Читать «Топить в огне бушующем печали. Том 3» онлайн

и даже демоны-яо, которые переметнулись на сторону врага, — все они шли у тебя на поводу. Весь мир пал к твоим ногам гончей собакой, что провозглашает многие лета своему императору! А сейчас этот Владыка остался ни с чем и скитается по белу свету так же, как и я… Цык! Шэн Линъюань, поток людей вознес тебя на вершину, чтобы потом, в один прекрасный день, свалить наземь. Скажи, больно было падать в Алую Бездну?

По всему Бюро бешено ревели сирены, раздавались взволнованные голоса, громовые раскаты перемежались с грохотом рушащегося здания… Весь этот шум отвлекал. Шэн Линъюань слегка прикусил язык, силой приглушил беспокойные мысли и принялся сосредоточенно слушать.

Рядом молниеносно промелькнула белая тень. На первый взгляд могло показаться, что это лазерная указка снует по стенам туда-сюда. Тень двигалась беспорядочно: то приближалась, то отдалялась, не останавливаясь ни на секунду, так что уследить за ней было невозможно.

Интуитивно Шэн Линъюань понял: это белое пятно не просто так носится по сторонам. Слабый порыв ветра едва коснулся его виска, и он ощутил, как вокруг разлилась неизвестная ему энергия. Двигаясь, тень незаметно выводила очертания магического построения — хоть оно и было замаскировано, но казалось смутно знакомым.

Построение?

Что еще за построение?

Шэн Линъюань хладнокровно спросил:

— Кто ты?

Белая тень рассмеялась:

— Ты так долго был погребен в лаве, что совсем из ума выжил? Старого друга и то не узнаешь.

Продолжая наблюдать за движениями тени, Шэн Линъюань слегка приподнял брови:

— Да, это странно, нечего сказать. Мы провели в полном одиночестве три тысячи лет, но в последнее время ни с того ни с сего вдруг отыскали немало давних друзей. Каждому встречному охота с Нами породниться… Ну а ты, — продолжил он, внезапно выпустив стрелу черной дымки, — пришел, чтобы деньги в красном конверте получить?

Но белая тень оказалась слишком ловка: удар, попав мимо цели, обвалил стену.

— Последний раз мы виделись три тысячи лет назад в Башне Лунного Серпа, — вздохнула тень. — Ваше величество, неужто вы и вправду забыли? Я помогу вам освежить все в памяти.

Стоило этим трем словам — «Башня Лунного Серпа» — прозвучать, как у Шэн Линъюаня тут же дернулся глаз. Не успев даже подумать, он инстинктивно переместился на десять метров. В тот же миг там, где он только что стоял, словно из ниоткуда поднялся вихрь, в котором показались бесчисленные клинки, крутящиеся как в мясорубке. С громким гудением они пронеслись прямо перед его лицом, срезав прядь длинных волос, а затем исчезли без следа.

Огромный толстый корень, проломив напольную плитку, задел Шэн Линъюаня и подкинул его высоко в воздух. И весь этот корень — просто поразительно! — был плотно усеян листьями и цветами.

От соприкосновения с воздухом причудливая растительность тут же отпала и, словно град стрел, устремилась в сторону Шэн Линъюаня. Густая черная дымка окутала все его тело, надежно спрятав от листьев и цветов.

Однако затем последовало нечто непредвиденное: растения не просто не испугались демонической ци, но, напротив, принялись пожирать ее, словно пищу, заглатывая большими кусками. Громадный корень тихо простонал и тут же вырос еще на несколько чи.

Шэн Линъюань наконец рассмотрел начертанное на земле построение и вдруг замер. На него нахлынули давно забытые воспоминания.

Это было… три тысячи лет назад, до того, как армия людей прорвалась во дворец князя демонов. Последнее магическое построение на их пути.

Перед началом Великой междоусобицы Девяти провинций князь демонов, вырвавшись из ущелья Чиюань, отправился на север и принялся сметать все на своем пути, одерживая победу за победой и вскоре полностью обратив мир людей в край демонов. Их новая столица, названная Священным Городом, находилась примерно в ста пятидесяти километрах к юго-западу от современной Юнъани. В центре этого города располагался Храм Парящего Духа — это и был дворец князя демонов.

В отличие от традиционных дворцов людей, обнесенных широкими крепкими стенами, девять десятых владений князя демонов скрывал дремучий лес. Триста шестьдесят магических построений, накладываясь друг на друга, со всех сторон огибали высокую башню, тянувшуюся до самых облаков. Ее заостренные карнизы задирались кверху, и смотрящему на них за пределами построения казалось, что края крыши сливаются с полумесяцем, оттого ее и прозвали Башней Лунного Серпа.

Груда построений вокруг башни была пропитана жаждой убийства. Каждый шаг стоил человеческой армии немыслимого количества жизней. Но люди в те времена напоминали ничтожных насекомых, не наделенных сознанием: равнодушные к жизни и смерти, они думали лишь о том, как прорваться к цели, накатывая волна за волной.

Тогда всех, в том числе и самого Владыку людей, гнала вперед горячая кровь.

Целых три дня его армия пыталась преодолеть магические построения. Погибло сто тысяч человек. И Священный Город, такой огромный, необъятный, оказался завален трупами: они громоздились друг на друга в несколько рядов. Битва пришлась как раз на Праздник драконьих лодок, на улице стоял летний зной, когда змеи и насекомые особенно активны. Однако тогда даже птицы не осмеливались приземлиться в окрестностях Священного Города. Смертоносная аура окружала его, не рассеиваясь, и окутывала собой меч Демона Небес, указывая на последнего врага.

Но этот меч был всего лишь марионеткой, как и тот, кто держал его в руках.

Воспоминания о тех двадцати годах причиняли душевную боль, и никто, от рядового солдата до самого Владыки людей, не знал, как им удалось выжить.

Три дня люди прорывались через магические построения у Башни Лунного Серпа, чтобы в конце концов сойтись в рукопашной схватке с отчаявшимися демонами-яо.

То последнее построение у башни Шэн Линъюань запомнил навсегда.

Оказавшись в этом магическом поле, люди словно погрузились в огромный, безграничный мир. Бесчисленное множество чудесных от рождения существ показали в нем свою истинную суть: громадные рыба Кунь и птица Пэн, Хоу со вздыбленной гривой, Таоу с лицом человека и телом тигра, дракон, что способен вызывать облака и дожди, и Чжу-Цюэ, объятая бушующим пламенем… но все они были поглощены князем демонов. И хотя смертная оболочка этих существ была уже мертва, их гнев и магические силы все еще оставались внутри построения и принадлежали Цзю Сюню.

Это построение называлось «Возвращением к одному», и его хозяином был сам князь демонов.

Лишь он один мог им управлять, ведь никто во всем мире не был столь ненасытен!

«Возвращение к одному», впитав в себя ци Демона Небес, содержащуюся в теле Шэн Линъюаня, начало стремительно карабкаться вверх, охватывая все здание Бюро, и разрослось так, что конца-края было не видно.

Спустившись, Сюань Цзи обнаружил, что