Читать «Королевская кровь-14. Часть 2» онлайн

на саблю. — У меня было два выхода. Жениться на беститульной, но богатой девице, дочери крупного купца, например, и обменять титул и разбавленную кровь детей на деньги. Или пойти в армию, там заработать звание, сделать карьеру… чем выше звание, тем больше возможностей получить деньги. Да и Рудлоги всегда были щедры с теми, кто защищал их земли от нечисти и разбоя. На нижних должностях денег не сделаешь, но дослужись до майора — и уже на жалование можно и жить, и восстанавливать поместье. Богатые девицы от меня воротили носы, но в целом, если задаться целью, можно было найти вариант. Но мне было шестнадцать, я был молод, и решил, что офицер и виконт Кембритч будет более достойной партией, чем просто нищий виконт Кембритч. В столицу поступать я не мог: да, везде выдавали обмундирование, паек, довольствие, но дети высоких домов всегда шили себе форму, сами покупали оружие, да и для поступления при короле Константине нужны были взятки… так я оказался в Лесовине, среди таких же как я нищих сыновей обедневших родов и простолюдинов.

Он протянул руку и погладил саблю даже с какой-то нежностью.

— Военная академия сделала из меня другого человека. Я остался служить в Лесовине, и должен был вот-вот получить звание капитана. Мой начальник, полковник, обещал протекцию для перевода в королевскую гвардию, потому что я пахал как проклятый, чтобы этого достичь. А там, — он посмотрел на Люка, — сам понимаешь, близость к трону, жалование, возможность получить должность выше и выбирать из невест побогаче. К тому времени я научился общаться с женщинами, но с женитьбой уже не торопился, потому что была одна… простолюдинка, конечно, но она так меня любила, что это казалось неважным. И она была сильной, не по крови, нет, но знаешь, есть такие люди от земли, которые крепки телом и душой? Вот в ней этой силы было столько, что она бы подняла захиревшую ветвь Кембритчей. Если бы мне дали место в гвардии, возможно… я бы мог обдумать это…

И снова Люка настигло это ощущение — того, что отец очень, очень одинок.

— Но потом… потом почти одно за другим случились два события, — продолжал герцог. — Полковник сказал мне, что мою кандидатуру отклонили, потому что взяли кого-то из столичных протеже. Это раз. Тогда я понял, что как бы ты ни старался, всегда будет кто-то, кто обойдет тебя просто потому, что родился в более благоприятных условиях. Тогда я задумался о том, что нужно идти с другой стороны, идти в политику.

И второе — я навестил брата, которому отправлял практически все деньги с жалования, чтобы он потихоньку распахивал земли, взращивал урожай. Но Александр… он всегда был больше художником, чем практиком. И если бы его картины были хороши или продавались… так нет же!

В голосе лорда Джона прорезалось раздражение и досада, и он отвернулся от стены, сел на кровать, устеленную зеленым вышитым покрывалом.

— Брат сказал мне, что так больше не может, что это все бесполезно, и что он готовит соглашение о продаже титульных земель герцогу Симонову. Что мы все равно останемся с титулом учтивости — лорд — но зато у нас будет столько денег, что мы спокойно сможем жить до конца жизни. Что он бесплоден, и все достанется мне, и я смогу выйти за единственную наследницу, например. Да, придется взять ее фамилию, но зато я буду жить в достатке и приличествующе моему статусу. Что у нас столько долгов, что еще немного — и мы оба окажемся в тюрьме. Что он надеялся, что его картины начнут продаваться, и потому набрал кредитов. Сейчас я понимаю, что у него всегда было что-то с головой, он будто не понимал реальность, будто не от мира сего был. Хотя, может, он был прав и надо было не сопротивляться неизбежному. А тогда я был в отчаянии — потому что все это время я жил надеждой, что когда-нибудь мой титул и мои возможности будут совпадать. Кредиторы отца и брата добрались и до меня — и я рисковал, несмотря на отличную службу, потерять свободу. Да, — усмехнулся он, — служба оказалась лучшим, что было у меня в тот момент. Она… и еще девушка, с которой я тогда встречался.

Люк вновь понюхал бокал, поболтал вино, тягуче-рубиновое, по прозрачным стенкам. Снова хотелось курить — семейные тайны и драмы с некоторых пор воспринимались им болезненно.

— Сам понимаешь, — сказал лорд Кембритч, — что когда на меня вышел человек Кристофера Дарморшира и сказал, что у герцога есть ко мне разговор, я удивился и всего лишь. Мелькнула мысль, что, возможно, меня хотят взять в герцогскую гвардию, и я был в таком отчаянии, что согласился бы. Но, — он помолчал, — мне предложили сделку. От которой я не смог отказаться. Все долги семьи Кембритч закрывают, выплачивают все кредиты, плюс кладут на счета миллион руди.

Люк вновь присвистнул.

— Меня спросили о дополнительных условиях, и я попросил протекцию в Либеральную аристократическую партию Рудлога. Видимо, инляндские агенты работали хорошо, и мне пообещали сначала место помощника заместителя главы партии. А потом, через пять лет, — заместителя. «А дальше, — сказал мне Дармоншир, — все зависит от вас». И я действительно сделал все, что зависело от меня. Как ты понимаешь, я не мог отказаться.

— Я понимаю, — согласился Люк. — Действительно, понимаю.

— Взамен я должен был в тот момент, в который мне укажут, жениться на твоей матери. Я подписал магический договор, и в тот же день наши долги закрылись, а на счетах оказалась пятая часть суммы… на эту часть мы бы вполне могли жить. Не роскошно, но прилично. Шли дни, и я начал надеяться, что все сорвется. Задаток по условиям оставался мне. Однако в один из дней за мной пришли. Я даже переодеться не успел — так и был в рудложской форме, когда меня доставили в замок Вейн. Там мы и познакомились с Шарлоттой… за полчаса до нашей свадьбы. Там мне объяснили, что твоя мать беременна. Что я должен буду прикрыть это женитьбой. И за это на мой счет положат еще пять миллионов.

— Меня дорого оценили, — заметил его величество и, не сдержавшись, лизнул край бокала.

Отец посмотрел на это, встал и направился к столу. Налил себе снова, снова глотнул, не садясь.

— Конечно, я согласился, — сказал Джон Кембритч. — Мне уже некуда было деваться.Мне объяснили условия: я приезжаю в Мелисент раз в