Читать «Налог на Смерть» онлайн

не мог выбраться, а мир просто двигался дальше?

Я не знаю, работает ли время в Междумирье. На самом деле мне никогда не требовалось больше секунды, чтобы найти нужную дверь, независимо от того, как долго я блуждал.

Это могло бы объяснить, почему этот драгун не умирал. Может быть, он просто... застрял. Если Время здесь не двигалось, то, возможно, и Смерть не двигалась. Что-то разорвало это чудовище на куски, но поскольку оно находилось вне нормального течения Вселенной, то застряло.

Дрожь пробежала у меня по спине, пока я изучал его дальше. На мгновение мне пришло в голову избавить его от страданий. Драгуны, как правило, довольно устойчивы к огню, но, несомненно, этот, разорванный, мог сгореть.

Нет, решил я после некоторого раздумья. Мне нужно сохранить огневую мощь для того, кто это сделал. Даже если мне удастся превратить чудовище в пепел, если оно не может умереть, разве это улучшит его положение? По крайней мере, сейчас оно может осмотреться. Может быть, со временем он исцелится. Хотя, если подумать, я не был уверен, что исцеление работает и здесь. Классическая фраза "Время лечит все раны" подразумевает, что тик-так является ключевым ингредиентом.

Отвернувшись от останков ящерицы, я продолжил поиски того места, где в текущей конфигурации находилась дверь к Матери-Земле. Я был почти уверен, что она находится в том направлении, в котором я двигался. У меня не было веских оснований так считать; назовите это интуицией. Так работает "Между". Если я был прав, значит, нужно было продолжать идти дальше.

И я продолжил.

Я шел по бесконечному коридору, прислушиваясь к малейшему шороху. Но кроме непрекращающегося гула флуоресцентных ламп надо мной, все было тихо. Через несколько мгновений - если в этом месте действительно проходили мгновения - я начал понемногу расслабляться. Что бы это ни было, казалось, оно исчезло. Может, оно забралось на потолок? Это была ужасающая мысль.

Но реальный ответ, как я понял, был гораздо хуже. Я был так сосредоточен на том, чтобы смотреть прямо перед собой, что даже не заметил помех, пока не наступил на что-то маленькое и твердое. Ошеломленный, я опустил взгляд и увидел горсть сломанных звеньев цепи, разбросанных по земле, как листья на ветру.

Черные цепи были еще одним атрибутом Междумирья. Их установила некая сила задолго до того, как я получил ключ от этого места, чтобы запереть двери мест, пришедших в упадок. Ужас охватил меня, когда я повернулся, чтобы посмотреть на дверь справа от меня. Цепь, сковывавшая ее, была разорвана, а сама она приоткрыта.

Я получил доступ в "Между" без руководства пользователя или инструкций. Насколько знал, я был всего лишь пассажиром, воспользовавшимся тайным проходом богов. Я был совершенно не готов к такому моменту. Что мне делать? Есть ли номер службы технической поддержки, куда я могу позвонить?

Когда я уставился на приоткрытую дверь, ощущение, что за мной наблюдают, пробежало у меня по спине, как орда пауков. И дело было не только в том, что дверь была приоткрыта.

Дело в том, какая дверь была приоткрыта.

Я точно знал, что никогда не открывал ни эту дверь, ни другие, запечатанные подобным образом. Здесь было слишком много тревожных сигналов даже для такого нарушителя правил, как я. Во-первых, дверь была закрыта на толстую металлическую цепь, и это было довольно серьезным препятствием. Вторым тревожным сигналом была табличка, которая раньше висела на двери: она гласила, что мир за запертой дверью был ПОГЛОЩЕН.

Я всегда предполагал, что это означает, что Ничто, пустая бездна, существующая за пределами реальности, заполучила его. Но сейчас, глядя на открытую дверь, я начал задаваться вопросом, может быть что-то еще способно съесть мир и при этом пролезть в дверной проем. На долгий миг я застыл, напрягая слух, прислушиваясь, не таится ли что по ту сторону двери. Но ничего не услышал.

С осторожностью я сделал шаг вперед и высунулся из-за приоткрытой двери, чтобы заглянуть в мир, ожидающий по ту сторону. Я не мог вспомнить, что за царство поглощено, и, конечно же, предупреждающий знак отсутствовал. Моя рука зависла над дверной ручкой. Закрыть ли дверь? Это хоть что-нибудь даст, или цепь была тем, что держало ее запечатанной? У меня есть ключ, может, я смогу ее запереть?

Осторожно, словно боясь, что меня ударит током, я схватился за дверь и начал ее закрывать. Петли издали визг протеста, достаточно громкий, чтобы разбудить мертвого. В панике я толкнул дверь до упора, но обнаружил, что защелка не работает. Как только я отпустил дверь, она снова начала медленно распахиваться. Каким-то образом она потеряла способность закрываться.

Наверное, для этого и нужны были цепи.

Затем дверь замерла на полпути, словно натолкнувшись на кирпичную стену. Изнутри забытого мира раздался ужасный крик, от которого волосы на моих руках встали дыбом. Через несколько секунд звук повторился, на этот раз ближе. Застонав, я навалился на дверь всем телом, пытаясь оттолкнуть то, что удерживало ее открытой. С таким же успехом я мог бы бороться с синим китом несмотря на то, что он двигался.

Визг раздался снова. Казалось, он раздался по ту сторону двери. С криком разочарования я толкнул дверь еще раз, но то, что удерживало ее на месте, не поддавалось. Сердце готово было выпрыгнуть из груди; все инстинкты подсказывали мне, что нужно бежать, что бы меня ни ожидало, это КОНЕЦ, а я к нему не готов.

Я решил довериться своей интуиции и, оттолкнувшись от двери, бросился бежать по коридору. Страх - чертовски хороший тренер, и я оперся на него, молотя кроссовками по горчичному ковру. Я уже преодолел по коридору приличное расстояние; царство смертных не могло быть далеко.

Позади меня дверь в разрушенный мир распахнулась, ударившись о стену, словно подхваченная ураганом. Любопытствуя, что за мерзкое чудовище собирается меня съесть, я рискнул оглянуться через плечо. Это было вовсе не чудовище, а женщина. От удивления мои ноги сами собой замедлили шаг, и я повернулся, чтобы рассмотреть фигуру, вошедшую в мой коридор.

Она была красива, но немного измождена на вид, как будто какое-то время провела в разъездах. На ней была классическая тога, но черная и потрепанная. На шее висела цепочка из темного жемчуга, который, казалось, поглощал свет. Черные как смоль волосы волнами падали ей на плечи. Теневые татуировки проходили по всей длине ее рук, исчезая под одеждой. Ее глаза были не черными, как у демонов, и не золотыми, как у фейри, а глубокого, насыщенного фиолетового цвета. Была