Читать «Ненужная жена. Любимая генерала Севера» онлайн

такой серьезностью, что я не сразу заметила насмешку.

Потом все-таки улыбнулась.

— Постараюсь исправиться.

— Не слишком усердствуйте.

Я посмотрела на него.

— Почему?

— Иногда ваше упрямство бывает полезным.

Солдаты доложили, что мост безопасен.

Рейнар первым отошел от ограждения.

— Продолжим дорогу. До поселения осталось немного.

Я вернулась к саням.

Ивар посмотрел на меня с любопытством, но ничего не сказал.

За что я была ему благодарна.

Каменный Лог оказался небольшим поселением, построенным вокруг горной дороги.

Дома стояли тесно, чтобы меньше терять тепло. Между ними проходили крытые переходы. У каждого здания имелись толстые наружные трубы, закрытые деревянными кожухами. Над центральной площадью возвышалась невысокая колокольня с часовым механизмом.

Возле школы нас встретили староста поселения и несколько местных работников.

Старосту звали Эйна Берг.

Она была женщиной лет пятидесяти, невысокой, крепкой, с обветренным лицом и очень прямым взглядом.

— Генерал, — сказала она, коротко поклонившись. — Рады, что приехали.

— Сколько домов испытывают проблемы с отоплением? — спросил Рейнар.

— Двадцать семь. В остальных пока терпимо. Но если температура снова упадет, придется собирать детей и стариков в школе.

— Сколько свободных мест?

— На первую ночь хватит. На вторую уже не уверена.

Эйна говорила быстро и по существу.

Мне она понравилась сразу.

Рейнар выслушал ее доклад и попросил показать склад топлива. Мы с Иваром направились к тепловому павильону, но староста остановила меня.

— Вы мастер, которого прислали из крепости?

— Да. Нора Элден.

— Тогда сначала взгляните на дом пекаря. Там вчера снова остыли трубы. У них маленький ребенок, а жена пекаря недавно болела.

Я посмотрела на Ивара.

Он кивнул.

— Схожу к накопителю. Потом встретимся.

Мик остался со мной.

Дом пекаря находился в конце узкой улицы. Внутри пахло мукой, горячим тестом и дровами. На кухне стояла большая печь, которая обогревала нижний этаж. Но в соседней комнате было заметно холоднее.

Молодая женщина по имени Лана показала мне трубу возле стены.

— Раньше она была теплой даже ночью. А теперь утром почти холодная.

Я приложила ладонь к кожуху.

Металл оставался чуть теплым.

— Печь помогает?

— Пока да. Но дров уходит слишком много. Муж сегодня отправился за новой партией, а дорогу опять собираются ограничивать.

Из соседней комнаты выглянула девочка лет семи.

Она держала в руках деревянную куклу.

— Мама, а гости будут чинить нашу стену?

Лана смутилась.

— Не мешай, Ада.

— Она не мешает, — сказала я.

Девочка подошла ближе.

— Вы волшебница?

Я улыбнулась.

— Немного. Но больше я мастер.

— А что делают мастера?

— Исправляют то, что перестало работать.

Она задумалась.

— Тогда можете починить мамину печку? Она сердится, когда та дымит.

Лана рассмеялась.

— Печь исправна. Просто тяга иногда плохая.

— Покажите потом, — предложила я. — Возможно, дело в заслонке.

Девочка посмотрела на меня с таким уважением, будто я только что пообещала победить целую армию.

Мик улыбнулся.

Мы проверили местный отопительный узел. Проблема оказалась не в доме. Подача тепла падала еще до распределительной коробки.

Я записала температуру и давление, сравнила с данными соседних зданий. Результаты совпадали: вся улица получала меньше энергии, чем положено.

Это подтверждало подозрения о перегрузке общего контура.

— Мы попробуем исправить подачу, — сказала я Лане. — Но не обещаю, что получится сегодня.

Она кивнула.

— Главное, чтобы кто-нибудь наконец разобрался. Нас все время отправляют то к городским мастерам, то к военным.

Перед уходом девочка протянула мне маленький теплый пирог.

— Это вам.

Я растерялась.

— Спасибо, но я не могу...

— Мама сказала, что гостей надо угощать.

Лана улыбнулась.

— Возьмите. Вы ведь с утра работаете.

Я приняла пирог.

Он был с яблоками и корицей.

Когда мы вышли на улицу, Мик посмотрел на меня.

— Теперь понимаете, почему я люблю местные пекарни?

— Начинаю.

Но мне почему-то стало грустно.

За одной неисправной линией находились дома, дети, семьи, люди, которые просто хотели прожить зиму спокойно.

И если мы ошибемся, они пострадают первыми.

В тепловом павильоне нас встретил Ивар.

Он уже вскрыл наружный кожух старого резервного контура и выглядел недовольным.

— Труба целая, — сообщил он. — Но клапан заклинило. И часть креплений надо менять.

— Можно восстановить?

— Можно попробовать. Только сначала проверим давление. Не собираюсь открывать старую линию и заливать горячей водой весь подвал.

Я осмотрела схему.

Старый контур проходил под поселением и соединял верхний тепловой источник с накопителем. После модернизации основную подпитку перенесли на линию от четвертого маяка, а прежнее соединение законсервировали.

Само решение когда-то выглядело удобным.

Башня имела мощный распределительный узел, а отдельная старая труба требовала обслуживания.

Но теперь неисправности маяков сделали поселение зависимым от системы, которая и без того работала с перегрузкой.

— Если восстановить прямую подачу, — сказала я, — часть домов сможет получать тепло независимо от четвертого маяка.

Ивар кивнул.

— Да. Но старая труба даст меньше, чем современная линия.

— Для полного отопления не хватит?

— В сильный мороз — нет. А сейчас позволит хотя бы уменьшить нагрузку.

Мы принялись проверять соединения.

Мик подавал инструменты и записывал значения. Двое местных работников помогали разбирать старую защитную коробку.

Через час выяснилось, что клапан можно восстановить, но одна из рунных пластин утратила устойчивость. Ее необходимо было заменить.

— У нас есть подходящая? — спросил Ивар.

Я посмотрела на запас, который мы привезли из крепости.

— Почти. Только придется изменить крепление.

— Сколько времени?

— Пару часов, если металл подойдет.

Ивар потянулся к инструментам.

— Тогда займемся.

В этот момент в павильон вошел Рейнар.

Он снял перчатки и оглядел разобранный узел.

— Что удалось выяснить?

Я объяснила.

Он внимательно слушал, иногда задавая короткие вопросы.

Когда я закончила, генерал посмотрел на Ивара.

— Если восстановите эту линию, сколько тепла получит поселение?

— При нынешней погоде достаточно, чтобы поддерживать дома без дополнительного отбора от четвертого маяка. Но если начнется настоящая Стужа, старый контур не заменит защиту башни.

— То есть полагаться только на него нельзя.

— Нельзя, — подтвердила я. — Но он даст нам резерв и время на ремонт.

Рейнар кивнул.

— Продолжайте.

Капитан Ровен, вошедший следом, выглядел недовольным.

— Генерал, если мы отдадим сюда старые серебряные пластины, на военном посту их может не хватить.

Я повернулась к нему.

— Нам нужна одна пластина для клапана. Остальные останутся в резерве. И восстановление линии снизит нагрузку на четвертый маяк, который защищает также ваш пост.

— При условии, что все заработает.

— Именно для этого мы проводим испытания до запуска.

Капитан сжал губы.

— Я понимаю. Но ответственность за дорогу тоже никто не отменял.

Рейнар посмотрел на него.

— Никто ее и не отменяет. Мы сейчас рассматриваем способ уменьшить общий риск.

Он повернулся ко мне.

— Госпожа Элден, если появится опасность для четвертого маяка, работы прекратить. Сначала доложить Ивару и