Читать «Наследие тьмы. Пробуждение» онлайн

женщиной, которая, по всей видимости, дала жизнь телу, которым он сейчас пользовался — и хладнокровно санкционировала его смерть три дня назад. Где-то в глубине сознания, в той части, что ещё сохраняла отголоски чувств семнадцатилетнего мальчика, шевельнулось что-то похожее на боль. Но эта часть была слишком слаба, слишком придавлена тысячелетним опытом, чтобы взять верх над холодным, расчётливым любопытством архимага, наблюдающего за врагом, ещё не подозревающим, что война уже началась.

Что ж, дорогая матушка. Раз уж вы решили нанести мне визит в столь неурочный час — давайте посмотрим, что именно вас так беспокоит.

Он бесшумно потянулся за тростью, готовясь неслышно проследовать за ней в темноте — не для конфронтации, ещё не сейчас, а для того, чтобы наконец начать собирать те самые сведения, которых ему отчаянно не хватало для настоящего, продуманного плана мести.

Глава 5. Тени в темноте

Следить за собственной матерью, оказывается, было делом куда более странным, чем Александр мог предположить теоретически.

Тело двигалось медленно, каждый шаг отдавался тупой болью в едва затянувшихся ранах, и потому пришлось полагаться не столько на скорость, сколько на то немногое, что осталось от магии тьмы — тонкую нить, позволяющую гасить звук собственных шагов, растворяя их в окружающей тишине. Приём простой, почти детский по меркам его прошлых умений, но истощённому телу и он дался с трудом, вытянув остаток тех крох силы, что удалось накопить за три дня притворного умирания.

Забавно. Тысячу лет назад я одним взмахом руки укрощал бури и поднимал мёртвые армии. Сегодня я, затаив дыхание, крадусь по коридору собственного дома, экономя силы на том, чтобы не скрипнуть половицей. Определённо, есть в этом какой-то урок о смирении, которым любили бы попотчевать меня старые учителя. Жаль, что все они давно мертвы и не могут насладиться иронией момента.

Мать — Александр всё ещё мысленно ставил кавычки вокруг этого слова, слишком уж непривычным было ощущение родства с человеком, санкционировавшим его смерть — покинула библиотеку так же тихо, как вошла, не найдя, судя по разочарованному выражению лица, того, что искала. Александр проследовал за ней на почтительном расстоянии, держась в тени коридоров, погружённых в ночную темноту.

Женщина миновала жилое крыло, спустилась по узкой лестнице для слуг — явно избегая главных, скрипучих ступеней — и вышла через боковую дверь в сад. Александр замер у окна, наблюдая, как она быстрым, нервным шагом пересекает лужайку в направлении беседки на дальнем краю сада, где, скрытая тенью старого дуба, уже ждала фигура в тёмном плаще.

Ночное свидание в саду. Как трогательно старомодно. Только я сильно сомневаюсь, что речь идёт о романтике.

Выйти следом незамеченным было невозможно — открытое пространство лужайки не оставляло укрытий, а тело, едва оправившееся от трёх ножевых ранений, точно не годилось для акробатических манёвров вдоль садовых кустов. Александру пришлось довольствоваться наблюдением из тени оконной ниши, напрягая и без того истощённые магические резервы, чтобы обострить слух — приём, отдалённо напоминающий то, чем пользовались его давние ученики-разведчики, только теперь исполняемый едва ли не на голом энтузиазме, а не на реальной силе.

Голоса долетали обрывками, искажённые расстоянием и лёгким ночным ветром.

— …говорю тебе, дело сделано, — мужской голос, незнакомый, но по интонации — тот самый, деловой тон профессионала, знакомый Александру ещё по той памятной ночи. — Наши люди подтвердили это лично.

— Тогда почему, — голос матери, резкий, полный едва сдерживаемого раздражения, — Марта третий день твердит всему дому, что мальчик болен, а не мёртв? Почему тело до сих пор не подготовлено к погребению?

О. Вот, значит, что её тревожило. Кто-то оказался внимательнее, чем мы рассчитывали.

— Возможно, — произнёс мужчина после короткой паузы, — старая служанка просто оттягивает неизбежное. Горе иногда заставляет людей отрицать очевидное дольше, чем следовало бы.

— Марта служит этому дому тридцать лет. Она не сентиментальная дурочка, — отрезала мать. — Если мой сын действительно мёртв, я хочу видеть тело. Сегодня же.

Ну надо же, какая внимательная матушка. Три дня прошло, прежде чем вспомнила о существовании собственного ребёнка достаточно, чтобы озаботиться судьбой его бренных останков. Похвальная оперативность.

— Мадам, — в голосе мужчины прорезалось нечто похожее на предупреждение, — излишнее любопытство сейчас неуместно. Если правда выйдет наружу раньше срока — все наши договорённости с вашим мужем окажутся под угрозой. Наши наниматели не любят, когда клиенты нервничают и лезут проверять готовую работу.

— Меня не волнует, что любят или не любят ваши наниматели, — голос матери дрогнул — не от страха, отметил Александр, а от чего-то куда более похожего на нарастающую панику. — Меня волнует то, что если мой сын действительно жив, у нас крайне мало времени, прежде чем он или дед решат, что делать с этим знанием. А если он мёртв — тогда почему, во имя всех богов, тело до сих пор прячут от меня, его собственной матери?

О, поверь, дорогая матушка, вопрос куда интереснее, чем ты думаешь. Но, полагаю, ответ на него тебе совершенно точно не понравится.

Мужчина в плаще ответил не сразу — пауза затянулась достаточно, чтобы Александр напрягся, ожидая, что разговор вот-вот свернёт в опасное русло. Наконец собеседник произнёс, тщательно подбирая слова:

— Хорошо. Я проверю ещё раз. Лично. Этой же ночью, как только в доме уляжется.

А вот это уже проблема. Личная проверка означает, что кто-то профессиональный придёт удостовериться в моей смерти куда тщательнее, чем в первый раз. И на этот раз одним лишь замедлением сердцебиения не отделаться.

— Хорошо, — в голосе матери прозвучало явное облегчение, смешанное с застарелой тревогой. — И, — она понизила голос настолько, что Александру пришлось напрячь весь свой скудный магический резерв, лишь бы