Читать «Арт 3» онлайн

что-то более дельное у меня не было. Опять же, на пардусов обычно охотились артельно, а не в одиночку.

Лично мне о гепардах известно немного. Да и то, основные сведения почерпнуты не в прошлой жизни, а в этой, при прочтении бестиария. А там написано не так, чтобы и много. К примеру, известно, что хищник это преимущественно равнинный и предпочитает открытый простор. Потому и редко перебирается севернее Дикого поля, так тут местность преимущественно лесистая.

Лазит по деревьям достаточно хорошо и даже предпочитает прятать свою добычу в их кронах. Однако по верху передвигаться не умеет, как предпочитает и нападать с земли, подкравшись к добыче как можно ближе. Что вовсе не исключает броска сверху, если подвернётся удобный случай.

Охотятся на них обычно подстерегая на водопоях, что сейчас исключено, ведь все водоёмы замёрзли, и зверьё обходится снегом. Так что придётся идти по следу и не факт, что обратившаяся саблезубая кошка со своей свитой уже не откочевала достаточно далеко. Ах, да, совсем забыл, пардус обладает парочкой знатных верхних клыков, размером с кинжал.

Ещё их подманивают на живца, устанавливая клетки с приманкой. Стоит зверю войти в такую ловушку и задеть стенку отделяющую его от той же козы, бьющейся во второй половине, как падают две стенки, лишая его возможности бегства. Хотя с пардусом такой способ вряд ли сработает. Ну или клетку придётся делать из отличной стали. Да и то, на низкоранговых. Высокоранговые могут её тупо раскурочить, они ведь тоже оперируют Силой.

Обкладывают хищника и загоняют в ловушки, или под выстрелы охотников на номерах. Но тут без большой артели не обойтись. К тому же хорошо вооружённой, дабы исключить прорыв оцепления. А то, эдак и сам саблезубый уйдёт, ещё и загонщика с собой прихватит.

Вот и решил я вынудить зверя напасть на меня. Слабоумие и отвага? Вовсе нет. Мой, по факту, седьмой ранг, против его четвёртого. По силе я его крою как бык овцу. По массе, есть конечно вопросы, потому что он должен получиться где-то вдвое тяжелее меня. Но, по факту, это его единственное преимущество. Свита? Эти сразу не полезут, поводырь не позволит, ибо человек для обратившегося хищника в приоритете. А мне того и надо. Главное вывести из строя его, а с его приспешниками уж как-нибудь разберусь.

На следы зверя вышли довольно быстро. Правда они были позавчерашними. Оставалось надеяться, что хищники ушли недалеко. В конце-концов, они ведь не идут куда-то целенаправленно. И даже обратившиеся убивают только по необходимости, если только перед ними не человек. Тут уж они слетают с катушек и готовы жрать как не в себя, йолки. Поэтому буду надеяться, что у них случилась удачная охота и они сейчас крутятся вокруг какой-нибудь добычи.

— Лося выслеживали, ваше благородие, — сообщил Трифон.

Мы шли по следу примерно час, когда лесничий решил обратить моё внимание на появившиеся изменения. Признаться, я их так же приметил. Опыта у меня пока ещё было маловато, но в общем и целом выводы сделал те же. И следам этим не меньше двух суток.

— Как думаешь, они его ещё доедают? — спросил я.

— Кошки обычно всю добычу не съедают, потому как и мясо тухнет и зверь какой посерьёзней может прийти. Но на морозе лось не протухнет и пардус сам себе на уме, поди испугай такого. Даже голодная волчья стая не станет связываться, и волколак не всякий полезет, только если много сильнее.

— Ясно. Теперь будьте от меня поодаль. И собачек придержи. Настя, не спеши. Жди сигнала.

— Рома…

— Нормально всё будет. Помни, если что, встречай их только плетениями и клинками, карабин против столь быстрого зверя аргумент так себе.

— Хорошо. Рома… — согласилась она. Заговорила вновь и осеклась, словно боясь накликать беду.

— Понял тебя Настя. Буду аккуратен, — ободряюще подмигнул я подруге.

Сбрасывать лыжи не стал. Снег пока ещё не так глубок, и уже успел слежаться, но всё одно идти по нему приятного мало. Опять же, они у меня подбиты лосиной шкурой и на подъём не надо выкладывать ёлочку, назад не поедут. Зато спуски преодолеваются на раз.

Ещё через час я приметил-таки зверей. В семидесяти метрах от меня четыре кошки изволили трапезничать. В зимнем лиственном лесу видно достаточно далеко. А уж если использовать «Дальнозоркость», так и подавно. Прав оказался Трифон, не спешили они покидать свою добычу. Вот только их поводыря я не вижу. Уж пардуса-то я с обычным зверем не спутаю. Без вариантов.

Снял лыжи и отправил их в «Котомку». Убивать этих красавцев в мои планы пока не входит, поэтому против их поводыря сделаю ставку на семиранговые «Кулаки». Оно и защиту обратившегося хищника хватит пробить, и самому ему рёбра посчитать. Мне он целеньким не нужен, главное, чтобы не подох, пока Настя его не прикончит. А с этих и третьего ранга за глаза. Как бы ещё и не пришибить к Бениной маме.

А кстати, куда, интересно подевался этот грёбаный пардус? Взирает на своих подданных откуда-то со стороны? Возможно. Но в любом случае, нужно подобраться поближе, чтобы иметь возможность прихватить и этих кошечек. Отчего-то припомнились недооценённые мною зайчики, которые пусть и оказались слабенькими, тем не менее сумели дотянуться до меня. Если пропустить плюху от гепарда, может получиться кисло.

Я был уже в полусотне метров от цели. Заходил с подветренной стороны, и занятые трапезой кошки меня не видели. Но их попрежнему было четверо. Пардуса я не видел. Взгляд скользнул по снегу. Множество следов. Ничего удивительного, кошечки не стояли на месте, то бродили, то резвились, то воду из снега добывали. Словом, вели себя достаточно активно, а потому следов хватало.

В глаза бросилась одна из их цепочек протянувшаяся к ближайшему дереву. Это нормально. Гепарды частенько отдыхают на ветвях. Но этот след явно свежий. Ещё не додумав мысль я вскинул руку и активировал «Щит».

Хруст коры под когтями, короткий рык, вспышка памяти о том, что у пардусов сильно развивается способность то ли отводить глаза, то ли маскировки. Живой таран врезался в меня, снеся как шар кеглю. Перед глазами всё завертелось, снег, ветви, стволы деревьев, голубое небо, зверь в пятнистой шкуре с бугрящимися под ними мышцами, и всё опять по кругу.

Я на миг потерял ориентацию, не соображая где верх, где низ. Но всё встало на свои места, когда мне в лицо ударило смрадным дыханием и я увидел раззявленную пасть с