Читать «Фантастика 2026-216» онлайн

В одно мгновение он был на пороге, а в следующее оказался уже на гребне стены, как и Гу Вэньвэнь. Тао У тоже не стал задерживаться, бросив напоследок злобный взгляд на Се Юньци. Тот же, не обращая на него внимания, повернулся к Цай Южуну, который оторопело сидел в кресле, будто поверить не мог, что вышел из этой ситуации живым. Мужчина поднял глаза и задрожал, увидев демонически прекрасную улыбку Се Юньци.

– Вы великолепный чиновник, желаю вам успехов в карьере, – от всей души похвалил его Се Юньци и хлопнул по плечу.

Цай Южун почему-то совсем не оценил комплимента и вздрогнул так, что кресло чуть не упало. Пламя свечей дрогнуло, он моргнул, и в следующее мгновение рядом с ним уже никого не было. Приемный зал опустел, а двери были распахнуты настежь. Со двора внутрь испуганно заглядывали стражники, но Цай Южун еще долго не мог пошевелиться, чувствуя, как плечо онемело и перестало слушаться. Когда много позже на рассвете он наконец вернулся в постель и снял нижние одежды, то обнаружил на плече огромный синяк, по очертаниям похожий на лапу зверя.

* * *

– И все-таки зря вы отпустили его безнаказанным, даочжан, – цокнул языком Се Юньци, нагнав их на улицах Сянъяна.

Мо Хэ покосился на него и сказал:

– Заклинатели не вмешиваются в чиновничьи дела. Пусть его судят люди.

– Даже если он вернет все золото (в чем я сильно сомневаюсь), он уже через год уберется обратно в столицу и забудет об этом, как о страшном сне, – со знанием дела отозвался Се Юньци, который понимал, что Мо Хэ лишь припугнул Цай Южуна и никакие мертвые уже не поднимутся, если даос пообещал помочь.

– Пусть так, – равнодушно кивнул Мо Хэ. – Это останется на его совести, и, когда он отправится к Янь-вану[148], тот уже сам рассудит.

Оставлять такие решения на милость смерти было не в характере Се Юньци. Сам он всегда разбирался со всеми своими противниками сразу – так что за Заставой демонов[149] судить будут скорее его. Однако Се Юньци проглотил эти слова, потому что он и так подставился сегодня.

Они проскользнули через город и поднялись на городскую стену. Гарнизон внутри складывал трупы аккуратными рядами: справа – бывшие друзья, слева – напавшие цзянши, но после смерти все они сравнялись и превратились в начавшие коченеть тела. По другую сторону стены по лесу бродили мертвецы, которые не решались подойти к барьеру и только издавали приглушенное рычание. Их было много, и из-за темноты нельзя было разглядеть, сколько именно еще скрывалось в лесу.

Се Юньци бросил на них равнодушный взгляд, а Гу Вэньвэнь жалостливо вздохнула.

– Столько смертей из-за глупого генерал-губернатора! – сказала она, топнув ногой. – Спутаться с демонами – последнее, что может сделать человек.

Губы Се Юньци дрогнули, а затем он закивал:

– Верно-верно, ходят слухи, что этот наместник запада – настоящее чудовище, разрывает своих врагов голыми руками. Он давно заслуживает смерти! Особенно после произошедшего в Сянъяне.

Тао У рядом с ним посинел, покраснел, сжал кулаки и зубы, а затем выдавил:

– Да, демоны аморальны, – очевидно, это было совсем не то, что крутилось у него на языке, но он не мог и дальше выступать в защиту самого себя – Мо Хэ бы заподозрил. Се Юньци это понимал, и Тао У, разумеется, тоже.

– Не все, – тут же отозвалась Гу Вэньвэнь, памятуя урок Учителя. Она покосилась на стоящего на зубце древней стены Мо Хэ и добавила: – Эти цзянши, в общем-то, не виноваты в том, что озлобились. Им пришлось биться с врагами, защищая свой город, а после смерти им не дали упокоиться с миром, разворошили их могилы и забрали дары. Любой бы разозлился на их месте!

Мо Хэ оцепенело кивнул, глядя на мерцающую границу защитного барьера. Гу Вэньвэнь приободрилась этой похвалой и продолжила поучать две «невинные души»:

– В иньском мире не все едины. Есть те, кто по воле Небес становится злом, и их стоит пожалеть и направить на путь истинный. Другое дело, если они совсем не хотят исправляться, как этот наместник запада!

Две «невинные души» активно закивали, особенно поддакивал Третий господин, названый брат некоего наместника запада царства демонов.

– Подлый демон использовал и Цай Южуна, и Лянь Хэсина, и цзянши в своих интересах. Неужто в гробнице и правда скрыто что-то важное? – в голосе Гу Вэньвэнь мелькнул интерес. Ей было любопытно, что же именно мог оставить легендарный Владыка демонов. Она родилась много позже той грандиозной битвы, а ее Учитель никогда не рассказывал, как именно победил демонического заклинателя. Да и сам Владыка, как всякая легенда, вызывал споры и слухи до сих пор. Вероятно, не нашлось бы ни одного человека, которому не было бы любопытно посмотреть на артефакт, оставленный Владыкой.

Она украдкой покосилась на Учителя, но тот не удостоил ее взглядом. Его губы беззвучно двигались, шепча какое-то заклинание, и девушка присмирела, не решаясь больше его тревожить.

Вскоре он выпрямился и махнул рукой:

– Идем.

Черная тень слетела со стены, исчезая в лесу. За ней еще три. Цзянши дернулись на порыв ветра, но быстро потеряли жертв из виду и продолжили свое бесцельное блуждание.

Заклинатели двигались быстро и всего через одну палочку благовоний оказались у рудника, замерев на ветках сосен на опушке. Здесь скопилось еще больше мертвецов, которые явно охраняли вход в шахты. Бараки и палатки, которые еще недавно озарялись огнями, стояли разоренные и разбитые. Руины и тела – работников и стражников – лежали на земле. Мо Хэ еле слышно вздохнул: они приняли на себя первую волну цзянши и все погибли. Острый укол вины заставил его дернуть свисающую через плечо красную ленту в волосах. Он вновь пришел слишком поздно, вновь ошибся, вновь… От погружения в круговорот вины его отвлекла Гу Вэньвэнь, которая шмыгнула носом.

– Все, кажется, мертвы, – сказал Се Юньци, зорким взглядом оглядывая землю. Он не чувствовал ни от одного человека янской энергии – да и останься кто в живых, простому человеку не выжить после отравления трупным ядом. Темная ци прямо-таки клубилась над входом в шахту, такая плотная и густая, что могла принадлежать только высокоранговой твари. У Се Юньци загорелись глаза: интересно, кто там? Неужто этот Лю Бяо и правда служил Владыке демонов? Этот достопочтенный все-таки своего рода названый ученик Владыки, значит, Лю Бяо ему… старший? Хотя какой старший – всего лишь жалкий трусливый человечишка, который вряд ли получил хоть какое-то место во дворце Владыки.

Еще больше