Читать «Насекомология. Кто живет в вашем доме. Научный и ироничный путеводитель по домовым насекомым» онлайн

в почву и круговорот веществ огромное количество углерода и других элементов, законсервированных в древесине, мы уже сказали. Но еще одна неочевидная польза от их активности заключается в том, что они интенсивно рыхлят и аэрируют почву, прокладывая здесь густые сети постоянных ходов. Причем делают это в жарких и засушливых местностях, где замещают более требовательных к влаге дождевых червей. Благодаря ходам термитов грунт хорошо вентилируется, что способствует прорастанию в таких местах молодых растений. А после дождя именно по термитовым ходам вода легче проникает в грунт на бóльшую глубину, что еще больше повышает плодородие почв.

В отдельных экспериментах было показано, что в местах активной жизнедеятельности термитов и муравьев, не повреждающих живые растения, урожаи пшеницы оказывались на 36 % выше, чем на участках, откуда этих насекомых удалили.

Еще одна особенность термитов — очень тонкие покровы тела, плохо защищающие этих насекомых от низких температур и иссушения. Из-за этого они, во-первых, не обитают в холодном климате и распространены в основном в тропиках и субтропиках. А во-вторых, термиты стараются не выбираться на открытый воздух, всегда предпочитая перемещаться в ходах под землей, среди дерна или по тоннелям, специально построенным из собственных экскрементов и земли.

Все это обусловливает вредоносность термитов и специфику их взаимодействия с человеком.

Главный вред, создаваемый термитами, — это повреждение деревянных конструкций в зданиях. Там, где эти вредители добираются до дерева, они начинают с огромной скоростью крошить и разъедать его, однако делают это очень скрытно, выедая внутренние части деревянных изделий и оставляя нетронутой наружную оболочку — специально, чтобы не контактировать с сухим воздухом и не терять через тонкие покровы тела влагу, драгоценную в жарком и сухом климате. В результате деревянные стены, полы, балки могут выглядеть абсолютно целыми, будучи трухлявыми и полупустыми внутри. Иногда в этом и заключается опасность: если таким образом термиты разъедают несущую или опорную конструкцию, здание или часть его может разрушиться под собственным весом, когда такая наружная оболочка балки просто не выдержит нагрузки.

Сильнее всего от термитов страдают дома с несущими деревянными балками в тропических странах. В Австралии официальный урон от термитной активности в строениях оценивается в 1,5 миллиарда австралийских долларов в год, причем это лишь те случаи, в которых повреждения были обнаружены. Сколько еще эти вредители тихо вытачивают каждый год, но просто не попадаются на глаза, неизвестно.

Аналогично только в юго-западных штатах США термиты нагрызают деревянных конструкций в домах и нежилых постройках на 1,5 миллиарда уже американских долларов. Если учесть, что в теплых южных штатах многие дома изготавливаются из сэндвич-панелей, несущим каркасом для которых являются деревянные опоры и балки, термиты фактически подрывают основу такого здания, оставляя невредимыми декоративные фасады. А параллельно портят дрова, пиломатериалы, книги, бумагу, картон и упаковку из него — все, что содержит целлюлозу и может быть переварено их кишечниками, ими потребляется.

Особенно вредный дарвинов термит Mastotermes darwiniensis, прокладывая свои ходы, может повреждать изоляцию из асбеста и битума, прогрызать резиновые и пластиковые оболочки проводов и кабелей. Его замечали за питанием на шерсти и коже, слоновой кости и рогах диких животных, иногда — даже на навозе. Он же является серьезным сельскохозяйственным вредителем, способным поедать корни и стебли живых растений, иногда почти начисто уничтожая плантации овощей. Считается, что из-за его активности до сих пор остаются непригодными для земледелия огромные земельные угодья в Северной Австралии. Но термитам все равно: пока нет культурных растений, они под землей подбираются к корням деревьев, вгрызаются в них, по корням проникают в ствол и выгрызают здесь столько древесины, сколько успевают, пока дерево не упадет, будучи неспособным удерживать крону. А потом догрызают уже поваленные древесные остатки.

В США и Австралии работают специальные службы, специализирующиеся на борьбе с термитами. Причем такая борьба намного сложнее, чем уничтожение большинства других домóвых насекомых: термиты не выбираются наружу из деревянных конструкций, их не видно и зачастую очень сложно понять, где они успели проложить ходы, как много их в доме вообще и насколько пострадали действительно важные опоры и перекрытия. А обработать их отравами внутри деревянных конструкций еще сложнее. Поэтому небольшие дома накрываются для уничтожения термитов огромными шатрами и заполняются мощными инсектицидами, которые через мельчайшие поры проникают во все термитовые ходы и травят здесь вредителей.

Усугубляется проблема тем, что термитов в доме зачастую обнаруживают слишком поздно, когда важнейшие деревянные конструкции здесь безнадежно испорчены и требуют замены. Обычно это происходит при ремонте, когда в стене или опоре пытаются просверлить отверстие и выясняют, что внутри такой опоры осталась одна труха вперемешку с термитами и их экскрементами.

Самих термитов в таких ситуациях довольно быстро опознают благодаря их внешнему виду: они сильно отличаются от любых других насекомых.

В большинстве своем термиты — мелкие насекомые беловато-желтого или рыжеватого цвета (за что их часто называют белыми муравьями). Длина тела рабочих особей у большинства видов — от 0,5 до 1 см, но у некоторых эти же работяги могут вырастать до 2 см.

Тело термита похоже на тело нимфы сверчка — ровное, веретенообразной формы, без перетяжек, с поперечными полосками. Именно отсутствие стебелька, разделяющего грудь и брюшко, надежнее всего отличает термита от муравья. А вот непропорционально большая голова с мощными, выступающими вперед челюстями позволяет отличить термита от любого другого насекомого: на первый взгляд кажется, что эту голову ему приделал какой-то не самый искусный генетик, позаимствовав ее у насекомого раза в два более крупного. У рабочих термитов челюсти хорошо заметны, но у солдат, охраняющих и гнездо, и семью, они особенно велики и у некоторых видов не уступают по длине всей голове.

У рабочих муравьев и солдат нет крыльев, в отличие от тех членов семьи, которые имеют шансы на размножение. Крылатые термиты очень походят на крылатых же муравьев, но крылья у них намного длиннее муравьиных и иногда оказываются в два раза длиннее тела самого термита. Задача таких особей — в определенное время спариться и отправиться на поиски места для основания нового гнезда. Поэтому они чаще, чем рабочие особи, выбираются из скрытых ходов на открытые пространства, в том числе в помещения, и тут уже попадаются на глаза.

Наконец, термитовая королева в гнезде выполняет роль генератора яиц, откладывая тысячи их в день. Для такой продуктивности ей приходится сильно увеличиваться в размерах, и у некоторых видов такие королевы дорастают до 10 см в длину. Разумеется, самостоятельно перемещаться такое насекомое не может, и если такая необходимость возникает, то королеву перетаскивают в соседскую