Читать «Налог на Смерть» онлайн

Беатрис, ведя меня к центру круга. Мне не нужно было смотреть на цифровой индикатор на запястье, чтобы понять, что мое сердцебиение участилось, когда я перешагнул через первое кольцо. Техномаг остановилась перед входом во внутренний круг и жестом пригласила меня пройти мимо нее.

Я колебался: как только я пересеку границу, была большая вероятность, что я никогда не вернусь. Я посмотрел на Алекса, который убрал свой телефон. Мой светловолосый друг торжественно отсалютовал мне, и на его лице не было и намека на прежнее легкомыслие. Я кивнул ему, глубоко вздохнул и прошел в центр.

Ничего не произошло - что было вполне логично: круги еще не были приведены в действие. Никто не начал зажигать свечи или читать песнопения. Сверху до меня донеслось жужжание; повернув голову, я увидел, что ко мне спускается маска, которую мог бы носить пилот истребителя. За ней тянулся длинный шланг, соединяющий ее с потолком.

Беатрис подошла и вставила маску в прорезь моего шлема. Та защелкнулась на месте. Я почувствовал, как через нее проходит воздух, и попытался расслабиться. Возможно, это одни из моих последних вздохов, так что я могу сделать их приятными.

"Мне нужно, чтобы ты слушал внимательно, - проинструктировала Беатрис, и ее голос сумел пробиться сквозь туман спокойствия, окутавший мой разум. "Эти песочные часы сделаны из Песка Времени". Она указала на гигантское приспособление, наполненное песком, которое стояло у дальней стены.

"Эти карманные часы связаны с ними". Она подняла старинные серебряные часы на цепочке. Часы показывали время сразу после полуночи - или полудня, в зависимости от того, как на них смотреть. С первого взгляда было видно, что часы застыли. Секундная стрелка не двигалась. Она расстегнула застежку и потянулась к моей шее, чтобы закрепить часы на ней как ожерелье. Волшебница спрятала его спереди под моим гидрокостюмом. "В тот момент, когда ты пересечешь Завесу, мы перевернем их, что покажут твои часы. Поскольку там время течет по-другому, так ты узнаешь, когда мы будем готовы вытащить тебя. Когда часы пробьют полночь, настанет время уходить".

"Сколько у меня времени в запасе?" Спросил я, почувствовав внезапный приступ страха. Я не задумывался о том, как надолго могу там застрять. Что, если это будет кошмар, полный боли и страданий, а я буду заперт там, пока не истечет мое время?

Беатрис неловко пожала плечами. "Мы не знаем, - честно призналась она. "С нашей стороны это займет три дня. Но там это могут быть дни или недели".

"Но не месяцы?"

"Скорее всего, не месяцы", - поправила волшебница.

"Но точно не годы?"

"Скорее всего, не месяцы", - повторила она, погладила меня по голове и повернулась, чтобы уйти.

"Подождите секунду", - настаивал я, делая полшага к ней. На что именно я подписался? Точнее, я знал, на что подписался, но некоторые детали до сих пор ускользали от меня.

"Начинайте", - нараспев произнес Лазарь.

Я сделал еще шаг, намереваясь покинуть круг, пока не получу ответы еще на несколько своих вопросов. Но моя нога не коснулась земли. Пораженный, я топнул сильнее, но это только заставило меня наклониться вниз, так как моя нога не нашла опоры. Я понял, что больше не смотрю Беатрис в глаза, а смотрю на нее сверху вниз.

В панике я посмотрел на пол, но обнаружил, что парю. Я дрейфовал в воздухе внутреннего кольца, как космонавт. Смутно послышалось пение. Вокруг внешнего кольца собралась толпа ученых-волшебников, их голоса выкрикивали слова на латыни - самом тревожном из всех языков.

Беатрис бросилась к внешнему кольцу, чтобы присоединиться к ним. Она достала из кармана халата планшет и принялась возиться с ним, не сводя глаз с моей парящей фигуры. На меня опустился глубокий холод - не столько зимний день, сколько сердце самого Северного полюса.

Он обжигал, проедая путь от пальцев рук и ног до самой сердцевины. Я хватал ртом воздух, но то, что я вдыхал, не было кислородом. Это было похоже на туман, который окутал мое тело и разум. Холод проникал все глубже, а туман распространялся все дальше. Во мне попыталась вспыхнуть паника, но арктика заглушила ее. Я был таким идиотом. Зачем я это делал?

Смутно я осознавал, что сердце бьется не так, как обычно. Я чувствовал его медленные, тяжелые удары о мою грудную клетку. Края зрения начали расплываться и чернеть, оставляя в центре только Лазаря, опирающегося на свою трость. Я сделал последний вдох, и тьма потянулась, чтобы поглотить меня. Я позволил ей, поскольку остановить все равно не смог бы.

Потом ничего не было.

Внезапно свет вспыхнул снова, как будто кто-то только что включил электричество. "Вас нет в моем списке, но вам повезло, что я оказался поблизости", - сообщил мне теплый голос с южным акцентом. Я вздрогнул от неожиданности и потянулся, чтобы сорвать маску, закрывавшую мое лицо. Я чувствовал себя так, словно загружается компьютер. Кто я такой? Что я делаю? Они собираются меня убить. Я не могу им этого позволить. Почему я просто стою здесь? Я оглядел комнату, но все было как в тумане. Я моргнул, чтобы прочистить глаза, но ничего не изменилось.

Я повернулся в сторону голоса и с удивлением обнаружил, что рядом со мной парит мужчина. В отличие от остального мира, он был в идеальном фокусе, как будто все, кроме нас, было пикселизировано. Он был высок, почти как Орион, и одет в длинный черный плащ с опущенным капюшоном. У него были густые каштановые волосы и мягкая улыбка на лице.

Огромная черная коса, на которую он опирался двумя руками, противоречила теплому тону, которым он меня приветствовал. Мои глаза расширились, когда я оценил его внешний вид.

"Что, простите?"- спросил я через несколько секунд.

"Сегодня ваш удачный день!" - весело объявил мужчина. В его произношении на "е" и "у" слышался легкий южный акцент. По его лицу пробежала тень, когда он посмотрел мимо меня. "Ну, думаю, это не самый удачный день в вашей жизни, но все же. Могло быть и хуже".

Медленно, почти против своей воли, я обернулся, чтобы посмотреть через плечо на то, на что он так пристально смотрел. Там, прямо за моей спиной, плавало мое тело. Я узнал бы это размытое пятно где угодно. О, верно, мир, должно быть, расплывается, потому что я умираю.

"Как это может быть удачей?"- зашипел я.

"Как я уже сказал, вас не было в моем списке. Если бы я не проезжал мимо, вам пришлось бы