Читать «Королевская кровь-14. Часть 2» онлайн

Рита взрослеет и сама строит свою судьбу.

— А что там с браком с этим Таммингтоном? — еще тише, но уже спокойнее вопросил лорд Джон.

— От Риты он никуда не денется, — пообещала леди Лотта. — В ней есть твоя хватка, Джон.

Небольшая лесть — не такой большой грех во имя спокойствия в семье, не так ли?

Ужин прошел превосходно. Дети новую информацию приняли спокойно — точнее, Берни спокойно, а Рита загорелась и тут же начала просить познакомить с сестрой и осторожно выяснять, как же все это получилось. При отце она вела себя сдержанней, знала, что он может быть строгим и выговорить за неподобающее поведение.

Марина тоже слушала рассказ с любопытством, и потом сказала, что с Люджиной Дробжек встречалась на том же мероприятии во дворце Рудлог, что и Люк. Лорд Джон показал фотографии дочери, добытые его информаторами, Люк пообещал пообщаться с главой внутренней разведки Рудлога, чтобы тот подсобил с синхронизацией прессы.

А известие о том, что Рита становится наследной графиней Норд-Кембритч, которое лорд Джон озвучил, когда все переместились в семейную гостиную после ужина, предсказуемо привело младшую Кембритч в состояние аффекта. Она весь вечер ходила за отцом хвостом, обнимала его, то и дело восклицала: «Папочка, я тебя люблю!» и «Правда, правда, я прямо сама смогу ими управлять? А больницу построить? Папа, ну конечно я буду слушать твоих советников, хотя бы поначалу, я не совсем глупая, чтобы делать все наобум!». Кембритч притворно хмурился, но ему очевидно было приятно, и все это понимали.

— Бернард, а какие у тебя планы? Ты — следующий герцог Кембритч-Залесский, и я бы хотел, чтобы ты, закончив училище, пошел на государственное управление, — направил внимание на сына лорд Джон. И леди Лотта напряглась — зря он не обсудил это заранее с ней, ой зря.

— До войны я хотел пойти на ветеринара и заниматься собаками, — задумчиво ответил Берни. Он словно витал мыслями где-то далеко.

Леди Шарлотта предупреждающе покосилась на бывшего мужа, но тот, к его чести, проглотил гневный комментарий. Тем более, что умница Рита, сидевшая на подлокотнике отцовского кресла, тут же склонилась и поцеловала отца в висок.

Да и Берни удивил — раньше он бы не посмел озвучить это отцу, зная его реакцию. Но малыш очень повзрослел за войну — вошел в нее юношей, а вышел мужчиной.

— Но сейчас я не знаю, чего хочу, — продолжил он и прямо посмотрел на отца. — Дай мне подумать, хорошо? Я ведь думал, что все достанется Люку, а я буду смирно жить графом Мелисент и разводить собак. Кто же знал, что все так переменится?

— Ты можешь учиться управлять герцогством и разводить собак, — предложил компромисс его светлость, и Бернард вымученно улыбнулся. — Но, конечно, я тебя не тороплю, ты можешь подумать, сын, — поправился лорд Джон.

Леди Лотта едва заметно одобрительно качнула головой. Видимо, близость к смерти действительно поменяла у бывшего мужа пусть не характер, но приоритеты — точно.

Берни тем временем ушел с Люком и лордом Джоном курить на балкон. За это время Марина успела рассказать, понизив голос, что вспомнила о Люджине Дробжек еще кое-что.

— Не могу раскрывать деталей, но она была заместителем командира королевской сотни моей сестры Полины в то время, когда в Бермонте происходила попытка переворота, и по словам моей сестры, показала себя с самой лучшей стороны, как верный и отважный человек…

Рита слушала с восторгом. Вообще, леди Лотта никогда не думала, что скандалы, в которые то и дело попадал раньше Люк, так позитивно скажутся на семье — любая новость теперь воспринималась спокойно.

— Что же, — дипломатично заключила леди Лотта, — хорошо, когда семья прибавляется достойными людьми.

Вернулись мужчины. Берни попытался улизнуть к коньяку, который пил на пару с отцом, пока Люк цедил сидр, но леди Лотта поманила младшего сына к себе, похлопала по месту на диванчике рядом с собой.

— Что-то случилось, милый? — ласково и тихо спросила она, когда он послушно сел. — Ты как будто не с нами.

Он поколебался, покосился на остальных, увлеченных разговором.

— Война закончилась. Церсия скоро уходит на Маль-Серену со своими серенитками. Хочу успеть поговорить с ней, мам. Очень давно ее не видел.

Леди Шарлотта вздохнула. Лариди ей очень нравилась и она была бы рада такой невестке, но ей было обидно за своего мальчика, и потому она на серенитку сердилась. Что она не рассмотрела, какой он прекрасный, честный, добрый и сильный.

— Ты еще встретишь хорошую девушку, — пообещала она. — Вот увидишь. Время лечит.

— Наверное, — пробормотал он с неловкостью. — Как думаешь, мам… нормально ли желать, чтобы она была счастлива… пусть даже с другим?

Леди посмотрела на сына внимательнее и обняла его.

— Конечно, — ответила она тихо и убежденно. — Это и есть настоящая любовь. — И она обняла его крепче. — Как же ты повзрослел, мой Берни-медвежонок. И как это я пропустила?

Он смущенно засмеялся — как смеялся, когда она называла его так в детстве, чуть пухленького, косолапящего и невозможно милого. Рита обнимала отца, Люк попивал сидр, оглядывая семейство удовлетворенным взглядом, Марина свободно положила голову ему на плечо и, кажется, задремала.

Леди Лотта встретилась с Люком взглядом, и они усмехнулись друг другу, словно понимая, о чем думает другой. Хорошо, когда дела в семье решаются в мире, с любовью и уважением друг к другу. И хорошо, когда есть в семье тот — или та — кто поддерживает этот мир.

Даже если окружающие этого не замечают.

* * *

Семейное кладбище Рудлогов ранним июльским утром выглядело удивительно мирно и жизнеутверждающе: шелестели пышные деревья, золото оград, орнаментов и соколов, украшающих двери и крыши усыпальниц, блестело на солнце, то и дело игриво появляющемся среди легких облачков. Кое-где мелькали огненные бабочки-искрянки: во время войны огнедухов во дворце и вокруг стало много, некоторые даже перебрались жить к сильным красным аристократам. Духов побаивались — все-таки огненные, одно прикосновение — и руки у тебя нет, но королева Василина строго запретила им приближаться к людям, не защищенным красной кровью.

Игорь Стрелковский шел по кладбищу медленно, задумчиво, и листья алой розы, что он нес в руке, едва заметно трепетали от ветерка.

Но, не дойдя до могилы Ирины, он остановился. Несмотря на раннее время, вокруг памятного камня сновали рабочие, вбивая в землю колышки-разметку, а на скамейке сидел Святослав Федорович, что-то живо объясняющий бригадиру.

— Все же дорисовали, Святослав Федорович? — спросил Игорь, подойдя ближе.

Бывший принц-консорт, ныне официально носящий титул вдовствующий принц, обернулся, встал и с