Читать «Космический инженер 3» онлайн

слабый, прерывистый, но существующий.

Он подключился к терминалу управления. Интерфейс был многослойным — базовый ракатский уровень, поверх которого наслоились более поздние модификации. Алекс начал изучать систему, пробираясь сквозь слои древнего кода.

Энергии кристаллического сердца хватит примерно на два-три дня работы в году. Не много, но достаточно для навигации, если правильно рассчитать время. Он запрограммировал станцию на периодическую активацию — раз в стандартный месяц, на сорок восемь часов. Этого будет достаточно, чтобы проложить маршрут, если понадобится вернуться.

Затем он обратился к логам.

Файлы были древними, частично повреждёнными, но восстановимыми. Алекс запустил программу реконструкции данных и начал читать.

Станция была модернизирована семь тысяч двести тридцать четыре года назад. Модернизацию проводила экспедиция неизвестной цивилизации — в логах они обозначались просто как «Навигаторы». Они обнаружили древнюю ракатскую сеть станций гиперсвязи, частично восстановили её и интегрировали в собственную навигационную систему.

Алекс углубился в данные. Координаты. Сотни координат других станций, разбросанных по Неизвестным Регионам. Он вывел их на голографическую карту и застыл, глядя на результат.

Сеть была огромной. Станции образовывали паутину, охватывающую значительную часть Неизвестных Регионов. Многие были активны — их сигналы слабо пульсировали даже сейчас. Остальные молчали, мёртвые или повреждённые.

Он закончил работу со станцией и вернулся на корабль. Верена встретила его с любопытством в глазах.

— Долго ты там, — сказала она. — Что нашёл?

— Карта станций гиперсвязи в неизвестных регионах, — Алекс снял скафандр и прошёл к пилотской рубке. — Станция была модернизирована кем-то семь тысяч лет назад. Я нашёл данные об их навигационной сети.

Он показал ей голографическую карту. Верена присвистнула.

— Это… впечатляет.

— Да. Интересно, кто её поддерживает в рабочем состоянии?

— Есть идеи?

— Нет. Но я хочу узнать больше. Позже. — Он сел в пилотское кресло. — А пока возвращаемся. Но не тем же путём, которым прилетели.

— Почему?

— Предосторожность. Не хочу использовать один и тот же маршрут дважды, если можно избежать этого. Слишком легко попасть в засаду. — Алекс активировал навигационный компьютер. — Полетим через систему Батуу. Там есть контрабандистский аванпост. Пополним запасы, соберём информацию о ситуации в секторе.

Верена кивнула, и они снова погрузились в медитацию.

Путешествие обратно было похоже на путь сюда — серия прыжков через Неизвестные Регионы, навигация через Силу, танец между вероятностями и опасностями. Но теперь у них был опыт, и процесс шёл легче, естественнее.

Через восемь часов они достигли системы Батуу.

* * *

Батуу встретил их серым небом и запахом пыли.

Планета была унылой — засушливый мир на краю Внешнего Кольца, слишком далеко от основных торговых путей, чтобы быть процветающим, но достаточно доступный, чтобы не быть полностью забытым. Когда-то, тысячелетия назад, Батуу был важным торговым узлом. Теперь это было захудалое убежище контрабандистов и тех, кто хотел исчезнуть.

Алекс вёл корабль к крупнейшему поселению — Аванпосту. Название было ироничным — когда-то это действительно был передовой торговый пост, процветающий город. Теперь это была коллекция полуразрушенных зданий, сгрудившихся вокруг древнего космопорта.

Их корабль приземлился на одной из посадочных площадок под видом исследовательского судна. Алекс заплатил пошлину — символическую сумму, которую местный диспетчер даже не попытался записать официально.

Они вышли из корабля, и Алекс сразу почувствовал атмосферу места. Аванпост был… усталым. Здания нуждались в ремонте, улицы были покрыты пылью, разумные двигались медленно, без энергии. Дроидов почти не было видно — возможно, один-два служебных на всю площадь космопорта. Всю работу выполняли живые существа.

— Бедное место, — тихо сказала Верена, оглядываясь.

— Забытое, — поправил Алекс. — Галактика движется дальше, а такие миры остаются позади.

Они прошли по главной улице Аванпоста. Магазины были полупустыми, товары на прилавках — в основном местного производства или старые, давно устаревшие модели техники. Люди смотрели на них с любопытством, но без особого интереса. Чужаки здесь не были редкостью.

За одним из прилавков старый человек продавал инструменты — простые, механические, без электроники. Рядом женщина торговала тканями, сотканными вручную. Дальше группа детей играла с деревянными игрушками, не голографическими проекциями или дроидами, а простыми вырезанными фигурками.

Алекс заметил небольшую ферму на окраине поселения — поля, обрабатываемые вручную, без агро-дроидов или автоматизированной техники. Люди работали мотыгами и лопатами, как дикари.

— Почему здесь так мало дроидов? — тихо спросила Верена.

— Бедность, — ответил Алекс. — Дроиды требуют обслуживания, запчастей, энергии. Когда экономика умирает, первыми исчезают дроиды. Люди возвращаются к натуральному хозяйству, к простым технологиям. Потому что это дешевле.

Он указал на фермы за городом.

— Видишь? Они выращивают еду без автоматизации, без продвинутых технологий. Живут практически натуральным хозяйством. Обменивают товары напрямую, без кредитов. Галактическая экономика прошла мимо них. Как у нас на Терсике у бывших шахтеров.

Алекс нашёл то, что искал — небольшую таверну на краю рыночной площади. Вывеска гласила «Логово Онго», и внутри было темно и прохладно — приятный контраст с жарой снаружи.

За стойкой стоял массивный итореец, чистивший стаканы. Несколько посетителей сидели за столами, тихо беседуя. Алекс и Верена заняли место в углу, и итореец подошёл к ним.

— Что будете? — его голос был хриплым, усталым.

— Два лум-эля, — сказал Алекс. — И информацию.

Итореец хмыкнул.

— Информация дороже эля.

Алекс положил на стол кредитный чип. Итореец взглянул на сумму и кивнул.

— О чём хотите знать?

— Обстановка в секторе. Что происходит. Куда лучше не летать.

Итореец принёс напитки и сел напротив них, тяжело опустившись на стул.

— Сектор тихий, — сказал он. — Слишком тихий. Империя сюда не заглядывает — нам нечего предложить. Торговля почти умерла. Раньше через Батуу проходили маршруты, теперь все летают по гипермагистралям. Мы остались в стороне.

Он отпил из своего стакана, и его взгляд стал отстранённым, погружённым в воспоминания.

— Раньше было лучше, — продолжил он. — Двадцать лет назад, может, тридцать. Аванпост был живым. Корабли приходили и уходили, торговля шла, кредиты текли. Теперь? — он обвёл рукой полупустую таверну. — Теперь мы умираем. Медленно, но верно.

— Что случилось? — спросила Верена.

— Войны клонов сначала, — итореец пожал плечами. — Потом Империя. Они перевели торговлю на гипермагистрали, централизовали торговлю. Старые маршруты, которые проходили через Батуу, стали ненужными. Торговцы перестали прилетать. Работа исчезла. Люди начали уезжать.

Он посмотрел на них тяжёлым взглядом.

— Последние двадцать лет всё только хуже. Молодёжь уезжает — ищет лучшей жизни в Ядре или Колониях. Остаёмся только