.

– Боюсь, что нет, господин. За то время, что у них есть, они вполне могут взять крепости вокруг Халдрага в полукольцо и закрыть проходы почти что со всех сторон. Северо-запад прорвут – это лишь вопрос времени, и тогда огромная армия встанет под стенами столицы.

– Откуда такая уверенность?

– Наверное, потому...

По спине Лэрда пробежал холодок. До сего момента он даже не всматривался в лицо капитана, даже не обращал на него особого внимания. Он был слишком погружён в собственные мысли, в планы и задумки, какие позволили бы его армии выиграть немного времени, перегруппироваться, нащупать землю под ногами. Доклад этот был нужен ему лишь для того, чтобы понять, какими силами он всё ещё располагает и какими путями можно будет организовать тактическое отступление, только и всего. Но только сейчас он в полной мере ощутил страх, что Уиленот, в котором находилась одна из главных баз армии и в котором находился сейчас и сам Лэрд, стоит слишком близко к Версову, слишком близко к прямому пути до столицы. Если только армия Тивана пойдёт немного другим путём, совсем немного отведёт корабли и армию северо-запада в сторону, то она даже не встретит существенного сопротивления...

– Наверное потому, что мы уже это сделали. – за окнами казармы послышался уж слишком отчётливый и грозный голос. – Выходи, Лэрд, и может быть ты всего лишь сгниёшь в клетке, а не подохнешь собачьей смертью сразу же.

Лэрд резко обернулся на капитана и увидел, как он сгорбленно застыл на одном месте. По его щекам текли крупные слёзы, грудь часто вздымалась от рыданий, которые он усиленно прятал, помесь стыда и страха легла отпечатком на всё его лицо.

– Как это возможно?! – в панике зашептал Лэрд.

– Они... Обошли... Версов... Малой группой... – натужно давясь слезами говорил капитан. – Три сотни человек выкосили весь Уиленот. Увидели меня... Сказали, что сох-хранят жизнь, если не подниму тревогу...

– Красивый город, Рексарий. – медленно проговорил король Тиван, осторожно ступая по залитому кровью полу казармы. – Как жаль, что твои солдаты настолько... Убогие. Может быть, они бы даже помогли вынести из него всё ценное. В качестве бесплатной рабочей силы, естественно.

Лэрд печально усмехнулся. Конечно, для него теперь всё было кончено. Великое поражение, которое не могли себе помыслить не только Первые Графы, но даже обычные жители