Читать «Налог на Смерть» онлайн

отличие от дорогого агента Рихтера из ФБР, он знает, что происходит вокруг него.

Лазарь спрятал нас с Алексом в подвале того же учреждения, где находилась моя сестра Мэг. Подземные уровни были заполнены похожими на бараки комнатами, в которых жили мы, и в которые люди въезжали и выезжали с ужасающей скоростью.

Пройдя по стерильно белому коридору подземного общежития, я предстал перед постом охраны, контролирующим доступ к лифтам. Ни войти, ни выйти с нижнего уровня, не пройдя через контрольно-пропускной пункт, было нельзя.

"Слышал, Лазарь искал меня?"- спросил я, протягивая сидевшему с невозмутимым видом за столом охраннику мой ламинированный бейдж. Его взгляд скользнул по моему имени, прежде чем он ввел запрос в свой компьютер.

"Пятый уровень", - подтвердил он, кивнув со скучающим видом. Он нажал еще одну кнопку, и лифт со звоном открылся. Я махнул ему рукой и вошел в грузовой лифт из нержавеющей стали, который часто можно встретить в больнице. Двери за мной закрылись, и я поехал.

Было интересно, что он хочет от меня сегодня. Лазарь не предложил мне никаких вариантов, когда нанимал меня помочь ему с этим проектом. Либо жить в его подвале, либо быть арестованным за терроризм. Но с тех пор, как я начал свое пребывание в самом стерильном отеле мира, он не очень-то распространялся о том, в чем именно ему нужна моя помощь. Мы продолжали проводить тесты и эксперименты, но я был не ближе к пониманию общей картины, чем когда мы начинали.

Я почувствовал, что подъем пошел на убыль, когда лифт остановился, и двери открылись с очередным дзиньканьем. Меня ждали еще два охранника в черном, с автоматами на груди. Я пробыл здесь достаточно долго, чтобы уже не находить это пугающим - просто еще один день в офисе.

"Доброе утро, джентльмены", - бодро поприветствовал я их, выходя из лифта и направляясь по коридору. Как только я услышал "Пятый уровень", то сразу понял, куда иду. На этом этаже было только одно место, достойное внимания. Пришло время провести день в лаборатории.

Охранники ничего не ответили, но последовали за мной, прикрывая с двух сторон, как почетный караул. Лазарь не любил, когда гости разгуливали по его объектам без присмотра. Я бы воспринял это более близко к сердцу, если бы не сжег один из них дотла.

Через два поворота я остановился перед металлической дверью, запертой на ключ-карту. Снял свое удостоверение личности, прикрепленное к рубашке, и провел им по электронному глазку. Раздался звуковой сигнал, и дверь с шипением открылась. Я провел двух охранников в шлюз и снова просканировал свое удостоверение.

Внешняя дверь захлопнулась, и в помещении стало повышаться давление. Я двигал челюстью, чтобы не закладывало уши, пока давление нарастало. Прозвучал второй звуковой сигнал, и внутренняя дверь открылась. Сопровождаемый охраной, я вошел в лабораторию ученого, который, очевидно, был, по крайней мере, немного сумасшедшим.

Белая комната была похожа на съемочную площадку фильма, но непонятно, было ли это тайное логово или серверный центр. У одной стены стоял массивный компьютерный блок, на котором в замедленном темпе мигали лампочки. В углу несколько ученых в белых халатах разглядывали смесь в мензурке. У другой стены за стеклянными панелями располагалась целая библиотека древних томов. В центре комнаты в пол был вделан ритуальный круг. В отличие от дешевых, которыми я пользовался раньше, этот был сделан из металла, вмонтированного в землю и украшенного драгоценными камнями.

Вся комната буквально гудела от волнующей энергии, как танцпол на выпускном вечере. В центре всего этого нервного напряжения находился сам Лазарь. Знаю, что нельзя судить о книге по ее обложке, но Лазарь довел это правило до абсолюта. Пожилой мужчина, он ходил с помощью деревянной трости, увенчанной каким-то золотым существом. Я никогда не видел его без твидового костюма и очков в роговой оправе. Он выглядел так, словно должен был читать студентам лекции о книгах на стене за его спиной, а не руководить секретной компанией, занимающейся магией.

"А, Мэтью, - сказал он, повернувшись ко мне, когда двери открылись. "Я надеялся, что ты быстрее вернешься в этот мир".

"Мне просто нужно было подзарядиться", - объяснил я, подняв руки. Он знал все об огне, который могла наколдовать Уиллоу, и его страховая компания тоже.

"Ну что ж, надеюсь, ты заправил бак", - дружелюбно ответил он, жестом указывая в центр комнаты, где находился круг. "Потому что мы почти готовы приступить к реализации проекта".

"Может быть, сейчас самое подходящее время рассказать мне, в чем, собственно, заключается проект?"- спросил я, искоса поглядывая на него. Я чувствовал, как учащается моё сердцебиение. У меня возникло ощущение, что отчасти он держал это в секрете потому, что мне это не понравится.

"Полагаю, это может оказаться необходимым, - задумчиво произнес Лазарь, сильнее опираясь на трость. Его теплые голубые глаза осматривали комнату, наблюдая, как люди снуют по своим делам. "Ни для кого не секрет, что моя цель - победить смерть", - начал он спустя некоторое время.

"Да, именно поэтому вы согласились ухаживать за Меган".

"Да. Она действительно уникальный экземпляр".

"Так что, если подумать, может быть, вы должны нам за помощь в ваших исследованиях?"

"Хорошая попытка", - весело пробормотал он. "Ты больше не в Землях Фейри, Мэтт".

"Они оказывают на меня влияние", - согласился я, пожав плечами. Я не был удивлен, что он не желает видеть это в таком свете, но решил, что стоит попробовать.

"Но твоя сестра не единственная, у кого есть особые условия", - продолжил Лазарь, поворачиваясь ко мне лицом. "Ты тоже существуешь вне обычных правил".

"Это из-за души?"- спросил я, испытывая дурное предчувствие.

"Да, из-за этого соглашения ты подчиняешься другим правилам".

"Каким образом?" Мне очень не нравилось, к чему все идет.

"Твоя душа гарантированно попадет в Ад, когда ты умрешь, но они не могут потребовать ее еще восемь лет и несколько месяцев", - объяснил Лазарь так, будто это самая обычная вещь в мире. "А это значит, что если ты умрешь сейчас, они не смогут тебя тронуть".

"А куда я попаду, если умру сейчас?"- спросил я, во рту внезапно пересохло. Это прозвучало даже хуже, чем я ожидал.

"Действительно, куда же?" В глазах Лазаря за очками блеснуло что-то темное и извращенное. "Именно это мы и хотим выяснить".

"ВЫ ХОТИТЕ УБИТЬ МЕНЯ?" вскричал я, делая шаг назад. Мои руки непроизвольно вспыхнули, когда Уиллоу бросилась мне на помощь. Я услышал, как охранники за моей спиной щелкнули предохранителями