Читать «Тень богов» онлайн

морем предателей, – сказала Крака. – Здесь Орна ответила на предательство своей сестры, Лик-Рифы.

Эльвар хорошо знала эту историю. Скальды пели о ней в зале ее отца, и если сага была правдива, то трупы эти были драконорожденными детьми Лик-Рифы, их собрала сюда и убила Орна, их спины были взломаны и изрублены в ответ на убийство Лик-Рифой крылатой Валькирии, дочери орлицы и волка. Эльвар вспомнила о клятвенном камне, рядом с которым они разбили лагерь во время путешествия с Искальта в Снакавик. Она видела их изображение, высеченное на камне, и посмеялась над ним.

«Мы идем по сказкам и песням», – подумала Эльвар.

Агнар шел во главе обоза. Он был облачен в военное снаряжение, на голове у него красовался шлем, украшенный бронзовыми накладками. Когда они проснулись и сворачивали лагерь, не было сказано ни слова, но все проверили свое оружие, надели плащи, если они у них были, и застегнули шлемы под подбородком.

– Вперед, – крикнул Агнар, его голос был громким и резким, но в лесу звучал глухо, умирал, гасимый пологом деревьев. Он поднял копье и жестом подозвал Успу, который стоял чуть впереди.

Они пошли дальше. Лошади ржали, а телеги скрипели.

Эльвар была сегодня в авангарде: Агнар ежедневно менял походное положение всех своих дружинников, и поэтому она шла с ним и Сайватом, Гренд – за ее левым плечом. Бьорр тоже был рядом, он шел с Ильмуром, гундур-трэллом.

Они двигались дальше в молчании, следуя по тропинке, ведущей через лес на северо-восток. Взгляд Эльвар постоянно метался вправо и влево, движение качающихся трупов в ветвях цепляло и приковывало внимание. Это было тревожно. Она ускорила шаг, пока не оказалась плечом к плечу с Агнаром.

– Ты чувствуешь это? – спросила она его.

Агнар взглянул на нее. Его глаза были яркими от возбуждения, но она видела в его лице усталость, почти изнеможение: темные круги до середины щек, бледная кожа с красными прожилками, сгорбленные плечи под плащом из медвежьей шкуры.

– Я чувствую что-то, – сказал он, – хотя и не знаю, что именно.

– Присутствие богов? – поинтересовалась Эльвар.

– Но они все мертвы, – ответил Агнар. Он огляделся вокруг. – По крайней мере, я надеюсь, что это так.

– Да, но мы находимся недалеко от места их гибели. Их кровь пролилась на эту землю, впиталась в почву, по которой мы ступаем. Возможно, что-то от них еще осталось здесь.

– Надеюсь на это. Их кости и их сила, которую мы можем использовать или продать. – Он ослепительно улыбнулся ей. – Мы будем богаты сверх всякого воображения, наша честная слава будет известна во всем Вигрире и в мире за его пределами.

– Да, – сказала Эльвар, улыбка и волнение Агнара были так заразительны, что прогнали чувство страха и тревоги, которое нарастало в ней.

Его глаза задержались на ее лице.

– Ты… счастлива? – спросил он нерешительно. – С ним?

Его взгляд метнулся к Бьорру.

– Да, – сказала Эльвар, и на губах ее расцвела улыбка.

– Звучит похоже на то, – сказал Агнар. – Ваша возня за телегами каждую ночь не давала мне спать.

Эльвар покраснела.

– Я рад, что ты счастлива, – пожал плечами Агнар. – И я рад, что ты здесь, часть Лютой Рати. Ты боец, без сомнения, но ты также и хранительница клятвы. Та, кому можно доверять. Это редкость в этом мире. – Он смотрел на нее без улыбки, очень серьезно. Эльвар не знала, что сказать. Агнар просто кивнул сам себе, и они молча пошли дальше бок о бок.

Они шагали по пологому склону, и деревья вокруг редели. Эльвар почувствовала легкую щекотку на щеке, подняла голову и увидела, что начинает идти снег. Успа шла впереди них, возглавляя походный строй. Дойдя до вершины холма, по которому они поднимались, она остановилась. Агнар перешел на бег, чтобы догнать ее, и вмиг остановился, глядя на что-то над хребтом.

– Узрите Оскутред, – сказала Успа.

Эльвар почувствовала, как сердце учащенно забилось в груди, и тоже побежала. Достигнув вершины холма, она остановилась и застыла на месте.

Перед ней открылась широкая безлесная долина, простиравшаяся во все стороны, насколько хватало глаз. Волнистая земля была в сугробах, то тут, то там их подтачивал ветер. По всей ее поверхности высились огромные курганы, покрытые землей, мхом и снегом. Эльвар увидела блеск ржавой стали, отблеск пожелтевшей кости. Темные силуэты – скрученные и почерневшие ветви деревьев, но длиннее и толще драккара – пересекали равнину.

Прямо впереди, в центре долины, как железный умбон огромного щита, стоял пень древнего дерева, почерневший, словно от удара молнии, шире, чем фьорд Снакавик.

С неба падал снег, нежный и холодный, как первый поцелуй зимы, за облаками мерцали огни guðljós, а позади… или под всей землей здесь раздавался звук, тупой стук, он скорее ощущался, чем слышался, пробирающий до костей.

Другие Лютые Ратники тоже достигли вершины и остановились, уставившись на него. Раздались скрип телег и ржание лошадей.

– Это сказка, это сага, воплощенная в реальность, – выдохнул Сайват. Гренд молча стоял у плеча Эльвар.

Ильмур и Бьорр пробежали несколько шагов вперед, оба улыбались, как дети на именинах.

Успа обвела взглядом равнину, нахмурив брови.

– Не очень-то похоже на дерево, – проворчал Сайват, подойдя к ним.

– Оно было сожжено и сломано в последней битве, – сказала Успа.

«В этом объяснении есть смысл», – подумала Эльвар, хотя в своем воображении она ожидала увидеть ясень невероятно высоким и широкостволым.

– Идем, – сказал Агнар, его глаза загорелись, спина выпрямилась, а усталость спала с плеч, как сброшенный плащ.

Они двинулись дальше, теперь уже быстрым маршем, спустились по пологому склону и вышли на ровную землю. Эльвар посмотрела вниз и увидела, что ее покрывает не снег, а пепел. Серые хлопья вздымались и вихрились при движении, прилипали к сапогам Эльвар и оставляли следы там, где никто не ступал уже триста лет. Она миновала сотню покрытых пеплом холмиков. Желание бежать и выяснить, что скрывается под каждым из них, было непреодолимым, но сломанный пень дерева, казалось, звал их всех, увлекая за собой через равнину, словно драккар на веревке.

И тут Эльвар увидела справа от себя курган, большой, как бражный дом, лежащий на земле. На нем густо рос мох и лежал пепел, но яркий блеск, словно крючок в пасти рыбы, привлек внимание Эльвар. Она свернула в сторону от вереницы воинов. Гренд окликнул ее и последовал за ней. Эльвар остановилась перед курганом, уставилась на него, задрав голову, и вонзила копье в землю. Он возвышался над ней, больше, чем зал ее отца в Снакавике, и такой же широкий. Перед ней открывался изогнутый и задрапированный ползучими растениями вход. Она сделала шаг внутрь и заглянула во тьму. Оттуда доносился запах разложения, а вместе с ним ощущение необузданной злобы, крови и дикости, настолько сильное, что у Эльвар перехватило дыхание. Волна страха прокатилась по ней, плотная и ощутимая, и она попятилась на дневной свет. Там она глубоко