Читать «Фантастика 2026-138» онлайн

Лэрда тут же наполнился битым стеклом, пули застревали в деревянных перегородках, сшибали со своих мест тяжёлые книги с отчётами, подсвечники, тонкие полки; толстые кипы бумаги разлетелись по сторонам, горящие свечи, скошенные шальными снарядами, падали прямо на пол и поджигали сухие листы. Всё тело Лэрда по пояс было нашпиговано пулями, десятки их застряли в толстой коже, но все неизменно достигли своей цели: окровавленное тело тяжёлым мешком свалилось на дощатый пол и признаков жизни больше не подавало. Сотни листов бумаги, горящих один за другим, совсем скоро добрались до занавесок и сваленных книг. Пламя облизало замшевые сапоги мёртвого Лэрда, скользнуло по брюкам, зацепилось за шёлковый мундир, запуталось в окровавленных волосах, и совсем скоро весь кабинет затянуло чёрным дымом, а после в разбитые окна потянулись и языки пламени, живые и дрожащие.

– Отошлите столь славную весть нашим союзникам. И нашим врагам тоже. Уверен, что эта новость наведёт такой переполох, что о скорой победе можно будет даже и не думать – она непременно настанет.

Глава двадцать седьмая. Эхо вороньих криков.

Глава двадцать седьмая. Эхо вороньих криков.

– Госпожа королева, донесения из Аутеркара! Последние отряды защитников города покинули оцепленный район и выдвинулись в сторону Тритреуса. По предварительным данным армия Запада насчитывает восемь тысяч голов, не считая «хвоста» из юго-западных районов материка, которые тоже выдвинулись на помощь. В лучшем случае мы будем располагать двенадцатью тысячами людей, если «хвост» сумеет добраться до заставы вовремя.

– Хорошо. Южный Предел: численность, подготовленность, осведомлённость? – говорила строго Мира, нацепляя на тело графская броню.

– Основная армия готова и укомплектована настолько, насколько нам позволяет время. На разводе удалось сосчитать двадцать четыре сбора по тысяче пятьсот человек, все как один вооружены, снабжены латами и готовы выдвигаться немедленно. Разведчики, которые следят за Восточным крылом армии Графов, докладывают, что при отходе наши войска своевременно начали использовать тактику «выжженной земли»: все города, которые наши войска заняли в качестве укреплений, сожжены и разрушены, конферцам негде укрыться.

– Прекрасно. Потери? – подключился Макс, заматывая своё тело измазанными угольной пылью бинтами.

– Ужасающие. – коротко ответил Жован и более не произнёс ни слова.

– Другой ответ я и не надеялся услышать. – вздохнул тяжело Кайт и принялся с силой водить точильным камнем по острию меча.

– Король Тиван... Ястреб принёс вести.

– А? – на секунду Мира испугалась, что наступлению Проклятых захлебнулось и конферцы начинают отгонять их обратно к берегу.

– Лэрд мёртв. Главнокомандующий Рексарий Лэрд был расстрелян хакслингами Тивана прошедшей ночью.

– Так значит... Они пробились к Уиленоту. Чёрт возьми, что ж за армию он с собой привёл... – прошептал Макс.

– Разве ж это имеет сейчас значение? – тихо проговорил Кайт. – Пока они на нашей стороне – мы должны действовать. Грязный мерзавец поплатился за всё, что сделал с нашими людьми.

– Кайт, труби начало. Жован, ты вместе с остальными офицерами встанешь во главе каждого сбора. Доведи до офицеров наш план и выдвигайтесь из Портовере. Помните – примерно за километр до самой крепости останавливайтесь и ждите прикрытия.

– Будет исполнено, моя королева! – отчеканил Жован и вышел вместе с Кайтом вышел из хижины Макса.

– Что там с прикрытием, Макс?

– У-у, ты не поверишь, до чего дошли мысли! За стенами, которые построили наши войска, удалось обнаружить один крайне занимательный цветочек. И ведь... Подумать только, так просто! А я ломаю голову, вспоминая самые редкие цветки и растения, которые растут один раз в год в течении трёх дней... Каранкский перец! Прямо здесь, под нашими ногами! Густой зелёный дым, абсолютно безвредный для человека. Знаешь, зелёный сок перца в аппарате Хатхе-Тотмена распадается на базиоловый нектар и соль, которую Рокс когда-то давно назвал «солью дымного пороха», а при кипении базиоловый нектар вступает в реакцию с солью и... – Макс увидел, что Мира снова не успевает отследить высокопарную инженерную мысль Тотмена, поэтому благоразумно остановился, вздохнул и коротко уверил Миру: – У нас есть всё, что нам нужно. Поверь мне.

– Спасибо... Тогда не будем задерживаться. Аппараты готовы? Как мы сможем их разогреть вдали от города?

– Я соорудил небольшую плавильню, которую войска потянут за собой. Конструкция простая, закидаем её уже разогретым торадоком прямо сейчас и можем отправляться в путь.

– «Отправляться в путь»...

– Просто не называй его «последним» и всё уже не будет звучать так безрадостно. – усмехнулся Макс.

– Ты готов? Укрылся от солнца? -- спросила Мирабель словно беспокоящаяся мать. – Нам бы не помешала осторожность. Не нравится мне всё это, ни смерть Лэрда, ни молчание со стороны конферцев...

Но Макс не ответил. Он медленно подошёл к Мире, ухмыльнулся, после чего крепко её обнял.

– Ты... Чего это? – тихо спросила она, напрягшись всем телом.

– Ты выглядишь ровно также, как и я сам. Ну, не внешне. Твои повадки, движения тела, беспокойные вопросы. Просто моя точная копия. Каждый раз, выходя на новую битву, которая могла стать для меня последней, я суетился как блоха. А Рокс был спокоен. Всякий раз, когда он видел, что я вот-вот упаду без чувств от всех тех переживаний, что скопились в моей голове, он подходил ко мне и крепко обнимал. Просто так. Чтобы успокоить.

Мирабель задумалась на минуту, не снимая сурового выражения лица так и стояла с каменным телом, которое вот-вот рассыпется от напряжения и усталости, после чего закрыла глаза, обмякла и почти что повисла на Максе, прошептав:

– Я так боюсь... Так боюсь, что у нас не получится...

– Я знаю, девочка, знаю... Но у нас получится. Пусть эта земля сожрёт меня и проклянёт мои дряхлые кости, но у нас всё получится. Удача на нашем веку улыбается нам слишком часто.

– Но что, если именно в этот раз она слепа к нашим бедам?

– Мы стоим у самого конца этой истории. Как думаешь, если бы судьбой нам уготован был иной исход, мы бы смогли думать о таких вещах, как последняя битва?

Мира легко улыбнулась.

– Непривычно думать о финале без Воронов, стоящих за твоей спиной. Возможно, только они и дарят ту призрачную, едва уловимую надежду, что всё пройдёт по плану и обязательно так, как и должно.

Макс мечтательно протянул в ответ:

– Да-а, увидеть бы вороново отродье, которое отчеканит тебе прямо в лицо что-то вроде: "Победа за нами, мы