Читать «Арт 3» онлайн

дуба, но всё равно, защита для четвёртого ранга слишком серьёзная. Ситуация сродни той, что была в карете.

— Вспомни моего батюшку и его стремительный рост. В этом нет ничего невозможного, если есть соответствующие условия. Он живёт в пограничье. Не просто. Но возможно. А вот то, что у него голова светлая, это факт. Что Светлаков?

— Контакт налажен, но он предлагает не спешить. Желает с ним подружиться. Юноша крайне недоверчив и скрытен.

— Хорошо, пусть Ваня сам решает как его обрабатывать. Время терпит. Только не выпускайте парня из виду, чтобы кто другой нас не обошёл.

— Уже приставили наблюдателя, не посвящая в детали.

— Что по другой линии?

— Тут пока ничего нового. Да и когда бы Иван успел.

— Я тебя услышал. Ладно, хорошего понемногу. Пора и честь знать, — вздохнул князь, припомнив стопки деловых бумаг на своём рабочем столе.

Глава 2

Новый уровень

* * *

— Вот, господа, извольте, — Попов открыл папку и передал своим гостям.

Четверо тут же сгрудились над лежавшим внутри листом картона с портретом хозяина гостиной. Изображение взирало на них возбуждённым, азартным и в то же время гневным взглядом. Волосы слиплись на вспотевшем лбу, с бисеринками пота, меж бровей залегли две глубокие борозды морщин. Щёки покрыты румянцем, что явственно видится, хотя перед ними и чёрно-белый карандашный рисунок. На губах зловещая и в то же время торжествующая улыбка. Никаких сомнений, что его враг сейчас будет сражён, о чём свидетельствует и изображённая часть клинка.

Застывшее мгновение, переданное с невероятной и даже гипертрофированной детализацией. Но именно это приковывает взгляд к изображению настолько, что невозможно отвести глаза. Каждую следующую секунду обнаруживается какая-то новая подробность, которую непременно хочется рассмотреть самым тщательным образом.

— Настоящая магия. Ничего подобного мне видеть пока ещё не доводилось, — с придыханием произнесла молодая женщина.

Супруги Знаменские пришли навестить своего друга и вовсе не ожидали, что в ходе их встречи им доведётся увидеть нечто потрясающее и завораживающее. Нина Викторовна, словно видела Попова в живую, и даже то, что изображение меньше оригинала ни коим образом не ощущалось. Всё воспринималось даже ярче действительности.

— Полагаю, что это работа того самого молодого дарования, которого прозвали Меченым? — спросил боярич Долги́х.

— Так и есть, Артур Семёнович. До меня дошли слухи, что вы с ним познакомились в Туле, — не без иронии произнёс Попов.

Между ними имелись некоторые трения. Не сказать, что это была вражда. Так, всего лишь лёгкая неприязнь, не мешавшая им достаточно близко общаться, имея общий круг знакомых. Что не мешало им при случае подпустить друг другу шпильку.

— Если это именно тот, о котором я думаю, то так оно и есть. Просто молодой человек решил использовать фактор неожиданности и ударил исподтишка. Продолжать же конфликт дальше было уже противно правилам чести и дуэльного кодекса, — холодно ответил боярич.

— И как же ему это удалось? — не скрывая иронии поинтересовался Попов.

— Я полагал, что будет приглашён его представитель, и не собираясь драться с мальчишкой совершенно не ждал нападения. Однако тот рассудил иначе.

— Полагаю, что вам мало помогло бы, если бы вы сошлись с ним в открытом поединке, — возразил Глазов. — Как говорится, талантливый человек, талантлив во всём.

— Хотите сказать, что тот случай с вашей рукой связан именно с ним? — не удержалась от вопроса Знаменская, тут же залившись краской, и беря под руку своего мужа, словно ища поддержки.

— Имел честь. И должен заметить, он исключительный фехтовальщик, — с поклоном подтвердил Глазов.

— Как и боец в целом, — решил вставить свои пять копеек Попов. — Насколько мне известно, он успел отметиться не в одном деле, убил как минимум одного одарённого выше себя на три ступени, и несколько обратившихся зверей. В настоящий момент у него вроде бы уже четвёртый ранг, во всяком случае, перстни указывают именно на это. Хотя я полагаю, что он либо уже пятого, либо близок к нему. Мне так же довелось скрестить с ним клинки, правда в учебном бою, — ответил он на немой вопрос дамы.

— И как? — вслух поинтересовалась она.

— Полагаю, что он изобразил один из моментов моего перехода в атаку. Всё выглядит так, будто мой противник будет вот-вот сражён. Но на деле, в следующее мгновение он отвёл мой клинок и поддев своим мою опорную ногу повалил в траву и довершил атаку ударом сабли. К слову, он обоерукий. Большая редкость, знаете ли.

При этих словах Долги́х внешне остался совершенно спокойным, хотя в груди клокотало пламя гнева. И злился он на самого себя. Похоже, его сестра оказалась права, и мальчишка за год сильно прибавил, заматерел и стал сильнее. Теперь посчитаться с ним за нанесённую обиду будет куда сложнее. Но с другой стороны, память у него хорошая, как хватает и терпения.

— Дорогой, я хочу такой же портрет, — вскинулась Знаменская.

— В таком случае, Нина Викторовна, вам следует поспешить, — заметил Попов. — Наш Меченый успел выделиться тем, что нарисовал императорское семейство. Понимаете, что последует дальше? Но сейчас он пока ещё свободен от заказов, так как у него был перерыв в работе, но широкой публике пока ещё неизвестно, что он готов писать дальше. Кстати, подозреваю, что ценник вскоре подрастёт. Он дураком будет, если не задерёт его.

— Дорогой? — посмотрела она на мужа.

— Мы выедем сегодня же, — успокоил её он.

— Немедленно, решительно поднялась она.

* * *

— Спасибо, Нюра, ты просто волшебница, — откинувшись на спинку стула и сыто вздохнув, произнёс я.

— Скажете тоже, барич, — зарделась от удовольствия экономка.

— Верь мне, женщина, я знаю что говорю.

— Вестимо знаете. Потому как вон какой учёный, и гимназию поперёк иных заканчиваете.

— Во-о-от. В корень зришь. Мда. Только теперь ума не приложу как с сытым желудком трудиться.

— А нечего носиться по городу, аки оглашённый. Прилягте, как все благородные делают да отдохните.

— Некогда.

— Совсем позабыла, Роман Тимофеевич, вас мой Гришка просил зайти, на примерку. Прощения просим, коли сапоги стачать, так он бы сходу сладил, а на ботинки эти руку ещё не набил.

— Ну вот, видишь Нюра, совсем нет времени на поспать.

— Так ить вы и поднимаетесь ни свет ни заря, поди и