Читать «Налог на Смерть» онлайн

можно поступать правильно. Я был уверен, что это второе, а значит, должен был сделать это или умереть, пытаясь.

Хех.

Часть меня задавалась вопросом, был ли это тот самый час, о котором мне говорила Самаэль. Думаю, мы это выясним. Когда мы вошли в лифт, чтобы подняться на уровень лаборатории, я поразился тому, насколько спокойно себя чувствую. Двое охранников явно были здесь для того, чтобы удержать меня от побега, но у меня не было ни малейшего желания делать это.

Мне предстояло умереть. Конечно, это должно было быть временно, но я ожидал, что буду нервничать. Вместо этого меня охватило оцепенение. Казалось, что холодная рука могилы уже держит меня в своих объятиях.

Риск был велик, но это казалось справедливым, ведь моя сестра все еще была полумертва. Что мне оставалось делать, как оставить ее там? Из-за меня ее тянули за собой два мира, и я обязан был все исправить.

"Как ты переправишься через реку Стикс?" Ни с того ни с сего спросил Алекс. Всю последнюю неделю он вдалбливал мне в голову все мифы о подземном мире. Мы понятия не имели, что я найду по ту сторону Завесы, поэтому он пытался научить меня всему.

"Заплачу Харону одну золотую монету. Если, конечно, смогу найти золотую монету или нести ее, потому что я призрак", - огрызнулся я. Ладно, возможно, я был не так спокоен, как думал.

Промышленный лифт с грохотом открылся, и мы последовали за нашим провожатым по коридору. Комната, где готовился ритуал, гудела от нервной энергии, которая отдавалась в моей груди. Лазарь и его люди усердно работали. В круге было еще больше письмен, выполненных эмалью разных цветов. Вокруг оригинальной металлической версии был выложен второй, более крупный круг из золота.

"Магистр, объект здесь, - крикнул один из ученых, когда мы вошли. Я слегка скривил губы, когда меня назвали "объектом". У меня было имя.

Беатрис повернулась, стоя в центре круга, ее белый халат развевался, как плащ. В руках она держала огромную книгу в кожаном переплете, которая, казалось, могла рассыпаться в прах при следующей попытке перевернуть страницу. Я невольно опешил, когда понял, что слова светятся золотой энергией. У меня все еще было здоровое недоверие к магии.

"Волшебники", - проворчал Алекс с отвращением в голосе.

"Они ведь настоящие, да?"- нервно спросил я. "Сейчас самое время тебе упомянуть, что они ненастоящие, прежде чем я слепо последую чьим-то приказам и умру".

"Они настоящие, и им нельзя доверять".

Вот и все. Я позволил одному из помощников Беатрис провести меня к массивному компьютерному шкафу, расположенному вдоль дальней стены. Тощий молодой человек слабо улыбнулся мне и жестом указал на облегающий черный костюм, висящий на вешалке. "Вам нужно будет его надеть".

"Я должен умереть в спандексе?" Я с отвращением посмотрел на облегающую сетку.

"Технически это не спандекс, а полимер, сделанный из различных микроволокон, золотых рун..."

"Что тебе нужно знать, так это то, что он будет подключен к нашей системе жизнеобеспечения, чтобы тело не атрофировалось, пока душа отсутствует, - твердо сказала мне Беатрис, вступая в наш разговор. Древний гримуар, который она читала, был закрыт и зажат у нее под мышкой, как футбольный мяч для ботаников. "Мы делаем все возможное, чтобы, когда ты вернешься, твое тело было в том же состоянии, в каком ты его оставил".

Я сглотнул и внимательно осмотрел обтягивающий костюмчик. Ничего особенного в нем не было. Он напоминал мне гидрокостюм на все тело, который я надевал, когда ездил с сестрами заниматься серфингом. Но я уже согласился зайти так далеко, так что не было смысла жаловаться на мелочи. Как говаривал Дэмиен, "что за пенни, то и за фунт".

"Где мне переодеться?"- спросил я, снимая костюм с вешалки. Он оказался легче, чем я ожидал. Беатрис пожала плечами и сделала жест, который говорил: "Вот здесь сойдет". Я долго смотрел на женщину, но она и глазом не моргнула.

Мало было убить меня, нужно еще и лишить достоинства. Вздохнув, я начал стягивать с себя футболку. Откуда-то сзади раздался свист Алекса. Я проигнорировал его, скинул кроссовки и расстегнул ремень. На секунду я замешкался, но под холодным взглядом двух волшебников и ученых, ожидавших меня, сдался. Стиснул зубы и стянул джинсы, а затем потянулся к комбинезону.

"Э-э-э, - остановила меня Беатрис, ткнув пальцем. "И нижнее белье тоже".

Я открыл рот, чтобы возразить, но она перебила меня. "Костюм должен быть в контакте с кожей, чтобы не допустить атрофии. Ты можешь не снимать трусы, если тебя не беспокоит, что в этой области нарушится кровоснабжение и начнется разложение?"

Я посмотрел ей прямо в глаза и сбросил боксеры на пол. На этот раз никто не попытался остановить меня, когда я начал натягивать костюм. Из какого бы полимера его ни сделали, он определенно был цепким. Мне пришлось подпрыгивать, как кенгуру, чтобы заключить свое тело в его крепкие объятия.

В другом конце комнаты Алекс так сильно давился, сдерживая смех, что я подумал, что он может умереть первым из нас. Покраснев от смущения, я позволил служащему застегнуть молнию на спине, закутав меня в сетку с ног до головы. Просто нет достойного способа надеть такое, ясно? Это не моя вина.

Я взглянул на свое запястье и с удивлением увидел, что в него встроен какой-то дисплей. Он показывал анатомическую статистику в сравнении с тепловой картой, отслеживающей температуру и кровоток в том, что вскоре должно было стать моим трупом.

Лазарь возник рядом со мной, его оценивающий взгляд скользнул по устройству, в которое меня засунули. Полагаю, он решил, что оно мне подходит, потому что кивнул, прежде чем взглянуть на Беатрис. "Продолжайте, магистр, - холодно приказал он.

Ассистент Беатрис шагнула вперед, чтобы надеть мне на голову открытый шлем, и пошевелила им, чтобы убедиться, что он плотно прилегает. У меня было такое чувство, будто я готовлюсь к полету в открытый космос в качестве самого неквалифицированного астронавта в мире.

"Твоему другу пора уходить", - сказал мафиози, снова переключая свое внимание на меня. "Боюсь, он может нас отвлечь".

"Ни в коем случае. Он - моя страховка", - ответил я ему.

"Страховка на что?"

"На то, что вы сделаете все возможное, чтобы вернуть меня. Если вы этого не сделаете, он устроит поножовщину". Лазарь оглянулся через плечо в угол, где ждал Алекс, уткнувшись в свой телефон. Он повернулся ко мне и закатил глаза, но настаивать не стал.

"Сюда, Мэтью, - проинструктировала