Читать «Фантастика 2026-216» онлайн

застрял в щепках, что вывело Се Юньци из себя еще больше. Он взревел, снес дверь с петель и ворвался в комнату:

– Мо Хэ! – Но внутри… никого не было. Ни даоса, ни даже следа его присутствия.

– Ч-что вы делаете? – вдруг спросил испуганный голос позади.

Се Юньци резко обернулся. На пороге комнаты стоял мальчишка-слуга (Цзю-эр или как его?), который отшатнулся, заметив огненный блеск в глазах молодого человека.

– Где даос? – прорычал Се Юньци, даже не пытаясь казаться вежливым. Меч на его поясе возбужденно завибрировал, будто отзываясь на жажду крови хозяина.

Цзю-эр задрожал, прячась за косяк.

– У-у-ушел, даочжан с ученицей давно ушли, – пролепетал он. – Господин С-с-се, я пришел узнать, как вы себя чувствуете…

– Что ты сказал? – Глаза Се Юньци налились кровью. Он сделал шаг к слуге, и тот невольно отступил.

– Как вы себя чувствуете… – повторил Цзю-эр, с ужасом глядя на подрагивающий, будто живой, меч.

– Нет, ДО ЭТОГО! – наконец взорвался Се Юньци, и Цзю-эр отступил назад, с криком упав со ступеньки.

Он больно ударился задницей о камни дорожки и отполз назад. Се Юньци вышел из комнаты, приближаясь к нему, и Цзю-эр инстинктивно хотел отползти, но молодой человек оказался быстрее. Он навис над слугой, и тому почудилось, что глаза Се Юньци не просто покраснели, а горят адским пламенем и радужки отливают кровью.

– Повтори, – тихо, вкрадчиво попросил он, наклоняясь к мальчику. – Где. Даос.

– Даос и его ученица покинули п-поместье еще в обед, – пролепетал мальчишка, чуть не плача. Куда делся наглый и веселый молодой господин Се? Почему он видит нависшее над собой демоническое существо пострашнее шуйгуя?

– Куда они пошли? – спросил Се Юньци.

– Эт-т-тот с-с-с-слуга…

– Соображай быстрее! – рявкнул он, прерывая заикания Цзю-эра.

– Этот слуга не знает! Молодая госпожа обмолвилась, что хочет пообедать перед отъездом… – По щекам мальчишки потекли слезы, но Се Юньци не обратил внимания.

Он выпрямился, глядя вдаль, будто сквозь высокие стены мог разглядеть ночные улицы Чанъяна, таверны и постоялые дворы.

«Ушел!» – бушевала в его голове всего одна мысль. Собачий даос бросил его здесь, даже не попрощавшись после этого подлого удара! Вонючий, проклятый, дрянной даос, добренький заклинатель попросту бросил свою жертву и сбежал! Меч на его поясе почувствовал ярость хозяина и задрожал, ластясь к бедру и моля извлечь из ножен, дать напитаться кровью – любой кровью, например маленького глупого слуги, который оказался на пути разъяренного Се Юньци…

Завывания мальчишки на земле заставили Се Юньци немного прийти в себя. Первая волна ярости схлынула, и в его голове немного прояснилось. Коварный ум сразу же начал строить новые планы: он найдет даоса и тогда умоет Чанъян кровью, и будь что будет, пусть победит сильнейший – а он победит, потому что он яростнее, моложе и гнев его столь силен, что мог бы расколоть Небеса. И тогда ни один демон больше не тявкнет на него, ни один из названых братьев не откроет на него свою пасть. Он будет непобедим.

Но сначала он одолеет даоса. Презренного, жалкого праведного заклинателя.

Мальчишка у его ног отполз подальше, и его копошения отвлекли Се Юньци. Он равнодушно посмотрел на него, жалкого человечишку. Что ж, тот не виноват, что родился таким слабым.

Се Юньци наклонился и спросил:

– Где лучшая таверна в Чанъяне?

Судя по тому, что он увидел в этой девчонке, она обязательно выберет лучшее заведение города, чтобы наесться до отвала.

– Таверна «Золотой гусь», справа по улице Цинтун, – быстро проговорил мальчик, будто опасаясь новой вспышки гнева, и Се Юньци неожиданно хмыкнул.

Он решил быть великодушным со слабыми. Он не убьет этого юнца. Поэтому он подпрыгнул и в мгновение ока оказался на стене поместья.

– Забудь, – напоследок бросил он, и зрение Цзю-эра будто расплылось.

Он моргнул, а фигура Се Юньци уже растворилась в воздухе. Несколько мгновений мальчик сидел на холодной земле, а затем неловко поднялся, пытаясь понять, что он здесь делает… Ах, верно, он пришел проведать господина Се и узнать, не нужно ли ему чего… А потом? Что было потом? Цзю-эр почесал голову, не понимая, как оказался на земле и почему его щеки щекочет осенний ветер. Темный проем проломанной двери заставил мальчика изумленно охнуть и запричитать:

– Как же так, кто это сделал? Господин Се? – Он заглянул во вторую комнату, но и та была пуста.

Все заклинатели, гостившие в поместье Чан, исчезли.

* * *

Гу Вэньвэнь больше не могла есть. Она грустно посмотрела на стол, заставленный полупустыми блюдами, и откинулась на спинку стула, не в силах больше сидеть прямо.

– Учите-ель, – проскулила она, глядя на Мо Хэ, который пил лишь чай. – Помогите мне, иначе вся еда пропадет.

– Учитель практикует инедию уже много лет, – ответил ей Мо Хэ, наливая себе еще чая. – А жадный человек – что змея, пытающаяся проглотить слона[55].

– Вэньвэнь не жадная! – возмутилась девушка и выпрямилась, но снова без сил откинулась на спинку. – Просто Учитель позволяет мне так хорошо поесть только после успешного завершения дела… – пробормотала она обвиняюще, но Мо Хэ и бровью не повел.

– Тогда доедай, – спокойно отозвался он.

Они сидели в таверне «Золотой гусь», на втором этаже. Небольшие железные фонари покачивались на карнизах, столики были разделены деревянными ширмами, а где-то в глубине таверны из отдельной комнаты доносилась мелодия пипы[56]. За открытыми окнами текла темная река, наполняя таверну запахом рыбы и ила. Ни одного огонька не виднелось на той стороне реки; весь городок, казалось, сжался на этом берегу, и мрачная гладь уходила в пустоту, даря странное ощущение конечности мира. Мо Хэ смотрел на воду, думая о чем-то своем.

Гу Вэньвэнь, осознав, что Учитель совсем ее не слушает, замолкла и тоже уставилась на темные воды. Как странно, что старуху из поместья Чан утопили в пруду, когда рядом есть река. Может быть, местные не хотели осквернять ее воды? Впрочем, наверняка здесь скрыто не меньше трупов, чем в любом другом водоеме.

Мысли Гу Вэньвэнь прервала икота. Кажется, она и в самом деле съела слишком много: они просидели здесь уже пару шичэней, но Учитель все не торопил ее. Да и сама Гу Вэньвэнь не хотела покидать теплую, светлую таверну и опять пускаться в путь по осенней ночи. Она знала, что если слезно попросит, то Учитель возьмет им комнату на эту ночь в городе, но потом его парчовый мешочек снова прохудится, скупец очнется, и придется им спать под открытым небом, наслаждаясь звездами. Или дождями.

Она уже начала жалеть, что заказала так много блюд, и с тоской