Читать «Всадник Апокалипсиса: Прелюдия для смертных» онлайн

брови на секунду поползли вверх – та самая микромимика удивления, которой он когда-то учил её как актрису. Получилось неестественно, но эффект был достигнут.

– У тебя есть машина? – спросила она с лёгким, наигранным изумлением. – И она стоит у моего подъезда?

– Я, вообще-то, наполовину человек, дорогая. У меня всегда была машина. Просто тебе настолько плевать на всё, что не входит в твой список «угроз» или «задач», что ты просто не замечаешь таких мелочей.Бальтазар фыркнул, доставая из кармана ключи с логотипом Audi.

– Эффективнее, чем пешком. Хорошо.Она молча оценила эту информацию, затем кивнула.

Они вышли, и Мавт впервые за долгое время села в автомобиль. Она смотрела в окно, и проплывающие улицы разворачивались перед ней как чужая, безмолвная хроника.

За окном машины проплывали сияющие витрины, залитые неестественным электрическим светом. Рекламные билборды кричали яркими пятнами о вещах, в которых не было никакой необходимости. Люди на перекрёстках, закутанные в свои пальто и заботы, выглядели как стайки встревоженных птиц, бесцельно метущихся между точками «дом» и «работа». Для неё это был не город, а сложная, шумящая геометрия – переплетение маршрутов, где каждая жизнь была крошечным вектором, кратковременно стремившимся из одной точки в другую, прежде чем исчезнуть навсегда. Ландшафт, лишённый смысла, но полный движения.

И в этот миг её сознание, против воли, наложило на эту картину другую карту. Не улицы, а траншеи, выгрызенные в земле. Не сияющие витрины, а выгоревшие остовы зданий, скелеты цивилизации, пронизанные сквозняками. Не рекламу, а клубы едкого дыма, заволакивающие блёклое небо. Не встревоженных прохожих, а неподвижные, искажённые фигуры в грязи, последние мгновения которых навсегда застыли в их позах. Та карта была проще, честнее. Векторы на ней не метались – они резко и окончательно обрывались. И её задача там была так же проста и понятна: аккуратно стереть эти оборванные линии, навести порядок в хаосе, принести тишину.

Она моргнула, и наложение исчезло. Остался лишь город-муравейник за стеклом. Для неё это была просто другая карта. Та, на которой ей пока что не было позволено работать.

Бальтазар, крутя руль, украдкой поглядывал на неё. Тишина в салоне была густой, давящей. Он не выдержал.

– Скажи мне честно, – его голос прозвучал тише, без привычной насмешливости. – Ты готова? Прямо сейчас. Если бы прозвучала команда… смогла бы ты просто… всё это закончить?

Он не смотрел на неё, уставившись на дорогу. Он боялся ответа.

– Я всегда готова. Я и есть эта готовность. Но команды не будет. Это случится, когда придёт время. Не раньше и не позже.Мавт повернула голову, её взгляд был пустым, как глубокий космос.

– Но ТЫ решишь, что время пришло? – настаивал он.

– Нет, – её ответ был простым и окончательным, как закон физики. – Время решит за меня. Я – всего лишь стрелка на этих часах. Я не поворачиваю их. Я лишь указываю направление.

Он резко затормозил на красный свет и наконец посмотрел на неё. В его глазах бушевала смесь ужаса и какого-то странного облегчения.

– Значит, ты не… не захочешь этого просто так? От скуки? Или от… я не знаю… обиды?

На её губах дрогнуло что-то, отдалённо напоминающее улыбку, но лишённое всякой теплоты. В её глазах отразилась бездна, в которой не было ни каприза, ни злого умысла – лишь безличная, вселенская ясность.

– Ты мыслишь категориями существа, у которого есть выбор, – произнесла она, и каждый звук был отчеканен из вечного льда. – «Хотеть» – это прерогатива жизни. Это импульс, рожденный недостатком, желанием, эмоцией. У меня нет недостатка. Я – завершение. Я – финальная точка в уравнении, которое ты называешь существованием.

Она посмотрела прямо перед себя, словно видела не улицу, а саму ткань мироздания.

– Ты спрашиваешь, не сделаю ли я этого от скуки? Смерть не может скучать, ибо она – вечное напоминание, что всему приходит конец. Ты спрашиваешь об обиде? Обида – это рана эго. У меня его нет. Я – не личность. Я – принцип. Я – «есть». Так же, как гравитация «есть». Так же, как время «есть». Ты не спрашиваешь гравитацию, не захочет ли она однажды перестать притягивать. Она не хочет. Она – есть. И я – есть.

Её голос стал тише, но от этого лишь обрёл большую, неумолимую весомость.

– Когда придёт время, я не «захочу» этого. Я просто буду. Как ночь наступает после дня. Без ненависти к свету. Без любви к темноте. Просто потому, что такова природа вещей.

Он сглотнул и снова тронулся с места. Они доехали до салона молча. Когда она вышла из машины, он крикнул ей вдогонку:

– А что, если этот охотник… он ведь может попытаться сломать часы!

– Тогда он узнает, что случается, когда стрелка начинает двигаться не по своей воле.Мавт остановилась на ступеньках, не оборачиваясь.

И она вошла в салон, оставив его сидеть в машине с леденящим душу осознанием: самая страшная угроза исходила не от охотника, а от самой Смерти, если её спровоцировать. И он, Бальтазар, был единственным, кто это понимал.

Мягкие руки мастера, запах лака и жужжание фена были белым шумом, на фоне которого её сознание работало с холодной ясностью. Бальтазар задал правильный вопрос. Кому выгодно?

Остановка Апокалипсиса – это не просто убийство четырёх могущественных существ. Это попытка отменить сам принцип воздаяния, финальную причинно-следственную связь. Это атака на фундамент мироздания.

Ангелы. Нет. Они – слуги Порядка. Апокалипсис, каким бы ужасным он ни был, – это часть Божественного Плана, предрешённый финал. Вмешаться – значит пойти против воли Творца. Это маловероятно.

Один из Всадников. Но их страх был подлинным. И, что важнее, их природа неотделима от самого процесса. Без Конца их существование теряет смысл. Самоубийство – иррационально.

Оставался третий вариант. Демоны. Но не мелкая сошка, мечтающая о повышении. Нет. Тот, кто смотрит гораздо дальше.

И тогда в её сознании, как вспышка, возникло имя. Имя, которое даже Бальтазар произносил шёпотом, с неподдельным страхом. Имя архидемона, столь же древнего, сколь и амбициозного. Демона, чья сущность была противоположна самой идее конца.

Мамона.

Владыка Сребролюбия, Князь Тщеславия и Накопительства. Его царство – не огонь и сера, а бесконечные коридоры банков, бирж и сокровищниц. Его ад – это вечный рост без цели, накопление без насыщения, бессмертная, лишённая смысла деятельность.

И что такое Апокалипсис для Мамоны? Это – Окончательный Банкрот. Это конец всем сделкам, всем долгам, всем накоплениям. Это тотальное обнуление. Вечный Рост не может существовать, если в конце его ждёт ноль.

Устранив Всадников, особенно Смерть, Мамона мог бы добиться своего. Мир погрузился бы в вечную, бесцельную суету, в