Читать «Топить в огне бушующем печали. Том 3» онлайн

клан Чжу-Цюэ был рожден в Алой Бездне и сам является ее частью, — тихо заговорил женский голос. — Вслед за юным морским змеем Цзю Сюнем множество безумцев минувших эпох мнили себя избранными, думая, что, поглотив Чжу-Цюэ, смогут получить над Чиюань власть. Вот потеха!

Взмахнув рукавами, Шэн Линъюань выпрямил спину:

— Эти безумцы были о себе слишком высокого мнения, но вы-то, выше высочество, должно быть, и в самом деле личность исключительная?

Мгновение женщина молчала, словно пристально разглядывала Шэн Линъюаня сквозь треножник Неба и Земли. Лава нежно гладила внешние стенки сосуда, издавая почти ласковый шелест.

— В детстве ты носил имя Линъюань… Хах, это старый смутьян Дань Ли дал тебе его? — спросил голос. — Ты так на меня похож.

Едва дослушав ее, Сюань Цзи тут же взъерошил перья, но Шэн Линъюань рукой остановил его: хоть его величеству и недоставало равнодушия, что делало его чужим в собственной семье, способность пропускать мимо ушей все, что слышать не хотелось, это компенсировала.

На тяжелые вздохи «родной матери» Шэн Линъюань и бровью не повел:

— Премного благодарен, но вы мне льстите. Воскрешение из мертвых не приветствуется в этом мире. Прошу меня простить за мои скромные познания, но осмелюсь спросить: ваше высочество, как вам удалось обратить вспять инь и ян?

— Нам с тобой, матери и сыну, не суждено было быть вместе, и вот мы впервые встретились — и такие чужие друг другу, — словно песня, прозвучал вздох. Затем отдаленный женский голос продолжил: — Тогда мне было некуда бежать, и я, последняя в своем роду, совершила жертвоприношение Великому Свету в надежде усмирить мятежников и восстановить порядок кровью Чжу-Цюэ. Я не знала, что ты находился в моем чреве.

Шэн Линъюань церемонно, без всякой искренности произнес:

— Простите, что доставил вам неудобства.

— Жертвоприношение Великому Свету, согласно Небесному порядку, на полступени ниже закона рождения и смерти. Поэтому ты не только отнял божественную силу у статуи Чжу-Цюэ, превратив ее образ в безликое существо, но и оставил для меня тонкий лучик надежды на выживание. — Может, Сюань Цзи показалось, но, произнося слово «надежда», принцесса скрипнула зубами. — Мои семь отверстий были запечатаны, и я лишилась всех пяти чувств. Пять предвестников скорой кончины проявились во мне, кости и мясо стали тлеть, но угадай что? Я все еще жива.

Сюань Цзи не сразу понял, что для демона-яо значит «запечатывание семи отверстий», а потом до него дошло: у нее полностью остановился обмен веществ. Ее тело отошло в мир иной, но сознание не угасло. Когда ее внутренности сгнили, она лишилась пяти чувств, когда разложились мышцы — она больше не могла управлять своим телом. И оказалась заперта в собственном скелете на веки вечные.

— Я воскресший мертвец, а эти останки Небесного духа Чжу-Цюэ — живой труп. Скажи же мне, разве бывают такие совпадения? — вопросила принцесса. — Его душа стала духом оружия, а его тело, даже после смерти обладающее властью над Чиюань, подверглось тлену, но в прах не рассыпалось… И эту тайну смогли узнать лишь те, кто узрел его остов. Вам следовало бы поблагодарить меня: если бы Мэн Ся, которая, рискуя собственной жизнью, в самый разгар Небесного бедствия не украла кости Чжу-Цюэ и треножник Неба и Земли, то преисполненный жадности народ Поднебесной вел бы междоусобные войны за этот скелет еще целую вечность.

— Неужто Дань Ли об этом не знал? — изумился Сюань Цзи.

— Какая разница, знал он или нет? — раздался женский смех, звонкий, как трель колокольчика. — Ведь кости были в наших руках, а он не мог их найти и не смел развернуть знамена да забить в барабаны ради их поисков.

На мгновение Сюань Цзи обомлел: даже если Дань Ли было не с руки наводить шум и искать скелет открыто, оставь он перед смертью Шэн Линъюаню наставление разузнать всю подноготную Мэн Ся и найти кости Чжу-Цюэ, то его величество, стоило бы Тени показаться хоть раз, ни за что не проглядел бы останки под горой Бицюань. И три тысячи лет спустя не оказался бы в столь безвыходном положении.

Шэн Линъюань мысленно ответил Сюань Цзи: «Не будь так наивен. Он защищал его от меня. Дань Ли скорее предпочел бы, чтобы его разорвали на десять тысяч частей, чем позволил бы останкам Чжу-Цюэ попасть ко мне в руки».

«Но разве он не желал возродить клан Чжу-Цюэ? Даже если превращение в духа оружия необратимо и я не могу вернуться в свое истинное тело, с этими останками можно было бы взять под контроль Алую Бездну. Мы могли бы постепенно…»

Зачем понадобилось столь жестоко разбивать меч Демона Небес? Почему нужно было лишать разные кланы пристанища?

Его величество повернулся к нему с некоторым изумлением, но мгновение спустя невольно прыснул:

— Кто это — «мы»?

— Чего ты смеешься…

— Они сотворили Демона Небес, чтобы тот был их оружием, но, когда все птицы сбиты, лук нужно спрятать, — перебив Сюань Цзи, спокойно и сдержанно объяснил Шэн Линъюань. — Никто не собирался делать меня бессмертным императором, правлению которого не было бы ни конца ни края.

Но Демон Небес не старел, и, если бы останки Чжу-Цюэ оказались в его распоряжении, чем бы тогда Владыка людей отличался от князя демонов? Его сила берет начало в Чиюань. Отдать ему ключ к Алой Бездне — разве не то же самое, что посадить мышь в чан с рисом? Он может сто лет оставаться верным своей миссии, а что насчет двухсот? Трехсот? Кто поручится за него? Кто будет сдерживать его… Не делать же ставку на его привязанность к мечу? Да кто бы в нее поверил?

Ах да, точно, Сяо Цзи, что покинул этот грешный мир слишком рано, еще до того, как успел вырасти.

Поэтому Дань Ли и не мог ничего ему сообщить, потому что сказать ему — все равно что сказать Шэн Линъюаню, ведь маленький дух меча от него никогда ничего не скрывал.

Его величество бросил на Сюань Цзи взгляд: спустя три тысячелетия до него доходило все так же туго. Неудивительно, что в начале Великой междоусобицы клан Чжу-Цюэ выбыл из игры первым и был стерт с лица земли.

— Мы с Дань Ли сражались до последнего вздоха, не доверяли друг другу, так что вам подвернулся удобный случай. И тогда ваше высочество вонзили собственные образы в узлы артерий земли. Наполненный хаосом треножник Неба и Земли стал вам головой, Чиюань — сердцем, артерии — меридианами. Поглотить энергию Девяти провинций и воспользоваться останками Небесного духа Чжу-Цюэ, дабы воскреснуть из мертвых, —