Читать «Служебные обязанности» онлайн

такую, все встреченные мужчины не смогут отвести глаз от вас.

Такого добра мне как раз не нужно, а вот добавить облику привлекательности… может быть. Морриоль же говорил, что я не особенно красива. Тем более, этот серебряный гребень подойдёт к моему сегодняшнему бальному наряду.

И ещё мне кажется, что если я что-то здесь куплю, то вызову меньше недоверия.

Мы сговариваемся о гребне, Лимотт упаковывает его в оклеенную бархатом коробочку и в мешочек, я плачу, и можно прощаться.

— Скажите, — вдруг говорит он мне, — «Дюмон и Дюмон» — это вы?

Я улыбаюсь особенно радушно.

— Да, господин Лимотт, это я. К вашим услугам.

— Рад знакомству, — он церемонно кланяется. — Буду рад увидеть вас здесь снова.

— Конечно, я же ещё не выбрала подарок для Жозефин, — я тоже кланяюсь. — Сейчас же мы с вашего позволения отправимся.

Когда за ними закрывается дверь и мы отходим шагов на десять, я спрашиваю кузена:

— Что скажете?

— Он как-то слишком пристально вас разглядывал, — сказал Флоримон, нахмурясь. — Вы уверены, что эта штука безопасна? — кивнул он на мешочек с моей покупкой.

— Он не мог знать, что мы с вами сюда придём, и подготовиться.

— Да, это верно. Но мне всё равно не по себе.

— Это пройдёт, — машу рукой со смехом. — Но сейчас мне нужно торопиться домой, чтобы успеть собраться на бал. Найдёте извозчика?

— И даже доставлю вас к бабушке Матильде, — кивнул кузен.

21. В бальной зале

До бабушкиного дома оказалось совсем недалеко, и обсудить подслушанное я не успела. Но прямо сказала — кузен, нам есть, что обсудить, подумайте, как это сделать, не вызывая подозрений. У Флоримона прямо глаза загорелись, как у кота, он тут же закивал — мол, придумаю непременно, дорогая кузина, даже и не сомневайтесь.

А пока меня поджидает бабушка — одна она бы уже непременно оделась и сидела важно в гостиной, дожидаясь того момента, когда будет прилично отправляться на бал, чтобы не прибыть слишком рано. Со мной же так не выходит — потому что я уже второй раз подряд прибываю домой в день бала так, что времени остаётся только-только чтобы одеться и поехать.

— Сесиль, отчего ты так долго?

— Бабушка, смотри, что я купила, и заодно скажи, что ты думаешь об этой вещи, — сую ей в руки мешочек с покупкой и бегу наверх — приводить себя в порядок и одеваться.

Что ж, какой-то час с небольшим — и я готова отправляться и брать штурмом любую бальную залу этого города. Бабушка поднялась ко мне как раз в тот момент, когда Колетт завершала мою причёску.

— Что это, ты заходила в магическую лавку Баруссов? — спросила она.

— Да, с кузеном Флоримоном.

— А его какая нелёгкая туда занесла разом с тобой?

— Да мы просто зашли выпить арро и пообедать, в «Соль и перец». Там очень вкусно, мне понравилось. А потом он показал, где находится лавка. Я думала выбрать подарок для Жозефин, но ничего не выбрала. Ещё пойду.

— Их артефакты недешёвые, но стоят своих денег. У них там сидит свой мастер-артефактор, он проверяет всё, что привозят и отдают на продажу, и репутация у Луи Барусса хорошая. Сам-то старый Барусс не маг и ничегошеньки в этом деле не разумеет, его страшно злит, что приходится полагаться на сына и работников, но ничего не поделаешь — тут или дано, или нет, — усмехнулась бабушка. — Колетт, на, возьми, и укрепи в причёске Сесиль — лишним не будет, я думаю.

— Бабушка, ты уверена?

— Уверена. Пускай наши здешние кавалеры почешутся и определятся со своими намерениями. Сегодня будут не вполне те же самые, что у Бушаров, смотри внимательно, вдруг кто-нибудь из них тебе глянется?

— Если вдруг глянется, я мигом спрошу, — смеюсь, — у тебя или у кузена Флоримона, он всё про всех знает.

Бабушка грозит мне пальцем.

— Если все решат, что ты остановила выбор на Флоримоне, тебе будет трудно найти настоящего жениха!

— А фиктивного? — смеюсь я. — На настоящего пока не претендую. Кстати, в роли фиктивного и Флоримон сгодится, как ты думаешь?

— Это будет… очень странное решение, — качает бабушка головой.

— Я всем скажу, что влюбилась без памяти, и мы с ним будем хихикать по углам, будто в самом деле влюблённые, — я уже представила, как мы это делаем, и невольно улыбнулась.

— Ох, Сесиль, будь осторожна.

— Непременно, бабушка! — я обняла её и поцеловала, и мы отправились вниз.

Там нас уже поджидали подъехавшие госпожа Карно и Маринетт — обе в довольно милых, хоть и не слишком украшенных платьях. Ничего, насколько я успела понять, здесь всё довольно демократично, и даже если встречают по одёжке, то дальше смотрят и на другие качества тоже.

Бабушка предложила всем нам располагаться в её просторном экипаже, и мы отправились на бал.

— Маринетт, хорошо ли вы танцуете? — спросила я потихоньку, пока её маменька распространялась о том, как она посещала местные лавки и ходила на рынок вместе с экономкой.

— Я училась танцевать, но совсем немного. Вальс и польку.

— Это прекрасно! Вальс и полька спасут всех. Ещё полонез — там просто шагай себе да шагай, и всё, — на самом деле нет, искусники тянули носочек и удлиняли таким образом шаг, но многие не делали ничего подобного и всё равно чувствовали себя отлично.

— Меня даже пригласили на некоторые танцы, — вздыхает она с улыбкой.

— Вот и отлично! А в танце вас заметят другие кавалеры и непременно тоже пригласят.

— Я надеюсь, — говорит она со вздохом. — У вас такое красивое платье, вы шили его здесь?

— О нет, ещё в столице, — говорю небрежно.

Но на самом деле я горда, и мне очень нравится, как я выгляжу сегодня — тонкий шёлк уложен в замысловатые драпировки, и много-много бирюзовых цветочков из бисера с жёлтыми серединками и зелёными листочками. Полагаю, в бальной зале не будет ничего, даже отдалённо похожего. Идею платья я придумала сама, госпожа Амели кривилась, когда слушала мои объяснения портному, но когда увидела результат, то прикусила язык. И я слышала, как она потом просила сшить ещё одно такое же платье для