Читать «100 великих криминальных драм XIX века» онлайн

бригантины и страховой компании в Нью-Йорке.

А штурман и его люди ждали вознаграждения от владельца «Марии Селесты». Была создана комиссия по расследованию. Главный прокурор Гибралтара Солли Флуд включил в нее чиновников Адмиралтейства, капитанов английских военных кораблей, инженеров-кораблестроителей и юристов. Морхауз принялся за составление отчета о происшествии.

Получив отчет, члены комиссии осмотрели «Марию Селесту», изучили записи, сделанные в вахтенном журнале и на грифельной доске, проверили показания Морхауза и Дево. 18 и 20 декабря комиссия заслушала показания штурмана.

Поскольку прошло не так много времени, комиссия предположила, что команду «Марии Селесты» могло подобрать судно, шедшее в Америку или из Америки в Европу через Гибралтар. Оставалось только дождаться известий. В то время ведь не только телефонов, но и беспроводного телеграфа не было.

Но прошла неделя, а никаких сообщений о команде не появилось.

Личность пропавшего капитана

Как свидетельствуют все, кто его знал, Бенджамин Бриггс был человеком выдающихся моральных качеств, отличным семьянином, глубоко верующим, трезвенником и добряком. Женился он в 1862 году, когда ему было 27 лет. Избранницей стала Сара Элизабет Кобб, дочь священника Лиэндера Кобба. Медовый месяц молодые провели в Европе, отправившись туда на шхуне «Король леса», собственности их семьи. В 1865 году родился их сын Артур. А в 1870-м, через год после путешествия в Марсель, – дочь София Матильда.

Интересно, что в этой истории не обошлось без тайных знаков. Очевидно, что-то Бенджамина настораживало, появилось какое-то предчувствие, тем более что у него уже была семья. Буквально за год до происшествия, в 1871 году, он и его брат решили осесть на земле и расстаться с морем. Они подумывали купить скобяную лавку в Нью-Бедфорде (Массачусетс). Но почему-то этого не сделали. И на свою беду, Бриггс приобрел долю в бригантине «Мария Селеста», которой владел Джеймс Винчестер. Совсем уж безрассудным решением капитана было оборудование семейной каюты. Он не только отправился в море сам, но им прихватил жену и дочь – двухлетнее, беспомощное существо. Единственным выжившим членом семьи стал 7-летний Артур, отданный на воспитание бабушке. Только сирота Артур и продолжил этот род, а для своей так и не найденной семьи соорудил кенотаф – символическую гробницу.

Природные версии

Первоначально все подозревали в морской трагедии стихию. Некоторые говорили, что всему виной колоссальный смерч. Существует и такое понятие, как «белый шквал», которого боятся даже опытные моряки: он приходит внезапно, захватывает врасплох и отличается огромной силой и круговым действием, напоминающим воронку. Другие высказывали предположение, что подводное землетрясение могло вызвать панику на бригантине.

Пиратская версия

Но, если все члены команды были опытными моряками, их не испугаешь стихией. Что же могло до такой степени напугать команду? Например, приближение пиратского судна. Сколько таких побочных сюжетных линий у Конан Дойла! Достаточно вспомнить один из самых леденящих кровь рассказов – «Черный Питер», в котором капитан китобойного судна принял на борт одинокого пассажира и убил его ради жестяной коробки с ценными бумагами. И, хотя Питер в полной мере пиратом не был, в те времена пиратством занимались целые корабли и флотилии. В газете даже появился напугавший всех сенсационный репортаж: «Бригантину захватили пираты, которые, увидев «Деи Грацию», обратились в бегство, прихватив с собой экипаж «Селесты».

Но – увы! Эта приключенческая версия не выдерживает критики, потому что шкатулка с деньгами и украшениями оказалась нетронутой, а груз сохранен в полной неприкосновенности.

И тут все вспомнили о каких-то мистических совпадениях.

Мистические версии

Интересной идеей, появившейся значительно позже, стал захват экипажа пришельцами из космоса. Цель пришельцев была вполне понятна – забрать команду судна для изучения и опытов. Пришельцы ведь всегда так поступают.

Еще интереснее выглядело предположение, что со дна океана всплыло чудовище невероятных размеров и схватило дочь капитана, ее мать от ужаса бросилась за борт, а Бриггс героически сражался с ним и погиб. В конце концов чудовище уничтожило всех. Но как-то это сильно напоминает старинную сагу «Песнь о Беовульфе», в которой всю нетрезвую королевскую стражу съел один антропоморфный Грендель.

Газовая версия

Говорили также об инфразвуковой волне, которая сводит людей с ума. Под действием паники люди могут покинуть судно, броситься за борт или напасть друг на друга. Но была еще «газовая» гипотеза, которая основывалась на предположении, что бригантина могла попасть в зону газа, исходящего из нижних слоев океана. Столбы придонного газа направлены вертикально вверх и создают эффект «кипящего моря», нередко приписываемый «Бермудскому треугольнику».

Сейчас все чаще говорят о метане и его непредсказуемых действиях. А кроме того, можно вспомнить и озеро Ньос в Камеруне, убившее в 1986 году 1700 человек.

Судно могло попасть в газовое облако, способное отравить экипаж придонным газом. Бригантина аккумулировала пузыри газа, поднимавшиеся под ней, и оказалась внутри потока газа. И тогда капитан принял решение покинуть судно на шлюпке. У него не было времени на рассуждения, потому что речь шла о мгновенной смерти от удушья. Шлюпка находилась на левом борту, что означало почти очевидную катастрофу, но выбирать не приходилось.

Медицинская версия

Некоторые считали, что вполне реалистична версия об эпидемии. Например, на борту «Марии Селесты» могла возникнуть чума, холера, желтая лихорадка. Это объясняет, почему были забиты и задрапированы окна верхней надстройки: эпидемия началась среди матросов, а капитан Бриггс запер матросов в кубрике. Тогда они вырвались и заперли капитана с офицерами в кормовой надстройке, заколотив все окна. Потом они с