Читать «Фантастика 2026-216» онлайн

конец улицы, куда медленно шаркала старушка из ямэня, и махнул в ее сторону рукавом.

– Сперва спросим, что случилось с ее внуком, – сказал он.

Гу Вэньвэнь согласно кивнула и приободрилась, настроенная на настоящее расследование. Ей было только совсем немного жаль, что веселый Се Юньци сбежал.

А тот, пройдя несколько улиц и легко уйдя от преследования каких-то людей, свернул в тупик и спрыгнул на землю. Он скучающе прислонился к стене чьего-то дома и пнул носком камешек. Помогать он, разумеется, нисколько не собирался: во-первых, это не его дело, во-вторых, лигуи сами по себе неприятные личности, он бы даже не стал их пожирать без нужды. К тому же процветание темной ци в Сянъяне ему только на руку: Се Юньци был совсем не уверен, что его маскировка способна выдержать пристальное внимание даоса. Да, у него было множество талисманов и несколько древних артефактов, способных скрывать истинную сущность, но он имел дело все-таки с даочжаном Сюаньи, который когда-то победил Владыку демонов.

Спустя время, достаточное, чтобы выпить пиалу чая, в тупик спрыгнули два человека. Один из них тут же почтительно поклонился, а второй схватился за грудь, тяжело дыша и прижимая к себе горшок с растением.

– Господин, зачем так быстро бегать? – обиженно спросил он. – Мы же были всего в двух шагах, можно и там пого…

– Вот почему этому достопочтенному пришлось так долго ждать? – холодно прервал его Се Юньци, и Сяо Шэ отвесил Ин Тао подзатыльник. – Тебе не помешает уделить время тренировкам, раз ты не можешь догнать меня и Сяо Шэ приходится тормозить. Или я заменю тебя на кого-то порасторопнее.

Красный блеск глаз Се Юньци заставил Ин Тао проглотить слова о том, что Третий господин славился одним из лучших цингунов в царстве демонов. Юноша потупил взгляд и крепче обнял свое растение, выглядя крайне жалко. Однако Се Юньци не купился – уж он-то знал, кем на самом деле был Ин Тао и какая сила скрыта в его тщедушном теле. Собственно, потому эти двое и являлись его приближенными слугами и телохранителями.

Сяо Шэ тоже понимал, что Се Юньци просто раздражен, но не на них, поэтому торопливо сказал:

– Я поднатаскаю его в цингуне, господин.

Правда, Ин Тао был слишком ленив, чтобы даже немного времени уделить боевым искусствам, и не последнюю роль в этом сыграл его собственный господин, который тренировался только из-под палки.

Однако Се Юньци уже махнул рукой.

– Новости, – потребовал он.

– Все еще тихо, никаких вестей от Второго господина.

– Хорошо. – Се Юньци немного расслабился, осознав, насколько напряженным был все это время. Кажется, приближение братца и правда заставило его попотеть. Нет, дело просто в том, сказал себе Се Юньци, что ему совсем не хочется выдирать последнюю шерсть из брюха этого лысого кабана. А еще его ужасно раздражал один даос.

– Какие будут указания, господин… – осторожно продолжил Сяо Шэ. Но Ин Тао вдруг решил доказать, что он тоже полезен, и перебил его:

– Мы узнали про курган, господин! Он находится на юго-западе, по некоторым сведениям, это курган самого наместника Цзинчжоу[120], сделавшего Сянъян своей ставкой в период заката Хань, – быстро проговорил он. – Кажется, этот старикан спрятался здесь, как черепаха, пытаясь избежать междоусобиц, но в итоге все равно город атаковали, и он быстренько помер. Не факт, что его успели похоронить по всем правилам. А еще тут полно безымянных могил с тех времен, и никто не заботится о духах. Удивительно, что они вообще не восстали раньше! – Ин Тао ухмыльнулся, довольный своими умозаключениями.

Се Юньци уставился на него, и чем дольше он смотрел, тем неуютнее становилось Ин Тао. Наконец он нервно покосился на Сяо Шэ и пискнул:

– Я что-то не так сказал?

Се Юньци отвел от него взгляд, решив, что сегодня у него и так плохое настроение, не стоит тратить нервы на этого идиота. Он лишь махнул рукой, и Ин Тао взвизгнул, когда с растения в его руках срезало ветром листочек. Юноша тут же залился слезами, бережно поднял листочек с земли и огорченно его погладил.

– Узнайте, что за чиновник с веером работает в кабинете генерал-губернатора, с родимым пятном на щеке, – сказал он Сяо Шэ, не обращая внимания на всхлипывания Ин Тао.

Сяо Шэ кивнул, и Се Юньци направился к выходу из переулка. Внезапно он обернулся и спросил:

– Есть ли противоядие от Костяного яда?

– Нет, господин, – удивился Сяо Шэ. – Костяной яд – один из самых сильнодействующих ядов в мире, секретное оружие клана Сяо. Людям от него нет спасения, – он проглотил слова «вы же это знаете», чтобы и самому не напороться на ярость господина. – Демонам же он безвреден.

– Понятно, – Се Юньци поджал губы и сказал: – Раздобудь еще лучший яд для демонов.

Сяо Шэ удивленно поднял брови, но Се Юньци уже исчез из переулка. Подождав еще несколько мгновений, которые нарушали тихие всхлипы Ин Тао, Сяо Шэ глубоко вздохнул и повернулся к юноше.

– Ты не заметил, что господин был раздражен? – спросил он.

– Дагэ, а что я такого сказал? – всхлипывая, выдавил Ин Тао и протянул Сяо Шэ листочек. – Я его только вырастил, посмотри, посмотри! Такой маленький, такой нежный, дагэ-э! – Ин Тао вновь залился слезами и соплями.

– Ты начал говорить до того, как спросили, а господин, когда раздражен, больше всего не любит нарушение субординации, – терпеливо разъяснял Сяо Шэ, забирая у Ин Тао листочек.

Он аккуратно разгладил его, достал из мешочка-цянькунь какую-то книгу и, раскрыв ее, вложил внутрь листочек. Ин Тао посмотрел на другие высохшие листья в книге и зарыдал пуще прежнего. Сяо Шэ с тяжелым вздохом убрал книгу обратно и погладил юношу по голове.

– Ну ладно-ладно, в следующий раз будешь умнее, – успокаивающе сказал он, и на его суровом лице появилось выражение беспомощности. – Я куплю тебе сегодня вина, хорошо?

Всхлипы вдруг прекратились. Ин Тао перестал мусолить свой рукав и поднял глаза:

– Два кувшина?

– Нет, только один.

– Мой листочек, мой несчастный листочек… Бедный-бедный я, столько времени его выращивал, столько сил потратил…

– Ладно, – сдался Сяо Шэ, – но только два, и в этом месяце все.

Ин Тао прикинул, что до конца месяца осталось всего полторы недели, шмыгнул носом и тяжело вздохнул, будто признавая поражение.

– Ну хорошо, так и быть… – протянул он, крепче обнимая свое растение. Зеленые листики, только что опустившиеся, снова встрепенулись и поднялись навстречу мутному солнцу над головой. – Только ради тебя, дагэ, я не буду держать на господина зла и расстраиваться…

Он энергично зашагал к улице, напевая себе под нос:

– Вино, винишко,