Читать «Служебные обязанности» онлайн

— Как легко танцевать с вами, дорогая кузина Сесиль, — говорил он, и я не чувствую в его словах лести или лжи, ему и в самом деле понравилось.

— Я люблю танцевать, — скрывать нечего, это все знают.

— У вас были отличные учителя. Вы к нам из столицы? Там, наверное, что ни день, то новый бал?

— В сезон именно так.

— И вы посещаете все?

— Это невозможно, их слишком много, — смеюсь.

Некоторые из них закрытые и туда не получить приглашения, как ни старайся. Дюмоны не из высшей знати, ни из обычной, ни из магической. Мне доводилось бывать на балах в нашем кругу, на балах для чиновников министерства промышленности или министерства финансов, на балах художников — туда меня проводила Жозефин, и на студенческих балах в Академии. Мне хватало, вот честное слово.

— Ох, столица — моя мечта, — вздохнул Флоримон.

Отчего-то его было легко называть по имени, хоть в мыслях, хоть вслух.

— И отчего же вы до сих пор не там, раз мечта?

— Увы, иногда обстоятельства сильнее нас, — вздыхает. — Но я непременно доберусь туда.

— Скажите, а чем вы занимаетесь? — и смотрю испытующе.

— О, вы не знаете?

— Нет, я только вчера приехала в город, и не была здесь пять последних лет.

— Тогда позвольте представиться — Флоримон Пелисье, репортёр «Массилии»! Если вы возьмёте любой номер, то там непременно увидите хоть одну мою статью! Я успеваю везде, пишу о самых важных событиях, новостях, скандалах и драмах!

О как, этот король вальса — журналист? Впрочем, знакомые журналисты — очень нужные люди, вдруг мне понадобится написать о чём-нибудь? Нужно иметь его в виду!

— И что же, вам можно рассказать о чём-то, и вы напишете? — нужно же понять.

— Если это заинтересует меня и моего редактора — то вполне. Я прибуду, расспрошу, прихвачу с собой редакционного фотографа, он сделает снимки.

Так, нужно внимательно посмотреть, о чём пишут в «Массилии». Или расспросить бабушку, она-то читает каждый выпуск очень внимательно, от первой страницы до последней.

Тем временем вальс окончен, мы смеёмся и кланяемся, и Флоримон возвращает меня к бабушке, то есть туда, где она была перед танцем. Что ж, она тоже танцевала, её проводил на место мужчина лет тридцати пяти, поклонился.

— Благодарю вас, госпожа Пелисье, танцевать с вами — ни с чем не сравнимое удовольствие! А что это за юная дама с вами, не представите ли вы меня?

Конечно же, бабушка представляет его мне, и мы танцуем польку, а потом меня приглашает один из контрвизави в кадрили — сначала на вальс, а потом и на ещё одну кадриль, там последовательность фигур посложнее, но я её знаю. И снова в первой паре, и даже пришлось немного подсказывать последовательность, за что меня поблагодарили в финале — прямо как дома, подумалось мне.

В общем, эффект нового лица сработал, но не сразу. Но как только меня разглядели, так сразу же принялись приглашать. Юная, модно одетая, хорошо танцует — чего ещё желать от дамы?

Когда наступил перерыв на ужин, всех нас пригласили в обеденную залу Бушаров. Моё место оказалось между господином бароном Наргонном и журналистом Флоримоном. С другой стороны от барона разместилась бабушка.

— Смотрите, кузина, Бушары отчаянно пускают пыль в глаза! Им нужно срочно найти жениха для младшей дочери, у неё вот только зимой сорвалась помолвка, — шептал мне Флоримон.

Так, дочери хозяев, меня с ними знакомили. Младшая — Жюли, вон та девица в лимонном платье с ворохом недурных кружев. Любезничает с неизвестным мне молодым человеком.

— А что случилось, отчего расстроилась помолвка? — спрашиваю тоже шёпотом.

— Говорят, жених вернул ей слово и объявил себя виновным в разрыве. Но также говорят, что он нашёл себе более обеспеченную девицу в Антуансвилле, а юная госпожа Бушар положила глаз на управляющего своего батюшки, — сообщил Флоримон с видом знатока.

Кажется, я неожиданно наткнулась на источник сведений о местных обитателях, и это просто прекрасно!

— Вы отлично рассказываете, дорогой кузен, — замечаю между делом. — Послушала бы вас ещё. Понимаете, я пока совершенно не ориентируюсь в здешнем обществе. Мне нужен проводник.

— С удовольствием приму на себя эту роль, — его глаза сияют. — Заодно и потанцуем. Я могу пригласить вас ещё на один танец, не привлекая к вам внимания и не покушаясь на вашу репутацию. Вальс или полька?

— Вальс уже был, полька!

— Отлично. Следующая у меня занята, а через польку я весь ваш, дорогая кузина.

Когда мы возвращаемся в бальную залу, бабушка берёт меня за руку.

— Осторожнее, Сесиль. Я допускаю, что нравы в столице более свободные, но здесь у нас смотрят за каждым шагом незамужней девицы. Флоримон — не самый лучший жених, уж поверь. Даже если вас свяжут только на словах.

— Но он божественно танцует, — возражаю. — И какой из него жених, он весь мятый и обнимался с собакой, или с кошкой, с ним только танцевать!

— Танцевать тоже с осторожностью. Видишь же — у него половина танцев пустые, несмотря на все его умения. Он нищ и вынужден работать.

Что же, в моих глазах работа — вовсе не грех. Нищий — это значит, что ничего серьёзного не выйдет. Но это же значит, что если у него недостаток в средствах, то с ним можно будет обсудить идею фиктивного брака… как-нибудь потом, не сразу, ой, не сразу.

А пока мы танцуем — с ним, с какими-то другими кавалерами, я стараюсь запомнить о каждом хоть что-нибудь, чтобы потом понимать — о чём говорить, чего ни в коем случае не спрашивать, а какие вопросы будут безобидны.

И знаете, такого насыщенного бала у меня уже ой как давно не случалось. Я танцую, знакомлюсь, прощупываю кавалеров — осторожно, почти никто из них не маг. И не замечаю, как пролетает час за часом, и вот уже возле меня оказывается господин Лаффер, а это значит — финальный вальс.

Что же, вальс с господином Лаффером ничуть не хуже, чем с кузеном-журналистом. Он тоже отлично ведёт — легко и уверенно. Правда, кузен сияет и улыбается на всю залу, а господин Лаффер смотрит с интересом, внимательно, но — душа не нараспашку, вовсе нет. И он маг — в отличие от господина журналиста. А что