Читать «Топить в огне бушующем печали. Том 3» онлайн

а сквозь сугробы, ко всеобщему изумлению, уже пробивалась диковинная трава.

И это был не единичный случай.

В окрестностях небольшого острова в водах Юго-Восточной Азии судно, полностью забитое нелегальными мигрантами, сделало остановку в гавани. На борту человеческие запахи смешались с морскими, превратившись в одно сплошное зловоние, словно лодка была доверху загружена соленой рыбой. Пробыв на судне какое-то время, люди уже сами пропитались этим амбре и никакой вони не замечали, но в тот день, глубокой ночью, тучи едкого смрада заполнили собой лодку. Запах был столь невыносимым, что даже пропахшие солью нелегалы повскакивали с коек.

Какое-то время они сносили эту вонь, но вскоре терпение их лопнуло и они с руганью принялись разыскивать источник зловония. Перерыв всю лодку сверху донизу, они наконец наткнулись на забившегося в угол мужчину со шрамом через все лицо.

Этот человек называл себя Змеекожим. Он говорил, что совершил преступление в Ючжоу и, уходя от преследования, сел на рыболовецкое судно. Обычно от нечего делать он любил рассказывать всякие сенсационные истории, в правдивость которых верилось слабо, и все на борту знали, что он просто треплет языком.

Один из нелегалов пнул его:

— Змеекожий, ты чего тут делае… А-а-а!

От легкого толчка Змеекожий рухнул головой вперед, и мигранты, разглядев, что с ним стало, в тот же миг закричали на смеси разных диалектов и, обгоняя друг друга, бросились наутек. В прежде забитом трюме вдруг образовалась мертвая зона.

Глаза Змеекожего были неподвижны, а зрачки расширены: он определенно был мертв. Ниже пояса у него красовался рыбий хвост, как у амурского вьюна, а верхняя часть туловища словно расплавилась: от прикосновения вся плоть и кровь растеклись по земле.

Какое-то время спустя кто-то осторожно ткнул его палкой — послышался легкий хлопок: труп пошел по швам. Его кожа словно потеряла свою эластичность и превратилась в чесночную шелуху, что слезает, стоит ее чуть задеть.

Среди мигрантов повисло гробовое молчание. Корпус лодки, густо поросший зеленым мхом, отливал изумрудной зеленью в искрящихся в лунном свете морских водах.

Центральный координационный штаб заваливало звонками со всех сторон…

— Докладываю: некоторые растения в северной части защитных лесонасаждений показывают признаки несезонного роста, кроме того, поблизости обнаружены неопознанные тела. Уровень аномальный энергии оцениваю как R. Запрашиваю указания Главного управления.

— В Дунчуане загорелись сразу три съемных квартиры одновременно, на месте происшествия обнаружены обугленные останки. Предположительно, это тела последователей господина Юэдэ, причина смерти не выявлена… А, сколько человек? Подождите минутку, мы сейчас все перепроверим… Число рук, ног и голов не совпадает!

— Последние дни мы отслеживали группу людей — возможных последователей школы Изначальной Истины. Нам только что выдали ордер на их арест, но не успели мы их задержать, как подозреваемые одновременно взорвались. Уровень аномальной энергии на месте происшествия превышает допустимый… Ах, кстати, то вишневое дерево у входа, уже давно засохшее, вдруг восстало из мертвых и расцвело!

В холодную зимнюю ночь первого дня нового года по лунному календарю цветы всего мира вдруг ожили, словно приветствуя кого-то.

Сорок пять минут спустя Сяо Чжэн, стоя у обросшего цветами входа в Главное управление, дожидался Сюань Цзи — тот буквально свалился с неба и, залетев внутрь здания, дважды чихнул от пыльцы, пока приземлялся. Не успев сложить крылья вовремя, он едва не сбил ими директора Сяо.

— Что… а… пчхи! Откуда здесь так много растений?

Хотя поток туристов в Сишане оставлял желать лучшего, с охраной окружающей среды дела обстояли неплохо: земля пестрила растительностью в любое время года, и у каждого из четырех сезонов было свое очарование. Весной здесь цвели магнолии, летом — розы, осенью все вокруг покрывалось хризантемами, а зимой распускались сливы. Каждое из этих растений было красиво по-своему, но цвели они строго по очереди, в свое время, не как сейчас, когда все цветы решили вылезти разом и не по сезону. У аллергиков от одного их вида глаза слезились.

— Не знаю, а почему ты один? — Сяо Чжэн огляделся по сторонам. — А тот господин… э…

Шэн Линъюань неизвестно когда появился позади него и уже стоял на каменных ступенях Главного управления. Его величество словно вышел из темноты, сгустился, подобно сумеркам. Заложив руки за спину, он глядел в небо с хмурым выражением лица.

Сяо Чжэну могло показаться, но на щеках у Шэн Линъюаня появился заметный румянец, он даже стал походить на живого человека… но от него все еще исходила аура в духе «Не влезай, убьет!».

Он словно пытался прочесть в вышине какое-то послание. Сяо Чжэн спешно проследил за его взглядом, но заметил лишь, что на небе не было ни луны, ни звезд — сплошные тучи.

— Ночь новолуния. — Тихо бросив единственную фразу, Шэн Линъюань развернулся и отправился внутрь здания Бюро.

Сюань Цзи тут же последовал за ним, а Сяо Чжэн, схватив его, спросил:

— Что это значит?

— А ты разве не замечал, что все самые мрачные и громкие жертвоприношения случались именно в безлунные ночи? Ваше величество, подождите меня!.. Вух!

В здании Главного управления вдруг взревела тревога. На большом экране в главном зале появилась огромная карта, похожая на спутниковый снимок облачности: на территории всей страны один за другим загорались круги красного цвета, их свечение заставляло трепетать от ужаса.

— Скажи своим, пусть найдут способ отключить эту сирену, не то здание скоро на воздух взлетит. — Мерцающая в хаотичном красном свечении голова директора Сяо напоминала заходящее солнце и блистала так ярко, что на нее невозможно было смотреть. — Такой масштабный всплеск аномальной энергии, а вы до сих пор причину выяснить не смогли, чем вы тут вообще занимаетесь? Вы…

Сюань Цзи, подняв руку, прервал его вопли и, втянув носом воздух, сказал:

— Такой запах тяжелый стоит, не чуете?

— А? — спросил Сяо Чжэн.

— Демоническая ци. — Сюань Цзи с невозмутимым видом вздохнул. В смятении ему даже показалось, будто он вернулся на три тысячи лет назад, в столицу демонов-яо. Ци, заполняющая собой небо и землю, была настолько густой, что словно проникала в море сознания, и было трудно сразу определить ее источник. С тех пор как Чиюань была запечатана костями Чжу-Цюэ, ему не доводилось чувствовать подобный дух.

В этот момент к ним подбежал один из оперативников «Фэншэнь»: он будто призрака увидел, споткнулся о что-то, ударился коленями о пол и буквально влетел в ноги Сяо Чжэну.

— Директор Сяо, — боец, навидавшийся всяческих страстей, орал во всю глотку, — изолятор… изолятор для «особенных»…

На подземных этажах стояло такое зловоние, будто это была канализация какой-нибудь скотобойни.

Как только двери лифта распахнулись, Сяо Чжэн