Читать «Фантастика 2026-216» онлайн

не оглядываясь, шел к другому постоялому двору.

– Учитель, мы же прошлую ночь и так не выспались, – протяжно и жалобно произнесла она.

– Ты, кажется, отлично выспалась, – с сомнением посмотрел на нее Мо Хэ.

– У меня все бока в синяках от той жесткой койки в храме! Еще и сыро было, и холодно, я могу простудиться, – Гу Вэньвэнь показательно шмыгнула носом. – А на этом постоялом дворе, боюсь, даже горячей лапши не найдется, вы посмотрите, у него крыша провалилась вон там, а если снова пойдет дождь?

Мо Хэ с еще большим сомнением посмотрел на абсолютно целую крышу. По его мнению, этот постоялый двор был вполне неплохим, да еще и нюх подсказывал ему, что переночевать там можно за разумную цену. И когда его ученица научилась разбираться в плотничестве?

– У них всем циновкам по десять лет, – поддакнул мальчик-слуга, подслушивающий их разговор. – А еще блохи, тараканы и клопы! И крысы на кухне! И останавливается там всякий сброд из цзянху[104], только и знают, что устраивать попойки внизу и драться.

Се Юньци закивал:

– Даочжан, это явно не место для юной девушки. К тому же я готов оплатить ваши комнаты, раз уж я выбрал место. Я настаиваю. Примите этот скромный дар в знак моей благодарности.

– Учитель, – жалобно протянула Гу Вэньвэнь, глядя на Мо Хэ большими темными глазами.

Мо Хэ вздохнул.

В результате спустя одну палочку благовоний он сидел в просторной комнате и пил чай, заказанный Се Юньци. И недоумевал, как же так вышло, что он сдался. Обычно он проявлял твердость и не слушал капризы Вэньвэнь, но сейчас он пил белый чай из прекрасного фарфора, сидя на мягкой шелковой подушке, за окном кто-то тихонько перебирал струны гуциня[105], кисейные занавески будто от музыки слабо колыхались, а кошелек его ничуть не стал легче. И Мо Хэ обнаружил, что принимать благодарность не так уж и плохо.

С громким стуком в комнату ворвалась Гу Вэньвэнь и нарушила его покой.

– Учитель! Ого! – она с восторгом потрогала парчовый полог на одной из двух кроватей, провела пальцами по вышитой ширме для переодевания и плюхнулась на подушку напротив Мо Хэ. – Как тут здорово! Вот бы всегда останавливаться в подобных местах!

Мо Хэ покосился на нее, но ничего не сказал, только налил ей чая.

– Моя комната тоже очень хорошая, кровать такая мягкая, Учитель! А еще я попросила натаскать горячей воды и наконец-то смогу смыть с себя всю эту грязь! А брат Се ушел? – Прервав свою речь, она оглянулась по сторонам.

– Ушел, – коротко отозвался Мо Хэ. – Вэньвэнь, тебе стоит быть сдержаннее в речах, ты же девушка. И следить за манерами, мужчины и женщины не должны быть слишком близки.

– Да, Учитель, – покорно кивнула Гу Вэньвэнь, у которой в одно ухо влетело, а в другое вылетело. – А когда он вернется? Мы вместе поужинаем?

– Это мне неизвестно. Кстати, ты закончила стоять в стойке? – Мо Хэ поднял на нее взгляд.

– Ой, кажется, мне уже принесли воду, я побегу! – засуетилась девушка и в мгновение ока исчезла из комнаты.

Дверь вновь закрылась, и Мо Хэ остался в одиночестве. Он вздохнул, размышляя о том, что завтра с утра следует провести ей тренировку, а то она совсем расслабилась. Да еще разузнать о всяческих происках духов в городе и понять, как помочь простым людям избавиться от зла. Затем его мысли плавно продрейфовали к Се Юньци: молодой человек проявил большую щедрость, оплатив им проживание на несколько дней вперед, но Мо Хэ не привык просто так принимать подарки. Пусть даже это было сделано в благодарность за спасение, но в действительности Мо Хэ полагал, что они давно в расчете. Он не мог взять его в ученики, а больше отплатить и нечем. Мо Хэ задумчиво уставился в окно, гадая, как бы ему избавиться от этого «благодетеля».

Глава 13

До завершения холма недостало одной корзины земли[106]

А в это время «благодетель» сидел на крыше самой высокой пагоды на окраине города с глиняным кувшином вина, который он прихватил по пути. Луна уже взошла на небо и серебрила широкую реку. Перед ним лежал большой город, и вечерняя суета доносила разные звуки даже досюда. Он отпил из горла и поморщился.

Когда позади него на черепицу бесшумно запрыгнула черная тень, он даже не обернулся, но протянул руку с кувшином назад и спросил:

– Что за дрянь продают в этом городе?

Тень почтительно приняла кувшин, аккуратно закупорила его и сунула под мышку.

– Это «Цветочная роса», господин. Летнее вино Сянъяна. После падения города старинный рецепт приготовления был утерян, так что виноделы стараются как могут.

– Хуже помоев, – фыркнул Се Юньци. – Пусть лучше займутся другим ремеслом.

Сяо Шэ ничего не ответил, только глянул вниз. С верхнего яруса пагоды доносилось пыхтение, будто кто-то долго поднимался по лестнице и теперь пытался отдышаться.

– Расскажи мне о Сянъяне, – сказал Се Юньци, глядя на город. – Что необычного, что странного, кабана не видно?

Сяо Шэ отвел взгляд от пыхтящего внизу Ин Тао, что, задрав голову, смотрел на них, и начал говорить:

– Второй господин не появлялся, зато в самом городе неспокойно. Однако, судя по всему, это происходит довольно давно: уже какое-то время в городе бесчинствуют… – Сяо Шэ осекся, отвлекшись на Ин Тао, который подпрыгнул и зацепился пальцами одной руки за карниз, да так и повис, держа в другой свой неизменный горшок и жалобно глядя на Сяо Шэ. Мужчина вздохнул, наклонился и легко забросил Ин Тао на крышу.

– Кто? – нетерпеливо спросил Се Юньци.

Сяо Шэ тут же продолжил:

– Простите, господин, бесчинствуют злобные духи. Сянъян наводнили лигуи[107], которые уже несколько месяцев наводят ужас на весь город. Говорят, все дело в генерал-губернаторе[108], который случайно раскопал древний курган и потревожил мертвых.

– Господин! – воскликнул Ин Тао, перебивая Сяо Шэ и кланяясь Се Юньци. – Как же я рад наконец-то вас видеть, мы после Сянъяна отправимся домой?

Се Юньци посмотрел на город, осознав теперь, откуда взялась эта темная дымка, окутавшая город с наступлением ночи, и почему ему так свободно дышится в Сянъяне.

– Домой… – после паузы проговорил он и хмыкнул. – Надеюсь, завтра.

* * *

Когда Се Юньци вернулся на постоялый двор, Гу Вэньвэнь уже отправилась спать, поужинав в одиночестве. Однако даос не спал, что раздосадовало Се Юньци. Он полагал, что сможет застать его врасплох и быстренько убить,