Читать «Налог на Смерть» онлайн

позволяя ярости огня прорваться в моем голосе.

Несколько охранников Лазаря подняли оружие, но старик с довольным видом отмахнулся от них. Скрестив руки на набалдашнике трости, он наклонился вперед и устремил на меня понимающий взгляд.

"Я живу уже очень давно, Мэтью. Я не бессмертный, но что-то другое - полусмертный, полагаю. Неужели ты думаешь, что если бы твой огонь представлял для меня угрозу, ты бы мог свободно разгуливать здесь?"

На мгновение я решил, что он блефует. Пламя Уиллоу испортило жизнь многим Бессмертным. Но что-то в его блестящих глазах напомнило мне, что Лазарь не из тех людей, которые заключают пари, которые могут проиграть. У него было слишком много ресурсов, чтобы рисковать. Я мог сжечь это здание вокруг нас, но это лишь подвергнет жизнь Меган еще большей опасности. Он же, вероятно, получит прибыль от выплаты сверхъестественной страховки.

Впившись взглядом в мужчину в твидовом костюме, я погасил пламя и выпрямился во весь рост. Пока что я буду играть в его игру. Между ФБР, охотящимся за нами, и Меган, нуждающейся в его помощи, у меня было не так уж много вариантов. Но как только моя сестра окажется в безопасности, он заплатит.

"Кто-то должен спросить Доун", - ответил я ему.

Глава 3

"Ни в коем случае", - рявкнула на меня Доун с другого конца стола. "Ты что, с ума сошел?"

"Очевидно", - простонал я, откидываясь на спинку стула. Я снова был в Землях Фейри, хотя на этот раз поехал по Шоссе Одуванчиков. Мой обычный способ передвижения сейчас был небезопасен. Но я должен был приехать. Поскольку не мог подписаться на смерть без королевского разрешения. "Лазарь уверил, что они провели всесторонние испытания".

"На крысах", - прошипела Эш со стороны сестры, и ее рыжие волосы отразили ее гнев. Две королевских фейри сидели за столом и допрашивали меня. "Ты, обрученный, по крайней мере немного сложнее крысы".

"Спасибо, дорогая".

Мой план сработал примерно так, как я и предполагал. Я знал, что Эш не будет в восторге от этой идеи: обрученные обычно должны быть живыми. Это часть сделки. Но помимо этого, я был одним из трех последних Повелителей Огня. Если бы я ушел в отставку, огневая мощь фейри значительно снизилась. Для обеих сестер это была запретная для полетов зона.

"Робин согласен с тем, что, согласно условиям контракта, Ад не сможет претендовать на мою душу до конца срока, даже если он истечет раньше". Я жестом указал на своего адвоката, который сидел между нами за столом переговоров, как неудобная нейтральная сторона. "Хотя, если подумать, значит ли это, что я должен быть неуязвим или что-то в этом роде, пока не истечет срок действия контракта?" Я взглянул на Робина. "Могут ли Лазарь и его безумные ученые вообще убить меня?"

"О да", - съязвил он. "Десять лет - это максимум, гарантия того, что Ад не сможет тебя забрать. Но ничто не мешает тебе быть идиотом и убить себя раньше срока".

"И что тогда будет?"

"Кто знает?" Робин высокомерно фыркнул, как будто подобные вопросы мироздания были ниже его достоинства. "Может, они отложат тебя на полку до дня сбора пожертвований".

"Звучит не очень-то заманчиво."

"Тебе будет сложно выйти из сделки, если ты будешь сидеть в тайм-ауте до конца ее срока", - заметил Робин. Я кивнул в знак понимания. Даже если бы мне не удалось попасть в Ад раньше времени, смерть по-настоящему, скорее всего, уничтожила бы все мои шансы на возвращение души.

"Я запрещаю это", - объявила Доун, откинувшись на стуле с пренебрежительным выражением лица. На ее светлых волосах не было короны, но в голосе слышалась каждая унция королевской власти. "Хватит этой чепухи. Лазарю придется найти другую морскую свинку, чтобы отправить ее на задание. Обитель Смерти - не место для туристов".

Реакция Доун была именно такой, как я и ожидал. К ее чести, не думаю, что она вела себя неразумно. Это была глупая идея. Нет, не так. Все было намного хуже; назвать это глупой идеей на самом деле было своего рода странным комплиментом.

"Ну, вообще-то...", - медленно произнес я, взглянув на Робина в поисках подтверждения. Он неохотно кивнул. Он был так же против этого, как и Доун, но еще был моим адвокатом. Ему пришлось рассказать мне кое-что. "Ты не можешь меня остановить".

"Конечно, могу", - недоверчиво ответила Доун. "Я твоя королева. Это прилагается к короне, дорогой".

"Ты не можешь запретить гражданину Фейри заключить сделку ради помощи члену его рода", - с неохотной улыбкой сказал ей Робин.

"О чем ты говоришь?"- потребовала Доун, глаза на мгновение сменили цвет с голубого на золотой, когда ее раздражение возросло. Взгляд Эш метнулся ко мне. Казалось, что ее зеленые глаза пытаются пронзить мой череп. Я не взглянул в глаза своей суженой, а продолжал смотреть на королеву.

"Это древний закон, с тех времен, когда люди оставляли ловушки для нашего вида, а потом заставляли выкупать их за выгодные сделки".

"Шекспир". Королева с отвращением прорычала его имя. Я удивленно приподнял бровь, но спрашивать не стал. Сейчас было не время. "Давай послушаем". Она жестом указала на меня с усталой неохотой.

"Душа моей сестры расколота. Часть ее здесь, а другая часть - по ту сторону Завесы. Она ещё называется тенью".

"Я знакома с этим термином", - проворчала Доун.

"Команда Лазаря считает, что пока я нахожусь в подземном мире, они могут использовать меня как якорь, чтобы извлечь другую часть ее души и вернуть ее к нормальной жизни".

Доун и Эш долго смотрели на меня в яростном молчании. Робин опустил взгляд на стол, демонстрируя редкий для него уровень дискомфорта. Я не виню его. Я и сам чувствовал себя немного куриным шашлыком, поджаривающимся на вертеле между пламенем моей суженой и яростью моей королевы.

Наконец Доун повернулась к Робину с чем-то похожим на разочарованное признание на лице. "Полагаю, этот закон нерушим?"

"Вполне", - заверил он ее.

"Ты ведь понимаешь, что твоя сестра, скорее всего, безумна?" Доун окинула меня тяжелым взглядом. "Ее душа уже больше года расколота, а часть ее находится в Аду. Какой урон это может нанести психике..."

"Я знаю, - тихо ответил я ей. Возможно, уже слишком поздно, чтобы сделать ее по-настоящему целой, но я должен хотя бы попытаться ради Меган.

"Ты уверен, что хочешь это сделать?" - спросила королева. Выражение ее лица изменилось... Гнев сменился чем-то другим,