Читать «100 великих криминальных драм XIX века» онлайн

Это была небольшая двухмачтовая бригантина. Ее кидало то в одну сторону, то в другую, как пьяного человека, идущего домой и заблудившегося в большом городе. Парусов на грот-мачте не было, нос судна зарывался в волны. На вопрос-сигнал о названии судна никто не ответил. Морхауз увидел в бинокль свободно вращающийся штурвал и отдал приказ рулевому пойти на сближение.

Теперь их отделяли не более ста метров. Для Дэвида Морхауза это были тяжелые минуты, потому что он знал капитана судна Бенджамина Бриггса много лет. Он знал и его жену, потому что женились они в один год и успели побывать на свадьбе друг у друга. Они не только учились и поступали на работу одновременно, но даже вышли в плавание друг за другом: «Мария Селеста» – 7 ноября, «Деи Грация» – 15 ноября 1872 года.

Морхауз колебался: продолжать идти своим курсом и доложить об увиденном по прибытии или все же исследовать судно товарища, на котором никого не видно и все паруса изорваны в клочья? Он выбрал последнее, и это вполне понятно, ведь речь идет о моряцком содружестве и о человеческой жизни. Ну и о вознаграждении, если что…

Корабль-призрак

На «Марию Селесту» были отправлены штурман Оливер Дево и несколько моряков. Пустая, скользкая палуба и абсолютная тишина встретили поисковиков. Вода оказалась на нижней палубе и в носовом трюме, а крышки грузовых люков открыты. Чем-то острым был поврежден компас. Деревянные крышки носового трюма были вырваны и валялись на палубе. Капитанская каюта была не заперта. Зато окна кормовой надстройки почему-то были заколочены и закрыты брезентом, как будто кто-то хотел забаррикадироваться. Или кого-то хотели закрыть?

Но в то же время мебель здесь стояла на своих местах, никакого беспорядка внутри кают, вещи так и висели на вешалке, койки аккуратно заправлены. На столе капитана – рулон из нескольких карт.

В штурманской каюте полный порядок, вещи тоже в полном порядке. Только ящик с плотницкими инструментами, которому место в носовом кубрике, был вытащен на середину ковра, как будто в нем что-то искали.

Покинутая экипажем «Мария Селеста». Гравюра конца XIX в.

Спасательную команду «Деи Грации» привлек судовой журнал «Марии Селесты», лежавший на столе в раскрытом виде. Последняя запись была сделана 24 ноября, на 17-й день путешествия. Обычная запись – полдень, координаты – 36°57′ северной широты и 27°20′ западной долготы. Заметим, что в настоящий момент, когда судно повстречалось с «Деи Грацией», координаты были 38°20′ северной широты и 17°37′ западной долготы. По всему выходило, что «Мария Селеста» без экипажа прошла на восток почти четыреста (!) миль. Не многовато ли?

Но еще более интересная загадка ожидала моряков в кают-компании. Сервированный к обеду стол, чуть в стороне – швейная машинка жены капитана с застрявшей в ней детской рубашкой, возле машинки – разбросанные детские игрушки. Почти идиллическая картина, но только без людей. Это-то и страшно: когда все так буднично, по-домашнему, но никого нет.

Капитан Бенджамин Бриггс, Сара Элизабет Кобб-Бриггс, крошка Софи Бриггс, первый штурман Альберт Ричардсон, второй штурман Эндрю Джиллинг, кок Эдвард Хэд и четыре матроса-норвежца – Фолькерх Лорензен, Боас Лорензен, Ариан Харбенз и Гуттлит Гутшаад – где вы? Что с вами случилось?

На письменном столе лежала грифельная доска с записью о том, что в 8 утра 25 ноября 1872 года судно находилась в шести милях к зюйд-зюйд-весту от острова Санта-Мария, одного из Азорских островов.

Штурман Дево и его ребята искали любые записи и документы, чтобы понять, что произошло и куда пропала команда. Они нашли пачки писем с пустыми конвертами, две Библии, газеты. А в книжном шкафу – шкатулку с бумажными деньгами и женскими украшениями. В одном ящике лежали ожерелье с драгоценными камнями, золотые кольца, браслеты. В другом – толстая пачка десятифунтовых банкнот и тонкая с американскими двадцатидолларовыми купюрами. Штурмана при этом удивили не сами вещи, а их состояние: все вокруг влажное от сырости, а ящик с ценностями, стоявший на влажной поверхности дивана, совершенно сухой.

Груз «Марии Селесты» был осмотрен, а бочки с коньячным ректификатом пересчитаны – всего 1700 штук. Одна оказалась початой на треть.

На нижней палубе сушились матросские вещи, койки были заправлены, рундуки закрыты. Не заметно никакой паники. Только одна странность – в центре стола стояла огромная раковина, а в ней, как на параде, выстроились курительные трубки моряков, которые все обычно держат при себе. Что могло заставить моряков так аккуратно сложить все трубки в одно место и куда-то исчезнуть?

Все во главе с штурманом понимали, что произошло нечто невероятное.

В камбузе плавала утварь, а в кладовой находился запас провизии на полгода. Воды на судне тоже было достаточно, а бочки хорошо укреплены.

Не было кормовой шлюпки и ялика: то ли их сорвало, то ли на них кто-то уплыл. Напрашивался вывод, что команда во главе с капитаном Бриггсом спешно покинула судно на шлюпках, прихватив судовые документы, хронометр и секстант, но оставив при этом судовой журнал и компас.

Моряки «Деи Грации», включая капитана, были людьми не бессердечными, но вполне рациональными: за доставленный бриг с грузом им полагалась награда – пятая часть стоимости судна и груза. А значит, нужно отбуксировать ее туда, куда она шла, – в Гибралтар.

Дево с парой помощников остался на «Марии Селесте», чтобы довести ее до намеченной цели.

Ровно через месяц после начала этого фатального путешествия «Марии Селесты», вечером 7 декабря 1872 года, «Деи Грация» пришвартовалась в Гибралтаре, а на следующее утро прибыла «Мария Селеста».

Штурман Дево высказывал восхищение легкостью бригантины и ее мореходными качествами. Было непонятно, для чего нужно покидать абсолютно безопасное и легко управляемое судно.

Капитан Морхауз сделал заявление местным властям о спасении судна. Американский консул передал сообщение владельцу