Читать «Фантастика 2026-216» онлайн

Се Юньци. По ее мнению, тот был явно моложе ее Учителя, а значит, копать ему. К тому же сама она была девушкой, да еще и незамужней, для нее такие занятия не подходили. Потому оставался только Се Юньци! Однако этот богатый повеса, который явно в руках ничего тяжелее палочек не держал, не желал и пальцем пошевелить. Цзю-эр, который как раз пришел на кухню, увидел эту картину и подошел к ним.

– Даочжан, предоставьте это мне. – Мальчик забрал у Мо Хэ лопату и принялся энергично копать.

Итак, трое заклинателей наблюдали, как тринадцатилетний мальчишка копает землю. Гу Вэньвэнь становилось все неуютнее, а Мо Хэ пожалел, что позволил ему работать. Единственный, кто думал о том, что им подадут на обед, был Се Юньци. Он даже не смотрел на яму, а принюхивался к ветру, разносившему запахи с кухни.

Наконец Гу Вэньвэнь не выдержала и выпалила:

– Цзю-эр, давай…

– Тут что-то есть! – вдруг воскликнул маленький слуга. С большими глазами он выглянул из ямы, бледный и испуганный. – С-с-с-смотрите! – Он поднял повыше прядь грязных седых волос.

– Вылезай, – скомандовал Мо Хэ.

Цзю-эру не пришлось повторять дважды. Он выбрался наружу и отбежал подальше, прячась за спины заклинателей. Мо Хэ спрыгнул в яму вместо него и принялся за работу.

Земля сверху была рыхлая и сухая, однако после найденных волос лопата без конца зачерпывала грязь, будто снизу бил источник воды. Полы верхнего халата и сапоги Мо Хэ измазались в ней, но он не обращал внимания и продолжал копать, пока не оказался на глубине трех чи[46]. И только тогда лопата наткнулась на что-то мягкое. Он присел на корточки и руками разгреб влажную землю, обнажая посиневшее и раздутое лицо утопленницы. В месте, где он задел труп лопатой, непрестанно хлестала вода, заливая его грязные сапоги.

– Что там, Учитель? – На краю ямы он увидел лица Гу Вэньвэнь и Се Юньци. Молодой человек смотрел на него сверху вниз, и его взгляд показался даосу пустым и надменным, будто и труп, и Мо Хэ были для него все одно.

Мо Хэ прищурился против солнечного света:

– Мы нашли тело.

Глава 6

Маленький секрет водного духа

Когда тело вытащили на поверхность, молодой господин Се скривился от отвращения: и он хотел сожрать это? Просто мерзость.

– Судя по всему, жертву сначала утопили, а затем закопали, – сказал Мо Хэ, без всяких эмоций тыкая тело лопатой. Оно казалось надутым мешком с водой, с мягкими костями и размякшей плотью, которые колыхались, как желе.

Гу Вэньвэнь от этого «гуйлиндао»[47] затошнило, и она отвернулась, а Се Юньци скривился еще сильнее.

– Сожжем, – решительно сказал он, щелкая пальцами, на которых тут же появился красный огонек.

Мо Хэ покосился на него:

– Не спешите, господин Се. Мы договорились, что попробуем действовать по плану этого Мо.

Выражение лица Се Юньци стало еще непригляднее, однако он промолчал. Он мрачно смотрел на труп и вспоминал, как склизкие пальцы старухи касались его драгоценного горла… Хотя дух и тело отличались, но ведь суть одна…

Мо Хэ между тем попросил Цзю-эра позвать магистрата Суна и, когда тот прибыл, все ему объяснил. Тело накрыли простыней и перенесли подальше от кухни, в пустующий двор. Мо Хэ приклеил на лоб телу сдерживающий талисман и поднялся, отряхивая руки. Заметив грязь на одежде, он тут же пробормотал очищающее заклинание. Цзю-эр, стоящий рядом, во все глаза наблюдал, как разводы земли исчезли с черного ханьфу заклинателя, а его сапоги снова стали чистыми.

– Как здорово! – не сдержал восхищения мальчишка. – Уважаемый даочжан, а смогу ли я тоже когда-нибудь стать заклинателем?

Се Юньци громко и насмешливо фыркнул, заставив Цзю-эра смутиться. Се Юньци уже давно проверил всех обитателей поместья и не нашел в них ни крупицы истинной ци. Все они простые смертные, которым суждено прожить простую жизнь и умереть.

Однако Мо Хэ бросил на него косой взгляд и подошел к мальчику, кладя ему руку на плечо.

– Если ты правда захочешь пойти этим путем, то тебя ждет множество трудностей, потому что твои духовные силы слабо развиты. И я должен честно сказать, что не любой труд вознаградится, если учиться прилежно. Возможно, ты потратишь сорок лет впустую, а возможно, станешь заклинателем, – сказал он. – Этот путь самый сложный из всех существующих, поскольку бросает вызов Небесам, так что дважды подумай, готов ли ты потратить всю жизнь без надежды на успех.

Цзю-эр серьезно задумался над его словами.

– Думаю, мне и так хорошо, – заключил маленький слуга. – Тратить всю жизнь на то, чтобы просто уметь очищать одежду, – проще постирать!

Се Юньци не сдержал смешка, а Мо Хэ еле заметно кивнул. Он был доволен здравомыслием мальчишки.

– Дождемся темноты и заманим шуйгуя в ловушку, – сказал он остальным, указывая на талисман.

Все согласились с его словами, даже Се Юньци изобразил послушание. Пока они решили вернуться в комнаты, и по пути Се Юньци размышлял о том, что этот даос слишком уж правильный и ничего не понимает. Если праведный путь слишком сложен, почему не выбрать демонический? Праведные заклинатели ползли по уровням совершенствования со скоростью черепахи, а вот демонические практики могли стремительно продвинуть совершенствующегося и столь же быстро сбросить его с вершины. Поэтому-то людей искушал демонический путь, делающий их жизнь похожей на полет звезды на небосводе: от яркого сияния до падения. Зато такой звездой мог стать практически кто угодно. Даже этот слабый мальчишка-слуга.

Однако дать подобный совет Се Юньци сейчас явно не мог, да и вскоре его отвлекла совершенно другая напасть: когда они подошли к своим комнатам, он понял, почему с утра не смог покинуть ее, – потому что на двери был проклятый талисман Мо Хэ! Который попросту запечатал темную ци в комнате! То есть запечатал его!

Увидев талисман, Се Юньци чуть не зарычал. Мо Хэ, шедший перед ним, тоже заметил талисман и, проходя мимо, легко сорвал его.

– А, верно, господин Се, простите за вольность, вчера я не мог оставить вас без защиты, – проговорил он, открывая свою дверь и оглядываясь. Он не успел заметить, как лицо Се Юньци из кровожадного превратилось в льстивое.

– Как любезно с вашей стороны, даочжан! – воскликнул он, скрипнув зубами. – Что бы я без вас делал! Я обязательно отплачу вам. – В своем сознании он опять вернулся в свою подземную темницу, где вчера во сне запытал Мо Хэ до полусмерти.

Мо Хэ, однако, принял его благодарность и легко кивнул: