Читать «Служебные обязанности» онлайн

и не думает. Тётушка Соланж уже сколько раз предупреждала его, что удар неминуем, но он её тоже не слушает.

— Раз неминуем, то непременно наступит.

— То-то и оно.

— И вопрос только в том, что наступит уже сейчас, или же немного погодя. Может быть, попробовать убедить его отправиться, скажем, на воды? Поправить здоровье, сменить обстановку?

— Куда там, он вбил себе в голову, что непременно желает начать новое дело, и ему не очень-то важно, что о том думаем все мы.

— Так и пусть начинает, он же сам себе хозяин, не так ли?

— Так-то так, но если это дело принесёт одни убытки, то никуда оно не годится.

— Попробуйте убедить его.

— Он обвешался артефактами, его не вдруг убедишь.

— Что же вы как маленький, господин Луи! На всякий артефакт найдётся другой, помощнее. А на всякую силу — другая сила.

— Всё верно, конечно, но ситуация такая… непростая.

— Проще не станет, нет.

— Верю. Хорошо, я ещё подумаю и понаблюдаю за ним. И приму решение.

… До меня доходит, что я, судя по всему, подслушала что-то такое, чего слышать никак не должна была. Меня мигом относит к витрине с украшениями, она расположена в противоположной части помещения и оттуда совершенно невозможно расслышать что-нибудь.

— Что-то интересное? — кузен смотрит с изрядным любопытством.

— Потом расскажу, — отвечаю шёпотом. — Пока же… я рассматриваю украшения и ни на шаг отсюда не отходила, хорошо?

Кузен кивает, и тут изнутри лавки появляется невысокий строго одетый мужчина возраста папеньки.

— Добрый день, господин Пелисье, добрый день, госпожа, — приветствует он нас. — Какое дело привело вас в лавку артефактов?

— Здравствуйте, — я одариваю мужчину самой доброжелательной и искренней из всех своих возможных улыбок и протягиваю ему руку. — Я Сесиль Дюмон, я совсем недавно приехала в Массилию, и я очень интересуюсь лавками и магазинами этого славного города. И конечно же, я не могла пройти мимо магазинчика магических предметов. Понимаете, у моей хорошей подруги в будущем месяце художественная выставка, и ей непременно нужно сделать подарок по этому поводу, и я подумала, что именно у вас найду что-нибудь, что придётся ей по душе.

Я сказала чистую правду — у Жозефин в самом деле выставка, и я непременно прибуду на открытие, и подарок ей обязательно нужен.

— Кузина, это господин Лимотт, — представил мне приказчика Флоримон.

— Очень приятно, — я сама схватила его ладонь и пожала.

Он-то сделал вид, что не заметил моего жеста. И смотрел несколько неодобрительно.

— Что именно вы желаете подарить? — поинтересовался кисло.

— Я думала, вы расскажете мне о лучших ваших новинках. Вряд ли в Массилии есть ещё один такой же магазин, правда же? Так что я, можно сказать, обречена на вас, если только не захочу сделать эту покупку в столице, — позволяю себе лёгкую усмешку.

Наверное, этот Лимотт привык, что он тут пуп земли. И всё равно все покупатели придут к нему, никуда не денутся. А вот не все.

— Некоторых предметов вы не найдёте и в столице, — важно сообщил Лимотт. — Господин Барусс возит магические предметы с Востока, с Юга — из жарких Солнечных земель и с севера Другого Света. Не только магия как наука и искусство, но ещё и древние знания коренных обитателей далёких стран, у нас-то давно нет ничего подобного.

— Артефакты Старших? — я всплеснула руками.

Если честно, ни в какие артефакты Старших я не верила, очень уж… невероятно звучит. Но мало ли, правда?

В Академии нам рассказывали, что когда-то эти самые Старшие жили по всей земле — и там, где живём мы, и в других местах. Жили в согласии с природой, умели принимать звериный облик, и им были подвластны все силы обитаемого мира, с людьми так не бывает. Но когда всё это было, а сейчас — где те Старшие, а где мы, правда ведь? Мои преподаватели учили в первую голову быть реалистами и трезво оценивать возможности, свои и чужие, и сведения, которые мы получаем.

— Да, госпожа Дюмон, артефакты Старших, — важно кивнул Лимотт.

— Покажите же, — я посмотрела на него с восхищением.

— Извольте, — он повёл меня к витрине…

К той самой витрине, возле которой я подслушивала его разговор с неким господином Луи.

— Я совершенно не понимаю назначения всех этих предметов, — я снова улыбаюсь без задней мысли, просто говорю, что думаю.

— Немудрено, здесь у нас они давно уже вышли из обихода. Вот, посмотрите, это игла, чтобы с её помощью сшивать шкуры, или не шкуры, но плотные толстые ткани. Она изготовлена из кости давно вымершего животного и укреплена магической силой. С её помощью можно сшить не только два куска кожи или ткани между собой, но и что-нибудь менее осязаемое.

— Судьбы? Жизни? — я фонтанирую восхищением, если бы оно имело реальное выражение, то вокруг меня сейчас создалось бы множество магических эффектов.

Я даже позволила себе выпустить немного искр и тут же прихлопнула их. Пускай видит перед собой непосредственную восторженную девицу.

— Вы думаете в правильном направлении, — он снисходительно кивнул мне. — Или вот ещё бубен, взгляните.

Я взглянула в предлагаемом направлении и увидела маленький — с мою ладонь — но, судя по всему, отлично натянутый бубен с крохотными дисками по краю, наверное, если этот бубен встряхнуть, они зазвенят.

— И что же он умеет делать? — и посмотреть на господина Лимотта позаинтересованнее.

— Привлекать удачу, особенно в торговых делах.

Ой, неужели?

— Но скажите, — я понизила голос до громкого драматического шёпота, — отчего же в этом городе торговых людей никто до сих пор не приобрёл этот несомненно полезный предмет? Мне кажется, за него драться должны!

— Наверное, они недостаточно состоятельны? — тонко улыбнулся Лимотт.

— И сколько же вы за него хотите? — я тоже улыбаюсь.

Он озвучивает цену… понимаю, я тоже лучше ещё один корабль куплю.

— О нет, — смеюсь, — сдаётся мне, место этому замечательному бубну — в вашей великолепной коллекции. Покажите мне… украшения.

— Извольте, — кивнул он.

Подвёл меня к уже изученной витрине и принялся рассказывать.

— Браслет — с лёгким защитным заклятьем. Гребень в волосы — для того, чтобы добавить облику привлекательности. Брошь с камеей — если надеть