Читать «Ненужная жена. Любимая генерала Севера» онлайн

class="p1">— Госпожа Вейр, ваш супруг уверяет, что в новом проводнике вы уменьшили потери тепла на одну пятую. Как удалось?

— За счет распределения нагрузки между внутренними каналами, — ответила я. — Но снижение потерь относится к исходному составу сплава. Для заменяющего я результаты не подтверждала.

— Заменяющего?

— В последней ведомости указан другой состав.

Горен насупился. Он успел раскрыть рот для следующего вопроса, когда к нам подошел Альдар.

— Дорогой мастер, не заставляйте Нору работать даже на празднике. Я надеялся хотя бы сегодня оторвать ее от чертежей.

Горен усмехнулся. Альдар улыбнулся в ответ, предложил ему пройти к напиткам, и через несколько мгновений они уже обсуждали совершенно другую тему.

Я осталась стоять с недоговоренной фразой.

Мне было обидно не столько из-за прерванного разговора, сколько из-за его привычности. Раньше Альдар звал меня к партнерам, потому что гордился моими знаниями. Теперь в присутствии гостей я должна была быть удобной хозяйкой, которая прекрасно умеет молчать.

У колонны возле дверей двое мужчин в серых цеховых плащах рассматривали образец проводника, закрепленный на бархатной подставке. Я узнала его форму сразу. Именно такую соединительную пластину разрабатывала прошлой зимой. На подставке красовалась золотая табличка: «Торговый дом Вейров. Новая северная серия».

— На семи башнях экономия будет существенной, — произнес один из мужчин. — А если пересчитать центральную станцию, там вообще удастся отказаться от прежнего запаса серебра.

— Главное, чтобы начальство на Севере не потребовало дополнительных испытаний, — ответил второй.

— Господин Вейр уверяет, что испытания проведены.

Я подошла ближе.

— Простите. Вы говорите о маяках Фарна?

Мужчина с подставкой выпрямился.

— Да, госпожа. Именно о них. Семь защитных башен и распределительный узел под крепостью. Новая партия уже готовится к отправке.

— Простите, а кто разрешил замену внутреннего сплава?

Они переглянулись.

— По согласованию с вашим супругом, — ответил один. — У него заключение технического отдела.

— Я составляла первоначальный проект. В нем есть ограничение: при длительной работе на морозе проводник с таким количеством серебра теряет устойчивость. Если вы меняете состав, нужны отдельные испытания при предельной нагрузке.

— У нас есть документы, — сказал второй и отвел глаза к собеседнику. — Вам лучше обсудить это с господином Вейром.

Они поспешили уйти. Я смотрела на образец, пока официант не заслонил его подносом с бокалами.

Внутри неприятно похолодело. До сих пор я знала только о новых расчетах и неудачной замене материала. Теперь выяснялось, что устройства уже собираются отправить на Север.

В моих записях Фарн значился долиной с тяжелым климатом. Старые маяки создавали купол защиты от Белой Стужи — опасных зимних бурь, при которых обычные печи почти не помогали. Семь башен распределяли между собой тепло глубинных источников. Если один проводник не выдерживал нагрузки, остальные принимали ее на себя. Но при ошибке в центральном узле последствия могли быть гораздо серьезнее.

Я сама никогда не работала в Фарне. Знала систему по чертежам и старым учебным отчетам. Именно поэтому требовала испытаний, а не собиралась выносить заключение по одному образцу.

Мимо прошла Марта с новой стопкой салфеток. Я попросила ее принести мои рабочие заметки из мастерской, но почти сразу остановила.

— Нет. Не нужно. Я сама поговорю с Альдаром.

Мне хотелось верить, что у него есть объяснение. Раньше мы спорили над чертежами до рассвета, и не раз выяснялось, что кто-то из нас упустил важную деталь. Я ошибалась тоже. Ошибка не была преступлением; опасным становилось нежелание ее признавать.

Альдара я нашла у парадной лестницы.

Рядом с ним стоял высокий мужчина с безупречно уложенными светлыми волосами и молодая женщина в темно-вишневом платье. Она была очень красива: золотистые локоны, тонкая шея, спокойная улыбка. Я видела ее прежде на нескольких приемах, но никогда не разговаривала дольше пары минут.

— Нора, ты знакома с лордом Руаном, — сказал муж. — А это Селия.

— Добрый вечер, госпожа Вейр, — произнесла девушка.

Она не протянула руку сразу. Я сделала шаг сама.

Ее ладонь оказалась теплой, пальцы слегка дрожали. Я приняла это за обычное волнение на важном деловом приеме.

— Рада вас видеть. Вам удалось добраться без задержек?

— Да, благодарю. Дорога сегодня свободная.

Лорд Руан заговорил с Альдаром о контракте. Селия вежливо спросила о зимнем саде. Я объяснила, где он находится, и предложила показать после ужина.

— Не стоит, — быстро сказал Альдар. — У Селии насыщенный вечер.

Он произнес ее имя слишком мягко.

Может, я обратила бы внимание раньше, если бы не думала в тот момент о маяках, цифрах и плохо обработанных серебряных пластинах. А может, просто не желала видеть то, что все уже заметили.

Когда Селия отошла к отцу, я тихо спросила:

— Мы можем на минуту поговорить о северной партии?

— После ужина.

— Ее отправляют без предельных испытаний?

— Нора, — Альдар посмотрел мне в лицо. — Я сказал: после ужина.

В последние месяцы он все чаще разговаривал со мной таким тоном. Вежливым, почти ласковым, но не допускающим ответа.

Я отступила.

В большом зале музыканты сменили мелодию. Гостей приглашали к столам.

За главным столом мое место оказалось возле мастера Горена, на три кресла дальше от мужа. Непривычное расстояние бросалось в глаза только мне. Альдар сидел между лордом Руаном и его дочерью, и время от времени наклонялся к Селии, чтобы что-то сказать. Та слушала внимательно, отвечала негромко. Несколько раз они улыбнулись одновременно.

Я попыталась включиться в беседу с пожилой супругой цехового казначея. Та охотно рассказывала, что ее внук поступил в военное училище. Обычно мне нравились такие разговоры. Можно было узнать, чем на самом деле живут люди за пределами чертежных мастерских и торговых контор.

Сегодня я пропустила половину ее истории.

— Простите, — сказала я наконец. — Он будет служить на Севере?

— Нет, милочка, к счастью, в столице. На Севере сейчас страшные морозы. Говорят, люди в некоторых поселках стараются не отходить от защитных башен. А вы что-то знаете об этом?

— Немного. Старые сооружения требуют постоянного ремонта.

— Только бы у них хватило денег. Мой зять говорит, снабжение там совсем дурно устроено.

Я посмотрела в сторону Альдара. Он смеялся над замечанием лорда Руана, и я снова подумала, что не должна поднимать серьезный вопрос прямо за столом. Вокруг сидели люди, которые могли вложить большие суммы в его контракт. Объявить при них о возможной ошибке в технических расчетах было бы безответственно, если ошибка еще не доказана.

Но и забыть о ней я не могла.

Когда слуги сменили горячее, Альдар поднялся. Музыканты замолчали. Муж умел говорить перед людьми: не торопился, выдерживал паузы и смотрел каждому так, будто обращался именно к нему.

— Друзья, семь лет назад мой торговый дом состоял