Читать «Фантастика 2026-216» онлайн

лучи еще освещали бесчисленные крыши, протянувшиеся до горизонта. Широкая лента реки Хань будто разрезала землю на две части, и с высоты был хорошо виден квадрат старого дворца прежней династии. Высокие городские стены окружали янский берег[101] Сянъяна, и башни недружелюбно смотрели в небеса.

– Войдем в город пешком, пока ворота открыты, – сказал Мо Хэ, и Се Юньци молча подчинился, позволив лодочке мягко приземлиться на опушке леса близ городских стен.

Гу Вэньвэнь с сожалением погладила спинку кушетки и вскочила на ноги. Они выбрались наружу, и девушка потянулась, разминая затекшее тело.

– Ай-я, слишком долго просидела, – пожаловалась она вслух.

– Как только окажемся на постоялом дворе, простоишь в стойке наездника шичэнь, – бросил Мо Хэ, неспешно направляясь к воротам.

– Учитель! – возмущенно воскликнула Гу Вэньвэнь, устремляясь за ним. – Вэньвэнь так устала сидеть, я не смогу простоять еще целый шичэнь!

– Тогда два шичэня завтра с утра, – равнодушно отозвался Мо Хэ.

– Учитель! – девушка аж подпрыгнула.

– И триста раз отработаешь взмахи кнутом, – добавил он.

– Я лучше сегодня тогда в стойке постою, – тут же исправилась она и озорно улыбнулась.

Се Юньци спрятал лодочку в рукав и аж передернулся от ее слов: уже много лет никто не заставлял его стоять в стойке наездника, и он был несказанно этому рад.

Втроем они медленно подошли к воротам Сянъяна и встали в очередь. Мо Хэ равнодушно смотрел на стражников, которые проверяли людей, пока не заметил одну странность: в город входило намного меньше людей, чем его покидало. Груженые обозы, повозки, пешие – целая толпа виднелась за городскими воротами, и все они спешно уезжали. Мимо них проехал богатый конвой, окруженный стражниками с мечами на поясах, и из центральной повозки с резьбой, цветным навершием и парчовыми занавесками высунулся грузный мужчина с бородкой и прикрикнул на слуг:

– Быстрее, а то до темноты не доберемся до загородного поместья!

Мо Хэ проводил его взглядом и задумался. Все то недолгое время, что они стояли в очереди, поток людей в обратную сторону тоже не иссякал, и можно было сделать очевидный вывод: люди бежали из Сянъяна.

– Господин, – обратился он к хмурому стражнику. Тот, заметив его красивое лицо и опрятный вид, стал чуть менее хмурым, – не подскажете ли вы, почему так много людей покидает город? Неужто что-то случилось?

Брови стражника снова нахмурились.

– Вы кто? – грубо спросил он.

– Этот простолюдин – бродячий даос. – Мо Хэ сложил перед собой руки и поклонился.

– Шаман, значит, – на лице стражника появилась откровенная неприязнь. – От таких, как вы, вот и случаются сплошные неприятности.

– Я следую праведному пути, – спокойно поправил его Мо Хэ.

Стражник открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, но увидел, что мужчина смотрит на него совершенно равнодушно, не задетый предыдущим оскорблением.

– Проходите, – махнул он Мо Хэ и отошел в сторону, пропуская всех троих.

Се Юньци, последним проходя мимо стражника, очаровательно ему улыбнулся и похлопал по плечу, будто говоря: «Отличная работа». Стражник надолго впал в ступор, глядя вслед этой странной троице.

Мо Хэ никогда прежде не бывал в Сянъяне, но много читал о старой столице. Он направился по главной прямой улице от ворот, что вела к дворцу прежней династии. Глядя на ветхие дома и стоптанные камни, он вдруг представил, каким был Сянъян в период расцвета, – блистательный огромный город, кипящая жизнью столица, от которой теперь осталась одна память. Нынешний Сянъян казался лишь призраком прежнего себя: черепицы домов осыпались, многие лавки стояли заколоченными, а в дверях публичных домов толпились потрепанные жизнью проститутки с густой пудрой на лице, которые лениво махали рукавами, подзывая их. Жизнь все еще была в городе, но текла как-то вяло, лениво, словно древнее солнце[102] лишь по привычке снова и снова поднималось над его стенами. Малиновый закат на горизонте окрашивал Сянъян в красный цвет, и казалось, по улицам вновь течет кровь вместо воды, а в ушах раздается шум свирепой битвы.

– Где мы остановимся, Учитель? – спросила Гу Вэньвэнь, любознательно оглядываясь. В отличие от Мо Хэ, она совсем не замечала признаков упадка, и для нее Сянъян был обычным крупным городом. Она силилась представить ту древнюю битву, но не могла из-за молодости и наивности.

Се Юньци же, напротив, с шумом втянул воздух, наполненный запахом давно пролитой крови, и от удовольствия облизнулся. Сянъян ему очень нравился: столько крови, столько смертей, столько обиды витало в воздухе, что каждая клеточка его тела ликовала от знакомой ауры. Казалось, сам воздух пьянил его, как дорогое вино.

– Нужно найти постоялый двор, – сказал даос, а потом добавил: – И разузнать, почему люди бегут из города.

– О, предоставьте это мне, – вклинился в разговор Се Юньци, – я отлично вызнаю информацию.

Мо Хэ бросил на него взгляд, но лишь молча кивнул. Это заставило Се Юньци возликовать еще больше: кажется, даос начал ему немного доверять! И сегодня ночью все наконец-то решится! Настроение его поднялось до невиданных высот, и бодхисатва опустил брови[103], махнув рукой на двухэтажное здание, стоящее по левую сторону улицы.

– Можем поселиться тут, – бросил он. – Выглядит неплохо.

Глаза Гу Вэньвэнь загорелись, и она энергично закивала. Мо Хэ посмотрел на явно роскошный постоялый двор с каменными львами у ворот, позолоченной табличкой, гласившей «Восемь драгоценностей», с кисейными занавесками на окнах, коваными фонарями под карнизами, обширной конюшней сбоку и мальчиком в красном ханьфу, стоящим у распахнутых дверей…

– Пожалуй, лучше остановимся здесь, – Мо Хэ махнул рукой направо, и его спутники увидели другой постоялый двор, который был буквально противоположностью «Восьми драгоценностям»: тоже двухэтажное здание, но без переднего дворика, с деревянной табличкой над покосившейся дверью, где значилось «Приют отшельника», а под одним-единственным старым бумажным фонарем у входа на корточках сидел старик, который ковырялся в зубах.

Се Юньци и Гу Вэньвэнь переглянулись и одновременно скривились.

– Я все-таки настаиваю, – Се Юньци опять показал на «Восемь драгоценностей», от гостеприимно распахнутых дверей которого к ним с улыбкой уже спешил мальчик.

– Господин Се волен выбрать себе любое место для ночлега, – сказал Мо Хэ, уже направляясь к «Приюту отшельника».

Мальчик-слуга у ворот с надеждой посмотрел на Се Юньци, а тот с надеждой уставился на Гу Вэньвэнь. Ему совсем не улыбалось провести ночь на жесткой койке, наверняка еще и с блохами и клопами, и отужинать похлебкой бедняков. С этого достопочтенного довольно страданий, он и так спал на земле всю прошлую ночь. Се Юньци мечтал о мягком матрасе и вкусном ужине из «Восьми драгоценностей» и взглядом пытался передать Гу Вэньвэнь всю выгоду своего предложения.

Девушка глубоко вздохнула и вцепилась в рукав Учителя, который,