Читать «Топить в огне бушующем печали. Том 3» онлайн

входа в заповедник, прыгнул в него и засунул в рот ледяной шарик.

Все его тело мигом покрылось слоем льда, который плотно приклеился к промерзшим за зиму стенкам колодца. На коже заместителя Юя выступили узоры, точь-в-точь повторяющие текстуру кирпича на дне. Подобно хамелеону, он стал частью высохшего колодца.

Инфракрасное излучение и детекторы аномальной энергии ничего не засекли. Преследовавшие его оперативники «Фэншэнь» ушли так же быстро, как появились.

Когда гул голосов стих, заместитель Юй не спешил действовать. С завидным терпением он затаил дыхание и, не двигаясь, сосчитал сто ударов собственного сердца. Убедившись, что погоня действительно отдалилась, он наконец выдохнул ледяной воздух и опустился на колени. Приложив лоб к земле, он забормотал на языке своего клана:

— Девять на девять равно одному, наш господин есть истинное божество.

Повторив эти слова, заместитель Юй снова ударил головой оземь. Он проделал такой поклон больше ста раз, пока мозги не стряслись, а глаза не разбежались в разные стороны. Только тогда заросшие мхом стенки высохшего колодца начали содрогаться, и из кирпичей показалась высокая фигура, покрытая сочной зеленью. Крепко встав на ноги, она посмотрела на Юя сверху вниз.

Прежде полный ненависти и алчности взгляд талантливого заместителя отряда «Лэйтин» вдруг переменился: глаза его наполнились жгучими слезами восторга, а тело затрепетало.

«Истинное божество, — подумал он, — я и вправду вижу истинное божество!»

Заместитель Юй поднял запечатанный контейнер высоко над головой, точно преданный верующий, приносящий на алтарь собственную судьбу и судьбу всей своей семьи.

— Хозяин… хозяин, я наконец узрел вас, — забормотал он. — Вот то, чего вы так желали. И хотя многие из нашего клана оказались раскрыты, мы все же смогли…

Но каменный силуэт не принял его подношение. Наклонив голову, он какое-то время осматривал заместителя Юя.

— Твое тело осквернено демонической ци.

Заместитель Юй остолбенел: не вставая с колен, он нерешительно поднял голову. Его «божество», покрытое мхом, высунувшись из кирпичной стены, с жалостью глядело на него.

— Досадно, — только и вздохнуло существо.

Не успел Юй ничего спросить, как рельефная фигура начала бесшумно вжиматься обратно. «Ожившие» стены колодца вновь стали ровными, словно и не было никакого силуэта.

— Постойте! — Заместитель Юй в панике бросился вперед и начал водить по стенам руками, но не нащупал ничего, кроме глины и мха. — Хозяин, постойте! Я правда его достал, посмотрите на меня! Взгляните на меня еще раз!

Он в отчаянии схватился за запечатанный контейнер, уже не волнуясь о том, что его обнаружат. Острые, словно лезвия, льдинки выросли на его ногтях, и он в два счета сломал невидимую печать, а затем, пуская в ход и когти, и зубы, вскрыл замок.

Запечатанный контейнер открылся, и, прежде чем заместитель Юй успел разглядеть, что было внутри, из него вдруг вырвался луч белого света. Под ошарашенным взглядом Юя он взмыл в небо и рассыпался фейерверком.

Это увидели и оперативники отряда «Фэншэнь», искавшие беглеца неподалеку, и группа болванчиков, застывших на заднем склоне. Запрет на фейерверки действовал уже несколько лет, так что салют, запущенный не в честь праздника, мог бы переполошить всех вплоть до самого центра Юнъани.

Только тогда Ли Чэнь, словно очнувшись ото сна и выругавшись, во всю прыть бросился в погоню. Ван Цзэ рефлекторно кинулся за ним, но его остановил Янь Цюшань:

— Сначала задержи этих… подозреваемых.

— Жуть какая, — отозвался Ван Цзэ. — Что тут вообще происходит?

Янь Цюшань собирался ответить, но вдруг, будто что-то почувствовав, резко обернулся и встретился взглядом с воробьем, сидевшим на верхушке дерева неподалеку.

Может, это было игрой воображения, но ему показалось, будто птица сидела в слишком уж изящной позе, а перед тем, как расправить крылья и улететь прочь, сдержанно ему кивнула.

Шэн Линъюань щелкнул пальцами, и Искусство марионеток рассеялось.

Его величество на правах гостя даже не собирался помогать с уборкой стола. Закончив есть, он просто вытер рот и собрался уходить:

— Похоже, скоро у тебя будет отпуск…

Вдруг, ни с того ни с сего, стоило ему только встать, Сюань Цзи коснулся его локтя.

Легкий физический контакт заставил Шэн Линъюаня слегка вздрогнуть и отстраниться. Но, может, Сюань Цзи это просто показалось.

Атмосфера вдруг стала странной.

В конце концов, его величество не был ханжой, отрицающим всякие прикосновения, чуждые ритуалу. Он мог, даже будучи обнаженным, спокойно и весьма уверенно приказать другим вымыть ему голову, так с чего бы ему придавать значение столь незначительному жесту?

Шэн Линъюань мгновенно оправился и с беспечной улыбкой спросил:

— Ну что еще?

Сюань Цзи пристально посмотрел ему в глаза и, набравшись смелости, произнес на чистейшем демоническом языке:

— Знаешь ли ты, как мне не хватало тебя все эти годы?

Какое-то время Шэн Линъюань просто смотрел на него с совершенно пустым выражением лица.

Казалось, молчание растянулось на три тысячи лет, но вдруг его величество, улыбнувшись, щелкнул пальцами:

— Очнись, все уже вернулось на свои места. Мы одолжили у тебя всего одну фразу, а ты все продолжаешь щебетать на чужом языке. Или ты так над Нами издеваешься за то, что Мы утратили демоническую кровь?

Он ничего не понял.

Чинно сложив руки на коленях, Сюань Цзи посмотрел на его величество с невыразимой печалью:

— Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Я чуть не онемел из-за временного потока. Похоже, это такой побочный эффект.

Шэн Линъюань равнодушно пожал плечами и направился в угол гостиной.

— Приготовь мне кисть и тушь, — распорядился он. — Хэ Цуйюй потратила восемьсот лет, чтобы отыскать ключ к воротам дворца Байюй. Пока ваше Бюро занято зачисткой территории, я посмотрю, куда ведет ее «короткий путь».

Сюань Цзи, исполнив приказ, вручил Шэн Линъюаню планшет и стилус — у такой «кисти» чернила точно никогда не закончатся.

Деньги, еда, транспорт, индустриализация и письменные принадлежности — немногие вещи, которые могли пробудить в его величестве любопытство. Стилус моментально приковал его внимание, и вскоре Шэн Линъюань, отбросив в сторону недочитанные жертвенные письмена, в весьма приподнятом настроении принялся возиться с новой игрушкой.

Сюань Цзи молча удалился на кухню, чтобы вымыть посуду.

Под журчание воды он, совершенно не двигаясь, с каменным лицом держал тарелку под краном целых пять минут, пока не раздался треск: фарфоровая тарелка раскололась пополам.

Кровь утратил и теперь языка не понимает — ну что за чушь!

Отказ от родства с демоническим кланом лишь превращал язык демонов из «родного» в «иностранный», только и всего, но уж точно не лишал слуха за одну-единственную ночь.

В прошлом при дворе Шэн Линъюаня был заложник — парнишка из клана бифанов… точнее даже,