Читать «Наследие тьмы. Пробуждение» онлайн

Архивам. Всему, что вы годами собирали и прятали от сына, который, по вашим же словам, не заслуживал этого дара.

Старик долго молчал, изучая внука взглядом, полным смеси надежды, подозрения и той особой, тяжёлой усталости, что приходит к людям, доживающим последние дни своей жизни в окружении предателей.

— Ты пугаешь меня, мальчик, — произнёс он наконец тихо. — Не тем, что говоришь. А тем, как ты это говоришь.

Поверь, старик, если бы я хотел напугать тебя по-настоящему, ты бы уже знал разницу.

— Считайте это фамильной чертой, — произнёс Александр вслух, с лёгкой, почти дружелюбной усмешкой. — В конце концов, чей-то характер должен же был передаться мне не только по отцовской линии.

Дед медленно кивнул — не столько в знак согласия, сколько в знак того, что решение, каким бы оно ни было, уже принято где-то в глубине его усталого, но всё ещё острого ума.

— Хорошо, — произнёс он. — Библиотека и архивы — твои. Как и должно было быть с самого начала. Но, Александр… — старик помедлил, взгляд его посуровел, — если ты замышляешь то, что мне кажется, ты замышляешь — будь осторожен. Мой сын слаб как маг, но он не глуп, и у него, судя по всему, есть влиятельные друзья, раз он сумел нанять убийц такого уровня. Недооценка врага убивает быстрее любого клинка.

Дед, поверь — недооценивать врагов я перестал примерно тогда же, когда началась мода на использование костей побеждённых полководцев в качестве фамильной мебели. Давняя, знаешь ли, привычка.

— Ценю совет, — произнёс он вслух, поднимаясь с кресла с куда большей уверенностью, чем позволяло истощённое тело — просто чтобы дед видел: перед ним не сломленный жертва, а нечто куда более готовое к борьбе. — Обещаю быть осторожным. На свой лад.

Уходя из покоев деда, опираясь на подставленное плечо вернувшейся Марты, Александр поймал себя на мысли, что впервые за долгое — по меркам новой жизни — время испытывает нечто похожее на азарт. Не жажду власти, не голод разрушения, что двигали им тысячу лет назад, а нечто более скромное и от того более приятное — интерес. Интерес к тому, как далеко готовы зайти его новые «любящие» родители. И к тому, насколько сильно они пожалеют, когда поймут, что убитый ими мальчишка вернулся куда более терпеливым, куда более опасным — и, чего уж скрывать, куда более саркастичным, чем они могли себе представить.

Что ж, дорогие родители. Вы потратили деньги на трёх наёмников и три ножа. Искренне надеюсь, вы приберегли что-то и на похороны — свои собственные.

Глава 4. Библиотека

Следующие три дня Александр провёл, официально, на пороге смерти.

Марта играла свою роль превосходно — расхаживала по дому с лицом человека, чей подопечный вот-вот испустит дух, отваживала любопытных слуг от двери спальни туманными разговорами о заразной горячке, и дважды за эти дни громко, с явным расчётом на чужие уши, посетовала на нерасторопность городского лекаря. Неофициально же Александр, стоило дому погрузиться в ночную тишину, тайком пробирался — точнее, ковылял, опираясь на трость и через силу игнорируя протесты измождённого тела — в противоположное крыло особняка, туда, где располагалась родовая библиотека.

Три дня притворного умирания. Пожалуй, это самая долгая и самая скучная роль за всю мою карьеру — а поверьте, мне доводилось изображать из себя и покойника, и бога, и один особенно неудачный отыгрыш деревенского дурачка, о котором я предпочту не вспоминать в деталях.

Библиотека оказалась именно тем, на что Александр втайне надеялся — обширным, тщательно оберегаемым от посторонних глаз хранилищем, куда, судя по слою пыли на дальних полках, отец за годы своего существования заглядывал крайне редко, если вообще заглядывал. Дед, как выяснилось, лично распорядился выдать внуку ключ ещё в первую же ночь их разговора — вместе с коротким, но выразительным напутствием: «Здесь достаточно знаний, чтобы утопить неподготовленный разум. Не торопись».

Милый совет от человека, не подозревающего, что разговаривает с существом, чей "неподготовленный разум" успел утопить в знаниях не одно поколение архимагов.

Тем не менее, войдя в библиотеку впервые, Александр вынужден был признать: совет деда оказался не так уж далёк от истины. Ряды стеллажей уходили вглубь просторного зала — далеко не самая внушительная библиотека по меркам его прошлой жизни, но для угасающего провинциального рода собрание было впечатляющим: фолианты в потрёпанных кожаных переплётах, свитки, перевязанные выцветшими лентами, и — что привлекло его внимание в первую очередь — отдельная секция, отгороженная от остального зала, помеченная гербом рода и, судя по всему, запертая на дополнительный, куда более сложный замок.

Ага. Вот, значит, где хранится всё действительно интересное.

Ключ, полученный от деда, подошёл не сразу — механизм оказался с секретом, требующим определённой последовательности поворотов, которую Александр разгадал скорее интуицией мага, привыкшего иметь дело с зачарованными запорами, чем терпением обычного взломщика. Дверца поддалась с тихим щелчком, и за ней обнаружилась комната поменьше — тесная, без окон, пропахшая старой кожей и чем-то едва уловимо магическим.

На единственном столе в центре комнаты лежала стопка книг, явно отобранных заранее — судя по слою пыли, отличному от пыли на остальных полках, кто-то — вероятно, сам дед в более здоровые годы — специально держал их отдельно от общего собрания.

Не иначе как личная коллекция скелетов в шкафу нашего доброго деда. Посмотрим, что за фамильные тайны прятал старик от собственного сына.

Первая книга, которую он взял в руки, оказалась генеалогическим древом рода Дренмор — старым, потрёпанным, с добавлениями, сделанными разными почерками на протяжении, судя по всему, добрых трёх столетий. Александр пролистал страницы бегло, выхватывая знакомые по обрывочным детским воспоминаниям имена, пока не наткнулся на пометку, сделанную явно рукой деда