Читать «Фантастика 2026-216» онлайн

бдителен, Второму брату никогда не удастся подобраться к нему и убить. Мо Хэ будет игрушкой только этого достопочтенного.

За столом воцарилось напряженное молчание, и даже всегда доверчивая Гу Вэньвэнь невольно задумалась. Се Юньци победоносно ухмыльнулся.

– Брат Се так суров со мной, – вдруг хмыкнул Тао У. – Да, я не самый великий заклинатель, но место в Гуйби смог себе заслужить честным трудом. Я всего лишь охотился. Ордену передали, что в лесах неподалеку завелся один коварный и подлый демон, который заманивает людей и пожирает их. Говорят, будто он ужасно уродлив, а потому, встречая людей, не может вынести насмешек. Однако, увы, я упустил его, – Тао У вздохнул. – Это мерзкое животное улизнуло, и вот я шел по его следу и оказался в Сянъяне.

– Брат У, что же это за страшный демон такой? – спросила Гу Вэньвэнь.

– О, всего лишь одна облезлая кошка, ничего, я очень скоро поймаю ее. Это не ваша забота. А раз я здесь и встретил вас, то решил заодно и помочь. И я не могу удержаться, когда встречаю достойного противника, вот и решил вызвать брата Мо на поединок, – пожал плечами Тао У.

Се Юньци затрясло от гнева. Чтобы не начать драку, он медленно сел на свободное место и сжал кулаки. «Облезлая кошка»? Тупой кабан!

– В общем, я поспрашивал местных и узнал любопытную легенду о гробнице Лю Бяо, – как ни в чем не бывало продолжил Тао У, будто не замечая, что настороженность во взгляде Мо Хэ ничуть не ослабла. – Говорят, что при жизни тот был не просто наместником Цзинчжоу, но еще и союзником прежнего Владыки демонов.

Се Юньци резко посмотрел на него, но Тао У все еще отводил взгляд.

– Союзником? – медленно проговорил Мо Хэ. – В каком смысле?

– Триста семьдесят лет назад Лю Бяо оказался втянут в междоусобную войну, но выстоял и даже отхватил себе Цзинчжоу, – сказал Тао У. – В Сянъяне бродит легенда, будто это все потому, что наместник поклялся в верности Владыке демонов и тот взял его под свое крыло. С такой демонической мощью никто не решался напасть на Цзинчжоу, и Владыка прочил ему императорский трон. Однако… Лю Бяо оказался слишком труслив и не оправдал его надежд, вот Владыка и выбросил его как камень для вэйци. И тогда-то Сянъян тут же постигло несчастье отложенной войны – город пал, пролились реки крови, и Цзинчжоу потерял все могущество. А сам Лю Бяо скончался вовсе не от старости – говорят, что этот смертный был заражен темной ци Владыки и потому без его помощи скоропостижно и быстро умер. Поэтому-то его похоронили столь поспешно и спрятали главную усыпальницу, чтобы он не поднялся из могилы из-за затаенной злобы.

Тао У отхлебнул чай и откинулся на спинку стула, насмешливо глядя на Се Юньци. Тот не знал, выдумал ли Второй брат эту историю или нет, но настороженность Мо Хэ явно пошла на убыль: он перестал хмуриться и его лицо будто просветлело.

– Это многое объясняет, – после долгой паузы наконец проговорил даос.

«Что тебе это объясняет?! Тупой кабан наплел тебе страшилку для детей, и все, ты ему сразу поверил? Посмотри, какой он подозрительный! Этот достопочтенный расскажет тебе хоть с десяток таких страшилок!» – кипел про себя Се Юньци, хотя его лицо выражало искреннюю озабоченность сложившейся ситуацией. Гу Вэньвэнь, глядя на него, даже растрогалась: кажется, брат Се так переживал за людей, которые остались в руднике! Очевидно, что если история правдива, то смертным грозит невероятная опасность, как только главную гробницу вскроют!

– Что объясняет, Учитель? – наивно спросила Гу Вэньвэнь, которая никак не могла привыкнуть к новым поворотам истории. Гробница, которую она еще даже не видела, становилась все более пугающей! Ее невольно пробрала дрожь от мысли о Владыке демонов – пусть тот и погиб триста лет назад от руки ее Учителя, но ведь он больше шестидесяти лет терроризировал весь мир!

– Это объясняет, что демонам нужно в гробнице. Должно быть, у Лю Бяо осталось что-то от прежнего хозяина, – медленно произнес Мо Хэ, структурируя свои мысли. – И демоны используют руки смертных, чтобы раскопать курган, потому что им наплевать на человеческие жизни, – кулаки Мо Хэ сжались. – Ляню и Цаю – деньги, вдохновителю – сокровище прежнего Владыки, отличная сделка. – Однако тон его говорил совсем не об одобрении демонической хитрости. Напротив, на его всегда каменном лице будто сгустились темные тучи, а аура похолодела. Даочжан Сюаньи и в самом деле был разозлен.

Се Юньци проследил за его мыслью и чуть не цокнул языком: план и правда вышел отличный! Он покосился на Тао У и обнаружил, что тот с таким же подозрением смотрит на него. Тогда Се Юньци приподнял уголки губ и отвернулся. На его лице было написано: «Этот достопочтенный самый хитроумный на свете», и сомнение в глазах Тао У усилилось.

Однако в действительности мозги Се Юньци лихорадочно работали: может ли это быть Тао У? Уж очень подозрительный у него вид, особенно с таким недоуменным выражением лица… Но был ли вообще у плана вдохновитель? Или все это ужасное совпадение, которое сыграло Се Юньци на руку? До сих пор он не заметил и следа демонической ци в городе, за исключением лигуев. Ни один из его братцев не был способен на такой продуманный план – ведь как-никак именно хозяин Третьего дворца, то есть он, заслужил славу коварного и хитрого! Се Юньци ужасно не нравилось ощущать себя богомолом, держащим цикаду. Он еще раз взглянул на Тао У и увидел, как тот опять смотрит на Мо Хэ.

«Верно, – подумал он, – Второй брат решил заманить даоса в гробницу, чтобы убить там с помощью злых духов. Ничего, я уже разгадал этот план и стану чижом, который наблюдает за богомолом».

В тот момент, когда он собирался предложить немедленно отправиться в гробницу и все проверить, с улицы вдруг послышались истошные крики. Даос мгновенно поднялся и поспешил к окну. Его реакция была так быстра, что фигура почти расплылась в воздухе. Се Юньци моргнул и увидел, что Мо Хэ застыл у оконного переплета, напряженно всматриваясь в темноту.

– Что это, Учитель? – спросила Гу Вэньвэнь, вскакивая вслед за ним. – Что там?

Крики становились все громче и громче, а затем послышались гулкие удары гонга. Кто-то со всей силы бил в барабаны, разрывая ночную тишину. Тао У уставился на Се Юньци. Тот довольно ухмыльнулся, пользуясь тем, что Мо Хэ и Гу Вэньвэнь отвлечены, а затем медленно поднялся с места и, проходя мимо Второго брата, шепнул: