Читать «Книжная деревушка в Шотландии. Осень чудес» онлайн

котором рядом с допотопным дисковым телефоном стояла большая узкая ваза. В ней красовались георгины на длинных стеблях, а за их яркими бутонами на стене висел рисунок, выполненный цветными карандашами. На нем была изображена пожилая пара, державшаяся за руки посреди заросшего сада. Этот рисунок… Взгляд Бетти невольно скользнул в правый угол картины, где мелкими буквами значилось: «Э. Смит».

Глава 12. Бетти

– Эта картина! – Бетти с трудом сдерживала эмоции. – Откуда она у вас?

– Вам нравится? Это подарок моей невестки на день рождения. Она из небольшой местной галереи, которую несколько месяцев назад открыла моя приятельница Виктория. Кстати, в прошлом году, незадолго до Рождества, она тоже какое-то время жила здесь. Вики подрабатывала в «Лисьей норе» – так мы называем книжный магазин «Читающий лис» из-за его запутанных коридоров. В то время Элия еще не арендовал магазин, и Вики влюбилась в его владельца, Грэма, очаровательного мужчину с прекрасным сыном. Им действительно очень повезло, что… – Нанетт нахмурилась. – С вами все в порядке, дорогая? Вы вдруг совсем побледнели.

– Нет, я… – Бетти была разочарована. На миг она понадеялась, что Нанетт получила картину от самого Э. Смита. Она опустила глаза. – Этот художник – или художница – и есть главная причина, по которой я приехала за несколько дней до фестиваля. – Бетти почувствовала в Нанетт что-то такое, что располагало к откровенности.

– Ах вот как! – Пожилая дама вскинула аккуратно выщипанные брови. – Может, обсудим это за чаем?

Бетти кивнула и последовала за ней на кухню, выкрашенную в жизнерадостный мятный цвет.

– Присаживайтесь! – пригласила Нанетт, выдвигая стул из-под белого стола. Затем она наполнила водой старинный чайник и поставила его на плиту. – Значит, вас интересуют картины Э. Смита. Как вы о них узнали?

– Недавно с моей бабушкой произошел несчастный случай, и когда я собирала ей вещи в больницу, то нашла в ее шкафу эти рисунки. – Бетти полезла в сумку и достала папку с рисунками.

– Ах, какая прелесть! – воскликнула Нанетт. – Они поистине очаровательны. Особенно вот эта. – Она указала на изображение женщины с развевающимися на ветру волосами, стоящей на цветочной поляне. – Ваша бабушка родом из Шотландии?

– Нет, что удивительно. Она никогда здесь не была, или, по крайней мере, никогда об этом не упоминала. Когда я спросила ее, как эти рисунки попали к ней, она не захотела об этом говорить. Я покопалась в интернете, но выяснила лишь, что Смит живет уединенно в деревушке на юго-западном побережье. Тогда я задумалась: а вдруг эта деревушка – Суинтон-он-Си? Вы знаете Э. Смита? – Бетти затаила дыхание.

Нанетт покачала головой.

– Единственный художник-любитель в деревне – это Джо из рыбной лавки, и он… – Нанетт умолкла, насыпая чайные листья в ситечко. – Красота в глазах смотрящего, как говорится, – продолжила она, – но, боюсь, работы Джо действительно не очень хороши. Мне почему-то кажется, что Смит живет где-то неподалеку от Керкубри. Этот городок совсем недалеко отсюда, и его даже называют городом искусств. За эти годы там обосновалось немало художников. Но это, конечно, странно… – Она опустила ситечко в фарфоровый чайник, расписанный зелеными вьюнами и красными розами. – И вот вы здесь, чтобы во всем разобраться, дорогая?

– Дело не только в этом, – призналась Бетти. – Я написала детскую книгу, которая мне очень дорога, и хотела бы попросить Э. Смита проиллюстрировать ее. Я рассказала об этом бабушке, но она все равно отказывается помочь.

– Какая жалость! – Нанетт похлопала Бетти по руке. – Сама я не пишу, но знаю много людей, которые пишут, и понимаю, что книга чем-то похожа на ребенка. А для ребенка всегда хочешь только лучшего.

Бетти кивнула, чувствуя, как под понимающим взглядом Нанетт на глаза наворачиваются слезы.

– Боже мой! – Нанетт повернулась и достала из ящика пачку бумажных платочков. Дождавшись, пока Бетти вытрет слезы, она продолжила: – Знаете что? Давайте вы сначала допьете свой чай, а потом мы вместе сходим в деревню. Вам все равно нужно забрать арендованную машину, так что по дороге обратно мы можем заехать в галерею и спросить о художнике. В конце концов, его представляет моя дорогая Вики, так что у нее наверняка есть его контакты.

– С удовольствием. – Бетти убрала бумажный платок в карман брюк. – Хотя я понятия не имею, что мне делать, чтобы не вызвать очередного переполоха во время прогулки по деревне. У вас случайно нет парика? – Учитывая экстравагантный стиль одежды Нанетт, это было вполне возможно. Бетти никак не могла показаться в городе в своем платке.

Но ответ на свой вопрос она так и не узнала, потому что в коридоре зазвонил телефон.

– Дороти! – раздался голос Нанетт за закрытой кухонной дверью. – Не ожидала твоего звонка, дорогая! Думала, это электрик. Что-то случилось с уличным освещением, поэтому он обещал сегодня позвонить. Что такое? – У Бетти внутри все сжалось. Дороти – так звали одну из женщин, которые преследовали ее! – Ты серьезно? – спустя некоторое время произнесла Нанетт, а затем добавила: – Ну и ну! Вот это да! Правда? Просто сбежала! Бывают же люди…

Бетти нервно ковыряла заусенец. Она надеялась, что бабушка Элии действительно такая тактичная, как он утверждал, и не расскажет подруге, что Бетти Эндрюс сидит у нее на кухне.

Через несколько минут Нанетт вернулась.

– Это была Дороти, – сказала она, лукаво улыбаясь. – Она сообщила, что они с Эвелин заметили в деревне женщину в платке и огромных солнцезащитных очках. Они хотели ее сфотографировать… Но не потому, что узнали…

– Нет? Тогда почему?

– Все дело в платке! – усмехнулась Нанетт. – Эвелин нашла его совершенно очаровательным, поэтому Дороти недолго думая решила спросить у вас, где вы его купили.

Бетти недоверчиво посмотрела на Нанетт.

– Она хотела спросить, где я купила платок?

– Именно! Дороти совершенно без колебаний подходит к людям, если хочет что-то узнать. Джоанна Ламли могла бы написать об этом песню! Представьте, Дороти даже хотела пригласить ее на свой девяностый день рождения! А все потому, что однажды в интервью Джоанна упомянула о своей любви к имбирному печенью, и Дороти попыталась соблазнить ее этим…

– Но тогда… – растерянно пробормотала Бетти, – мне не нужно было от них убегать!

Нанетт покачала головой.

– Не нужно, дорогая! Но взгляните на это с другой стороны: если бы вы не убежали, то не спрятались бы в «Читающем лисе», а если бы не спрятались, то не оказались бы у меня и не обнаружили бы эту картину. В жизни все к лучшему, согласны?

Чайник засвистел, и Нанетт сняла его с плиты, чтобы налить кипятка. Прошло некоторое время, прежде чем она добавила:

– По крайней мере, в большинстве случаев. – Ее улыбка выглядела немного натянутой. – Если вы предпочтете остановиться в отеле «Крафт», я с пониманием отнесусь к вашему выбору.

– Нет, я… Если вас это не затруднит, я бы предпочла остаться здесь. Я забронировала номер на вымышленное имя и не учла, что при заселении нужно показать паспорт. – Бетти почувствовала, как краснеет.

Нанетт