Читать «Топить в огне бушующем печали. Том 3» онлайн

так что правки были внесены уже впоследствии.

Шэн Линъюаню эта карта совершенно ни о чем не говорила: во-первых, в его эпоху в силу ограниченных возможностей картографирования карты были не столь точны, а во-вторых, ландшафт и характеристики местности все же поменялись, да и сохранившиеся древние названия можно было пересчитать по пальцам одной руки.

В свое время Дань Ли смог отыскать тридцать шесть узлов артерий земли, но только половина из них совпадала с нынешним расположением. Остальные на карте даже не отображались, очевидно, на месте синих морей теперь были тутовые рощи.

— Дайте угадаю. — Достав маркер, Шэн Линъюань обвел точки, в которых старые и новые метки совпадали, а затем спросил профессора Вана: — Это те самые места, в которых, как вы говорили, аномально низкая рождаемость «особенных»?

Один из исследователей Отдела реставрации древних рукописей, который сверялся с картой, услышав это, достал ноутбук, проверил данные и, нервно подтолкнув сползшие на кончик носа очки, воскликнул:

— А вы откуда знаете?

Вытянув шею, Сюань Цзи взглянул на его величество:

— Думаешь, что все эти фокусы с артериями земли проделывает некий «старый знакомый»? Но ведь они к одному месту не приклеены.

Артерии земли подобны рекам: пересыхания и изменения русла для них обычное дело. Шань Линь и остальные уже выяснили, что местоположения узлов сместились менее чем за двадцать-тридцать лет. Любая попытка провернуть с ними какой-нибудь трюк — все равно что рисовать крест на пустом месте. Это так же бесполезно, как сделать зарубку на борту лодки, чтобы потом найти оброненный в воду меч.

Предсказать изменения артерий земли на тысячу лет вперед просто невозможно. Даже прогнозирование осадков в синоптике достигло точности лишь в последние два десятилетия — что уж говорить о движениях земной коры. Всякий, у кого была хоть толика здравого смысла, не стал бы и пытаться.

Шэн Линъюань ответил не сразу. Постучав пальцами по карте и на миг задумавшись, он наконец поднял взгляд на исследователя и произнес:

— Будьте добры, помогите мне собрать материалы об этих местах с древности по настоящее время.

Сотрудники Отдела реставрации древних рукописей, может быть, ни на что, кроме исследования материалов, и не годились, но, когда дело касалось кучи старых бумаг, они, словно сурки, начинали глубоко копать и делали это быстро и точно. Меньше чем через полчаса ордера на арест пропавших Ло Цуйцуя и Гун Чэнгуна поступили во все филиалы, а отмеченные Шэн Линъюанем точки уже были от начала и до конца исследованы облысевшими специалистами из Отдела реставрации. Вся информация, от времен Великой междоусобицы до наших дней: историческое развитие, правовые режимы, пережитые войны и крупные природные катастрофы, вплоть до демографической ситуации, родовой принадлежности и религиозных систем, — все было собрано в полном объеме.

Прихватив с собой эту кипу материалов, Шэн Линъюань отыскал на вершине холма, за временным офисом Отдела реставрации древних рукописей, укромное место — маленькую смотровую площадку рядом с базой отдыха. На рукотворном холме находился уединенный чайный домик, а вокруг — сплошь бамбуковая роща. Расположение было лучше некуда: отсюда вся база отдыха просматривалась как на ладони, а вдалеке можно было заметить гору Сишань. По слухам, этот чайный домик был построен специально для ВИП-гостей.

Силуэт Шэн Линъюаня, мелькнув, опустился на вершину. Буйные заросли вокруг чайного домика вмиг увяли, иссушенные поглотившей их черной дымкой, и теперь макушка холма оказалась лишена всякой растительности.

Прежде чем человек-паракват не спеша зашел внутрь, наевшаяся до отвала черная дымка, опередив его на шаг, ворвалась в помещение и поглотила малейшие частицы пыли и следы строительных работ. Когда Сюань Цзи догнал его, то заметил, что крошечный чайный домик был поразительно чист, словно в нем только что провели генеральную уборку.

Сюань Цзи замер в дверях и слегка дрожал.

Обычно молчаливая ссора между ними длилась не дольше одной ночи, и чем старше становились они, тем короче был этот период. В юношеские годы Шэн Линъюаню хватало нескольких глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Набравшись терпения, он сам подходил к духу меча просить мира и принимался не спеша разбираться в причине спора… в том случае, если Сюань Цзи не переходил черту.

Перешел ли он ее с сокровенным преданием русалок?

Трудно было сказать наверняка. Вдруг он вспомнил слова его величества во время Темного жертвоприношения в Чиюань: «При жизни Мы всегда презирали оковы».

— Чего на пороге стоишь? — бросил Шэн Линъюань, сидя за столом и не поднимая головы. — Проходи.

Сюань Цзи потянулся, разминая сведенную судорогой голень, и, бесшумно проскользнув внутрь, прильнул к стене.

Шэн Линъюань постучал по лежавшей на столе кипе бумаг: исследователи, переживая, что такому ходячему экспонату электронное чтиво придется не по нраву, отыскали принтер и, как следует отредактировав для него материалы, распечатали их все. Холодным тоном его величество распорядился:

— Отбери для меня все, что связано с горными духами и утопленниками-шуйгуй, а также народные сказания о разных необыкновенных явлениях и рассортируй всё по районам.

Сюань Цзи, не проронив ни слова, принялся боязливо выполнять временную работу секретаря.

Предания о поклонении богам и почитании Будды в основном совпадали и отличались лишь в незначительных деталях: за исключением районов национальных меньшинств, подношения главным образом делались божествам трех традиционных учений — буддизма, конфуцианства и даосизма. Прочие культовые места: храмы местных божеств, богинь — покровительниц плодородия, небесных чиновников, — а также странные секты вроде Храма Небесного Бедствия были мало кому интересны.

Те несколько мест, что обвел Шэн Линъюань, представляли собой относительно спокойные регионы, где стихийные бедствия случались редко, а история непрерывного проживания людей насчитывала целые тысячелетия. Но без всего вышеперечисленного здесь, конечно, не обходилось. Бегло просканировав взглядом данные, Сюань Цзи сперва не нашел в них ничего подозрительного — слишком они были беспорядочные: поклонялись в тех краях всем и сразу.

— На горе Сишань в Юнъани был возведен храм дереву. Особенной популярностью пользовался храм божества-покровителя в Линъяне. А в северном предместье города Суинь стоит храм матушки-покровительницы Цао — местная достопримечательность… Еще есть какая-то молельня Цяньгуна, башня Восьми бессмертных… гора Бицюань… с жителями там явно что-то не так, может, они люди, лишенные предрассудков, да и город не туристический, ничего такого там нет. — Сюань Цзи замолчал, а затем спросил: — Что конкретно ты хочешь найти?

— Гора Бицюань? Кажется, я недавно о такой где-то слышал.

Сюань Цзи, подумав, сказал:

— Эм, Среброглазый, тот слепец, что якшался с куклой Хэ Цуйюй, что-то о ней упоминал. Говорил, землетрясение на горе Бицюань обнажило гробницу с необычайно высоким уровнем аномальной энергии. Тогда стало не до шэньдао,