Читать «Космический инженер 3» онлайн

миссии. Алекс мог только надеяться, что доверие, которое он оказал Кардису, было оправданным.

Глава 38

Встреча с Армор

Кардис вернулся через пять часов после захода солнца, когда Гавань Приливов погрузилась в мерцающий полумрак огней, отражающихся в темной воде. Алекс услышал его шаги на деревянном мостике еще до того, как мандалорец поднялся по скрипучей лестнице гостиницы.

Стук в дверь прозвучал негромко, но четко — три удара с равными интервалами.

— Входи, — сказал Алекс, поднимаясь от окна, где наблюдал за ночной жизнью гавани.

Кардис прошел внутрь, закрыв за собой дверь. Его движения были усталыми, но не подавленными. Он снял шлем, поставил его на стол и провел рукой по волосам. В свете единственной лампы его лицо казалось более изможденным, чем обычно, но в глазах читалось нечто похожее на надежду.

— Ну? — спросила Верена, отрываясь от датапада, на котором изучала торговые маршруты сектора.

Кардис сел в единственное свободное кресло, тяжело опустившись в него. Несколько секунд он молчал, собираясь с мыслями, затем посмотрел на Алекса.

— Армор согласен на встречу, — сказал он без предисловий. — Завтра на рассвете. Удаленный остров в двух часах полета отсюда.

— Условия? — спросил Алекс, садясь напротив Кардиса.

— Никаких записывающих устройств. Никаких скрытых сканеров. Только ты, я и то, что можешь предложить словами, — Кардис потер переносицу. — Они будут проверять. У них есть способы обнаружить любую электронику.

Верена нахмурилась.

— А безопасность?

— Если они хотели бы нас убить, мы бы уже были мертвы, — просто ответил Кардис. — Если уж решили поговорить — поговорят честно.

Алекс кивнул. Он читал об этом в файлах, которые дал ему Кардис. Прямота была одной из основ мандалорской культуры — не из благородства, а из практичности. Обман требовал слишком много ресурсов и создавал ненужные сложности.

— А твоя ситуация? — спросил он, изучая лицо мандалорца.

Кардис помолчал, поворачивая шлем в руках. Металл тускло поблескивал в свете лампы, отражая игру света и тени.

— Зависит от того, как пройдет твой разговор с Армором, — сказал он наконец, и в его голосе прозвучала осторожная надежда. — Скажем так. Возможны несколько вариантов, но в обоих я смогу сохранить шлем.

— Ты рассказал ему обо мне? — Алекс наклонился вперед. — О том, что я одаренный?

— Только Армору. Лично, — Кардис встретил его взгляд. — Это было необходимо. Ключевым вопросом была твоя связь с Империей. Я заверил его, что ее нет. Более того, что ты активно противостоишь имперскому влиянию.

Алекс кивнул. Он понимал логику — мандалорцы должны были знать, с кем имеют дело. Особенно когда речь шла об одаренном. Слишком много их собратьев погибло от рук джедаев и ситхов, чтобы относиться к таким встречам легкомысленно.

— Координаты? — спросил он.

— Остров Каранг. Необитаемый, но с ровной поверхностью для посадки. Встреча утром — в семь часов, — он передал координаты Алексу. — Место хорошее. Открытое, никаких укрытий для засад. Все на виду.

— Сколько их будет?

— Армор и двое охранников. Больше не нужно — если они захотят тебя убить, хватит и одного из них.

Верена скептически хмыкнула, не отрываясь от своего датапада.

— Обнадеживающе.

— Это не угроза, — пояснил Кардис, и в его голосе прозвучала легкая усмешка. — Это практичность. Мандалорцы не тратят ресурсы впустую. Три человека — это знак уважения. Означает, что они воспринимают тебя серьезно.

Алекс встал и подошел к окну. Внизу огни Гавани Приливов мерцали в темной воде, создавая причудливые узоры света и тени.

— Что он за разумный? — спросил Алекс, не оборачиваясь. — Этот Армор?

Кардис помолчал, подбирая слова.

— Старый воин. Прошел через многое. Глава клана.

Верена подняла голову от датапада.

— Звучит лаконично.

— Звучит опасно, — поправил Кардис. — Такие разумные непредсказуемы. Они могут быть союзниками или врагами, но никогда не будут инструментами.

* * *

В нужное время они были на борту «Звенящего клинка». Корабль бесшумно поднялся с понтонной площадки, его репульсорные двигатели едва создавали рябь на темной воде гавани. Алекс вел его осторожно, на малой высоте, избегая основных воздушных коридоров и зон патрулирования местной береговой охраны.

Ночной полет над океаном Траска был завораживающим. Бесконечная темная гладь воды простиралась во все стороны, изредка прерываемая светящимися точками — небольшими островами с рыбацкими поселениями или автоматическими маяками. Две луны системы Кол Ибен висели в небе, отбрасывая серебристые дорожки света на волны.

Кардис сидел рядом с ним в кресле второго пилота, изучая показания сенсоров. Его лицо было сосредоточенным, но спокойным. Верена расположилась за ними, проверяя системы корабля и готовя оборудование для встречи.

— Как думаешь, что он хочет услышать? — спросил Алекс, не отрывая взгляда от приборов навигации.

— Правду, — ответил Кардис без колебаний. — Мандалорцы ценят честность превыше всего. Не потому, что они идеалисты, а потому, что ложь — это слабость. Тот, кто лжет, показывает, что не может справиться с реальностью.

— А если правда ему не понравится?

— Тогда он скажет об этом прямо и уйдет. Но по крайней мере, будет знать, что имел дело с достойным противником.

Алекс кивнул. Это было логично. Он и сам предпочитал иметь дело с людьми, которые говорили то, что думали, даже если их мысли были неприятными.

* * *

Остров Каранг появился на горизонте через полтора часа полета — темный силуэт на фоне звездного неба. По мере приближения становились различимы детали: скалистые берега, изрезанные волнами, покрытые жесткой травой склоны, единственная ровная площадка в центре острова, словно созданная природой специально для посадки кораблей.

— Идеальное место для встречи, — заметила Верена, изучая остров через иллюминатор.

— Поэтому его и выбрали, — согласился Кардис. — Никаких укрытий, никаких сюрпризов. Все честно и открыто.

Алекс совершил облет острова, проверяя его сенсорами. Никаких признаков жизни, кроме морских птиц и мелких грызунов. Никаких скрытых построек или замаскированного оборудования. Остров был именно тем, чем казался — куском камня посреди океана, забытым цивилизацией.

Он посадил «Звенящий клинок» на северной стороне площадки, оставив место для корабля мандалорцев. Двигатели заглохли, и корабль погрузился в тишину, нарушаемую только шумом прибоя и криками птиц.

— До встречи полчаса, — сказал Алекс, проверяя хронометр.

Алекс сидел в капитанском кресле, слушая звуки океана и