Читать «Фантастика 2026-216» онлайн

однажды одолел огромного демона. Гу Вэньвэнь ахала и охала, хваталась за щеки и хихикала.

Мо Хэ же отрешенно шел впереди. Он лишь вполуха прислушивался к тому, о чем говорят эти двое, и меланхолично думал о том, как мимолетны черные волосы на висках[86]. Пусть его волосы были все еще черны, но лишь он один знал, сколь много раз они могли уже побелеть, и потому щебетание Гу Вэньвэнь позади казалось ему далеким и чужим.

– Брат Се, а что же случилось с твоей семьей? – спросила Гу Вэньвэнь, и этот вопрос неожиданно привлек внимание Мо Хэ.

– Моя семья… я ничего о них не знаю, говорят, они погибли от рук злодеев. Так уж вышло, что я воспитывался у тетки, пока не встал на путь совершенствования, а с тех пор оборвал все связи с миром смертных, – отозвался Се Юньци и печально вздохнул. – Так что я, считай, сирота. У меня есть лишь названые братья, но и те отвернулись от меня… после изгнания, – добавил он.

– Какая печальная история! Я ведь тоже… – воскликнула Гу Вэньвэнь. Она уже открыла рот, чтобы сказать, что сама сирота и отлично понимает брата Се, но увидела, что Учитель обернулся и многозначительно смотрит на нее. Девушка тут же изящно вывернулась: – … оборвала связи с миром смертных.

Мо Хэ снова отвернулся, даже не сбавив темп. Гу Вэньвэнь обругала себя: забылась и чуть не проговорилась! Хоть брат Се и казался приятным, но Учитель требовал от нее никому не рассказывать о прошлом, не доверять ничего личного и всегда быть осторожной.

– Это наверняка проклятые демоны! – неожиданно зло произнесла она и махнула кулаком. – Мешают всем жить спокойно, творят зло, обманывают добрых людей, а те страдают ни за что!

«Пострадавший ни за что» Се Юньци активно закивал головой:

– Сестрица Вэньвэнь верно говорит, во всем виноваты демоны. Подлые создания.

Гу Вэньвэнь поддакнула:

– Именно. Нет, озлобленных духов, конечно, стоит пожалеть, – тут же исправилась она, поглядывая на спину Мо Хэ. – Мы с Учителем стараемся помочь каждому, но есть и такие, кто не желает помощи, слишком погряз в своей злобе и не сможет обрести покой. А ведь есть еще те, что родились злыми и покорились судьбе.

– О? – приподнял брови Се Юньци, проглатывая слова о том, что даос и его ученица с таким же успехом могут уйти в лысые монахи[87]. – Что ты имеешь в виду?

– Демоны, что живут в демоническом царстве, они ведь уже родились такими, изначально шли по демоническому пути и не стараются исправиться, – авторитетно поведала Гу Вэньвэнь. – Вот и творят зло как по накатанной. Все потому, что праведный путь сложнее, я понимаю. Но Дао…

– Дао бывает разным, – вдруг перебил ее Мо Хэ, чуть помедлив и поравнявшись с ними. – Не только праведный путь истинный – это лишь один из многих путей к бессмертию.

– Да? – растерялась Гу Вэньвэнь. – Но, Учитель, я полагала, что лишь праведный путь верен.

– Это не так, – вздохнул ее Учитель и терпеливо разъяснил: – Дао у всех свое. Ты практикуешь праведный путь, а демоны – демонический. Но это не делает их Дао ошибочным. Это лишь иной путь.

Се Юньци с интересом посмотрел на даоса. Кто бы мог подумать, что даочжан Сюаньи высказывает подобные крамольные мысли! Слышали бы его сейчас Великие ордены и Десять кланов, что столетиями сражаются с демонами.

– Рожденные демонами отличаются от демонических заклинателей. Последние – такие же люди, как и мы, которые выбрали темный путь. Неправильны лишь их средства на продвижении к своему Дао, – продолжил Мо Хэ. – Убийства, кровавые ритуалы, вытягивание ци, темные боевые искусства, подлые формации-ловушки, оживление трупов… Вот это неправильно. Вот это следует карать. Любое зло нужно уничтожать. Но не всякий демон – зло по своей сути, запомни, Вэньвэнь. Рожденные демонами не выбирали своей участи: яо[88] – другой расы, если можно так сказать. Мы называем их демонами, потому что они не такие, как мы, и их Дао иное. Кто-то скажет, что яо легче дается совершенствование, потому что они рождаются с кровью предков[89] и формируют ядро намного быстрее, чем люди. Однако затем они вольны совершенствоваться, как мы, – либо выбирать светлый путь, либо темный, просто светлый путь сложнее. К тому же Огненная пустошь, где живут демоны, обладает природной темной ци, что делает ее идеальной для яо. Но на самом глубинном уровне праведные и демонические заклинатели, люди и яо не так уж различаются, все мы стремимся к одному – достичь бессмертия и вознестись. Важно четко понимать, где истина, и взвешивать свои поступки. Любая сила должна употребляться во благо, и чем сильнее ты становишься, тем тяжелее на тебе бремя ответственности.

Гу Вэньвэнь задумчиво кивнула, показывая, что поняла урок. А вот Се Юньци показалось, что в голосе Мо Хэ мелькнула странная грусть, но его отвлекли последние слова даоса.

– Даочжан, я не согласен. Чем сильнее становишься, тем свободнее будешь. Никто не посмеет и слова тебе сказать, если будешь сильнее всех, – проговорил он.

Мо Хэ перевел на него взгляд.

– Господин Се желает стать сильнейшим заклинателем? – спросил он.

– Конечно! Каждый заклинатель хочет стать сильнее, и, когда я достигну вершины, у меня не останется врагов. И никто не сможет мне помешать жить так, как я хочу, – твердо сказал Се Юньци.

Мо Хэ слабо усмехнулся.

– Господин Се еще молод и порывист, – он покачал головой. – В действительности же все наоборот: чем ты сильнее, тем больше у тебя врагов и тем меньше друзей.

– Даочжан говорит с высоты своего опыта? – насмешливо хмыкнул Се Юньци и тут же поджал губы, жалея, что не сдержал язвительность.

– Пожалуй, что так, – Мо Хэ посмотрел на него своими ясными черными глазами, но больше ничего не добавил.

Этот спокойный, холодный взгляд показался Се Юньци таким высокомерным, будто он стоял у подножия Тайшань и смотрел на вершину великой горы: незыблемой, вечной и нерушимой. Он вдруг осознал, что черепаший даос его чуточку – самую малость – выше ростом. И у Се Юньци аж кулаки зачесались сокрушить эту гору, разобрать по камням и сжечь дотла. Молчание затягивалось, и атмосфера становилась все страннее и гуще. В конце концов молодой человек вытянул шею и сладко улыбнулся.

– Даочжану виднее, – он перевел взгляд на девушку, – нам с сестрицей Вэньвэнь остается лишь поверить вам на слово, ведь мы пока не достигли никаких высот, правда?

Гу Вэньвэнь хихикнула и закивала.

– Боюсь, я никогда не смогу возвыситься так, как Учитель: эта ученица слишком глупа! – откровенно заявила