Читать «Фантастика 2026-108» онлайн

уничтожена? Вы сможете побороть скверну?

— Я не знаю, — покачал головой Хранитель. — Но запечатанные на девятом этаже, возможно, обладают решением. Сперва нужно освободить их.

Старик повернул ко мне голову:

— Так ты согласен?

Я услышал в его голосе кое-что… знакомое. Угрозу?.. Или что-то похожее. Намёк на угрозу, её след. И мне это не понравилось.

Я вдруг понял, что у меня нет возможности отказаться. После того, как я узнал секрет девятого этажа, меня отсюда не отпустят.

Я, вздохнув, прикрыл глаза, пытаясь найти выход. Отказываться я не хотел. Шансов справиться с Башней Испытаний у меня нет. В то же время я желал решить свою проблему с двойным источником.

Но если это приведёт к проблемам на всей Земле… Я не могу так рискнуть и высвободить неизвестное количество магов на Землю.

У меня есть одно преимущество — скорее всего, я незаменим. Вряд ли у Башни Испытаний есть ещё один человек, который так близок к девятому этажу.

А значит — я могу ставить свои условия. Наверное.

Надо только придумать, как всё провернуть таким образом, чтобы получить выгоду, и при этом не навредить Земле.

Глава 3

Я думал. А Хранитель мне не мешал, за что я был ему благодарен.

Решив принять предложение, я размышлял над своим следующим шагом. И вот два главных вопроса, на которые нужно было найти ответы.

Первый — рамки допустимого. Сколько я смогу выменять у Хранителя? На какие уступки он пойдёт?

Второй — принцип работы девятого этажа. Как именно будет проходить пробуждение магов? Может ли быть, что сам факт моего входа на девятый этаж всех разбудит? Звучит странно, конечно. Но всякое может быть — я же не знаю, что там наворотили эти маги из Гласа.

Разложив в голове примерный план действий, я решил начать с усыпления бдительности Хранителя.

— Я согласен на ваш договор, — объявил я.

Хранитель внешне никак не изменился, но я надеюсь, что он расслабился.

— Я знал, что не ошибся в тебе, — сухо отозвался он.

— Скажите, — не дал я ему продолжить. — Что из себя представляет девятый этаж? Я уже согласился на договор, но мне хотелось бы узнать побольше. Мне нужно будет самому пробуждать спящих магов или достаточно просто войти в девятую арку? И будет ли там какое-то испытание?

— К сожалению, сейчас на девятый этаж можно попасть только одним способом — пройдя до этого все восемь Испытаний, — ответил Хранитель. — Девятого испытания не существует. Ты окажешься в помещении со спящими членами Ордена. Тебе придётся взять под контроль этаж и снять чары магии времени, чтобы освободить членов Ордена.

— Понял, — кивнул я. — Благодарю за пояснение.

Дух махнул рукой. Рядом с ним на земле закрутился вихрь, из которого медленно начал подниматься антрацитово-чёрный обелиск, исписанный разными знаками.

— Это клятвенный алтарь, на котором ты должен дать клятву, — объявил Хранитель.

Над алтарём появился текст. Несколько секунд он был в виде непонятных символов, но довольно быстро сложился в знакомые мне слова. Я внимательно прочитал текст клятвы и мысленно хмыкнул.

Судя по клятве, я обязуюсь пробудить всех членов Академии Ордена после того, как стану Высшим Магом. Клятва была более подробной, но суть сводилась именно к этому. При этом ничего не говорилось про решение моей проблемы с двойным источником.

Хм, а ведь я про это не подумал.

Меня прошиб холодный пот.

Высшим Магом ведь можно стать и другими способами, как мне кажется. Вдруг существует способ удалить один источник? Тогда проблема и правда будет решена, и я стану Высшим Магом.

Если бы Хранитель написал в клятве «решение проблемы с двойным источником», я бы, наверное, не увидел подвоха. Но он указал именно становление Высшим Магом.

Ладно, раз я узнал принцип действия девятого этажа, можно переходить к следующему шагу. А именно — узнать рамки дозволенного.

— Нам нужно изменить условия, — заявил я, глядя на Хранителя. — Я согласен пробудить спящих членов Академии, но не по этим условиям.

— Что ты хочешь, человек? — холодно спросил он.

— Я хочу стать владельцем Башни, — твёрдо сказал я. — Хочу получить доступ ко всем этажам, в том числе и к сокровищнице. Хочу, чтобы после того, как я стану Высшим Магом, Башня Испытаний подчинялась мне до самого её разрушения. В таком случае я пробужу спящих членов Академии.

— Это недопустимо, — отрезал дух.

Внешне ничего не изменилось, но я ощутил угрозу. Причём она исходила сразу со всех сторон. Будто в любое мгновение я могу быть просто раздавлен, как буквашка.

— У вас не так много времени, Хранитель, — напомнил я. — Сколько ещё осталось Башне? И кого вы найдёте на моё место?

Один глаз Хранителя, состоящий из чёрных бриллиантов, вдруг слегка засветился. Передо мной появилась иллюзия Тимура, который сидел за столом и читал что-то на знакомом мне планшете.

— Я не могу напрямую засчитать ему завершение испытания, — ледяным тоном произнёс Хранитель. — Но я могу дать подсказку. И он сам догадается, как ты завершил испытание. Когда он выполнит формальное условие, я засчитаю ему прохождение и позволю вернуться в Башню.

Хранитель сделал паузу.

— Этот человек хоть и обделён моралью, но с ним договориться будет проще.

— Если бы дело было только в договороспособности, то вы бы с самого начала выбрали его, — заметил я.

На самом деле я немного лукавил и юлил. Меня удивило, что Хранитель до сих пор связан с Тимуром. Значит, он всё время, пока шло седьмое испытание в Мире Войн, наблюдал за нашими действиями — и за моими, и за его.

— К тому же, — продолжил я. — Вы не уверены, что Великий Артефакт отпустит Тимура. Он отпустил меня, но во второй раз претендент может не успеть вернуться. Мир Войн будет настороже.

Иллюзия Тимура исчезла.

— Я попробую, — холодно произнёс Хранитель. — Это лучше, чем твои условия.

— Я готов значительно снизить свои требования, — улыбнулся я. — Но у меня есть несколько основных условий.

Я сделал паузу.

— Во-первых, вы поможете мне стать Высшим Магом двух аспектов — крови и ритуалистики. И это будет включено в мою клятву.

Ещё одна пауза.

— Во-вторых, время внутри испытания должно течь гораздо быстрее, чем снаружи. Я не хочу пропасть на годы.