Читать «Топить в огне бушующем печали. Том 3» онлайн

этот раз он долго молчал. В конце концов его величество, вздохнув, решил ничего не утаивать.

Он легонько постучал по листу с напечатанной картой, и та, мгновенно развернувшись в объемную проекцию, легла на пол.

— После того как Дань Ли взяли под стражу, его неразлучная Тень, Мэн Ся, сбежала, — начал Шэн Линъюань. — Помнишь?

Сюань Цзи выпрямился.

— Что-то припоминаю.

— На десятый год Цичжэн Мэн Ся угодила в ловушку в Чиюань, — продолжил Шэн Линъюань. — Об этом ты наверняка не слышал. Тогда я приказал тайной страже из ведомства Цинпин провести расследование. После смерти Мэн Ся все материалы о ней были уничтожены, поэтому в официальных хрониках ведомства никаких записей не осталось. Дань Ли оставил технику отслеживания Тени, медиатором в которой выступает кровь: стоило Тени лишь слегка шелохнуться… или, как вы сейчас говорите, «показать признаки аномальной активности», и мы бы сразу узнали, где она находится. Я следил за ней четыре года, и за это время техника срабатывала много раз, но Мэн Ся была хорошо знакома с умениями Дань Ли, и потому мои люди всегда оказывались на шаг позади. Более того, каждый раз она находилась недалеко от артерии земли.

— Что она там делала?

Шэн Линъюань покачал головой:

— Тайные стражники ломали голову, но все равно ни до чего не додумались. Все знают, что узлы артерий земли переменчивы. Потому, когда речь зашла об аномалии в них, я сразу же вспомнил о Мэн Ся.

— И как же в конце концов ее поймали?

— Она сама угодила в сети. Эти ничтожества из ведомства Цинпин не были ей достойными соперниками. Если бы Мэн Ся не искала себе погибели и не пробралась в Алую Бездну, тайная стража, вероятно, ее бы так и не поймала.

— Но зачем она пошла в Чиюань? — спросил Сюань Цзи.

— Этого я тоже не знаю, — ответил Шэн Линъюань, — в то время Чиюань охранялась огромным магическим построением. Как только она забралась туда, от нее и косточки не осталось. Так что допросить ее не успели.

— Значит, вы, по сути, и не схватили ее. Ты уверен, что она на самом деле погибла?

— Уверен. Более того, даже если бы Мэн Ся тогда и не умерла, сейчас ее все равно не было бы в живых, — пояснил Шэн Линъюань. — Клан может породить лишь одного жэньмо, и жэньмо Теней ты видел, это кое-кто другой. Она не демон, а Тени не так уж и долго живут — особенно после смерти хозяина. Оставшись одни, Тени часто сходят с ума еще до своей кончины. Пусть они и представляют угрозу, но не столь серьезную, к тому же им не хватает хитрости.

Сюань Цзи уставился на отметки на карте:

— Иными словами, все эти точки с аномальным коэффициентом рождаемости «особенных» — это места, в которых она некогда была… Она что, подсыпа́ла средство избавления от потомства всем полукровкам в этом районе?

— Нет, в одном месте ее не было. — Шэн Линъюань указал на гору Бицюань на карте. — Здесь.

Бицюань был городом окружного значения, расположенным на стыке обширной северной равнины и горной местности. Его с трех сторон окружали горы, что в некоторой степени делало город оторванным от внешнего мира. Сюань Цзи ничего не знал о нем, так как Бицюань не мог похвастаться ни знаменитостями, ни известными достопримечательностями. В древности транспортное сообщение было не столь удобным, да и в наше время здешняя экономика оставалась не слишком развита, мобильность населения была низкая, и даже годных местных продуктов в Бицюане не производилось — типичная глушь. Услышав это название, приезжие сначала замирают в недоумении, а те, кто плохо знает географию, возможно, даже не смогут точно сказать, в какой провинции этот город находится.

— Но эта гора Бицюань… — Сюань Цзи торопливо перерыл стопку бумаг в поисках сведений о регионе, — слишком уж неплодородная. Там даже мест, где можно возжечь благовония, нет. Выглядит крайне заурядно.

— Заурядно? А что там с клановыми захоронениями демонов-яо?

— А что с ними? — озадаченно уточнил Сюань Цзи. — Сегодня всех после смерти кремируют, и дело с концом, а в прошлом было иначе. Предки при погребении особое внимание уделяли фэншую. И с этой точки зрения место рядом с узлом артерий земли просто превосходное. Это ведь естественно, что там всех и хоронили? В окрестностях узла множество древних гробниц.

Шэн Линъюань промолчал.

— Что такое? — спросил Сюань Цзи.

От безысходности его величество вздохнул:

— Ты сам-то кто: человек или демон?

— У людей и демонов разные обычаи, но элементарные вещи-то все понимают? И в фэншуе оба этих клана разбираются…

— Прошу прощения за невнимательность, все-таки простые истины тебе известны, — с легкой язвительностью заметил Шэн Линъюань. — Когда умирают люди, их потомки выбирают место для могилы по фэншую, полагая, что «благоприятная земля» может упокоить усопшего и принести благословение грядущему поколению. Люди относятся к умершим с уважением, и раскапывание могил издревле считается тяжким преступлением. В народе расхитители гробниц также вызывают опасения, их называют ничтожествами. А для демонов-яо поедание себе подобных — обычное дело. Если после смерти труп попадает в лапы другого демона, то его точно выпотрошат и высосут костный мозг. Если у умершего нет никого, кто мог бы его похоронить, это отдельный разговор. Но те из демонов, кто удостоился гробницы, непременно в первую очередь выбирали для нее места скрытые. Окрестности узла артерий земли, конечно, благоприятны по фэншую, но там в изобилии присутствует как духовная, так и демоническая ци, да и демоны в тех местах встречаются часто. Разместить там гробницу — разве не то же, что приглашать других сварить из себя суп? Так что погребено в том захоронении?

Сюань Цзи на мгновение замер, а потом принялся стремительно пролистывать материалы:

— Ничего… похоже, там ничего нет. Хозяин гробницы сгнил так давно, что от него самого уже ничего не осталось, а найденные артефакты — обычные предметы того времени с какими-то демоническими письменами на них. Эти лузеры из Отдела реставрации древних рукописей еще их не расшифровали… Но лично я думаю, что в них описывается погребальная церемония и практического значения они не имеют.

— Если мне не изменяет память, на допросе того слепца выяснилось, что там была гробница с необычайно высоким уровнем аномальной энергии, и она стянула к себе все основные силы отряда «Баоюй». Что же было в этих «обычных предметах» такого, что ради них понадобилось перебрасывать всех ваших элитных оперативников?

Вдруг Сюань Цзи нахмурился:

— Погоди-ка! Кроме «Баоюй» за вскрытие гробницы по большей части отвечали штабные. В те годы работу по