Читать «Топить в огне бушующем печали. Том 3» онлайн

— Должно быть, расхитители, случайно обнаружившие эту подлинную гробницу, слюны на три чи напускали. — Сюань Цзи цокнул языком. — Ну и что тут такого? Даже росписи со стен посрезали… Ну ничего себе, а это что? Динозавр?..

В конце росписи, за поворотом, он заметил еще один восьмиугольный алтарь.

Он был размером с целую площадь, и на нем покоились исполинские — больше десяти метров ростом — останки хищного крылатого зверя. Морда его была обращена к юго-западу, из разверстой пасти торчали клыки, словно он собирался полакомиться человечиной.

Едва завидев скелет, Сюань Цзи на уровне инстинктов ощутил угрозу, исходящую от великого демона. Клановый знак на его лбу вспыхнул, крылья раскрылись, рефлекторно закрыв Шэн Линъюаня… Но его величество лишь презрительно отмахнулся.

— Тебе самому не жарко? — Увернувшись от пылающих крыльев, Шэн Линъюань подошел прямо к широким ступням скелета и принялся их внимательно рассматривать: — Кто этот демон? Почему гробницу обчистили, но скелет не тронули?..

— Осторожно! — Нехорошее предчувствие пронзило переносицу Сюань Цзи, и он тут же бросился вперед, чтобы оттащить Шэн Линъюаня.

Все всяких сомнений, останки принадлежали чистокровному демону, жившему еще до Великой междоусобицы. С его смерти миновало несколько тысяч лет, но даже сейчас он казался суровым и неприступным. Стоило Сюань Цзи к нему приблизиться, как его крылья встретили вырвавшееся вдруг из огромного скелета пламя. На его грудь обрушилась невероятная мощь, способная заслонить небо и покрыть землю: не успев перевести дух, он отступил на несколько шагов.

В ужасе задрав голову, Сюань Цзи увидел, как Шэн Линъюань, целый и невредимый, преспокойно стоит подле скелета и с удивлением глядит на него.

Сюань Цзи схватился за грудь, откашлялся, да так, что во рту выступил вкус крови, и на мгновение лишился дара речи.

Изумленный Шэн Линъюань, казалось, что-то понял и, запрокинув голову, мельком взглянул на скелет великого демона, а затем усмехнулся:

— Вот оно как.

— Что, что как? Кхе-кхе… — Сюань Цзи с трудом выровнял дыхание и вдруг увидел, как Шэн Линъюань, беззастенчиво протянув руку к скелету, принялся его ощупывать. — Не дергайся! Ты…

Но останки, только что показавшие свою невероятную мощь, никак не отреагировали на прикосновения его величества. Ничего не произошло.

Наконец Сюань Цзи сдался:

— Выходит, легендарная «аура тирана» не просто выдумка авторов сетевых романов? Ты… то есть вы одним своим гневным взглядом весь «Парк юрского периода» сможете подчинить? Простите, ваше величество, я был так непочтителен…

— Ну что за чушь, — равнодушно бросил Шэн Линъюань. — Некогда могущественные демоны-яо ослабели, им трудно произвести потомство. Чем благороднее кровь, тем сложнее обрести наследника, поэтому инстинкт велит им не губить представителей своего рода.

— Что… — только и произнес Сюань Цзи.

Вдруг он уловил скрытый в словах его величества намек и, разинув рот, уставился на скелет свирепого крылатого зверя:

— Так это… это…

— Полукровка Чжу-Цюэ, единственная в своем роде. Вероятно, это останки принцессы Ваньфэй. — Шэн Линъюань не слишком-то почтительно постучал по скелету пальцами, а затем обошел его полукругом. — Под алтарем все еще есть магическое построение. Держись-ка подальше.

Сюань Цзи, решив не кичиться своими способностями, приближаться к скелету не стал и торопливо отскочил от него на целых десять метров. Пристально наблюдая за Шэн Линъюанем, который кругами ходил вокруг скелета, он спросил:

— Тут есть что-то еще? Выходит, та фальшивая гробница наверху была маскировкой для настоящей внизу, но и эта настоящая тоже подделка?

Шэн Линъюань, внимательно изучая надписи на алтаре, даже головы не поднял:

— Если не хочешь, чтобы тело тревожили, можно ведь соорудить себе усыпальницу в другом месте. Зачем ставить ее прямо на узле артерий земли?

Фальшивая гробница уже смогла скрыть настоящую от большинства глаз: даже элитные оперативники Бюро по контролю над аномалиями, вооруженные всевозможным оборудованием, не нащупали в нее вход. А тому умельцу, которому посчастливилось все-таки сюда попасть, дарованные Небом золотые слитки наверняка вскружили голову, и дальше он копать просто не стал — сколь бы ни был ценен скелет принцессы Ваньфэй, не каждый осмелился бы его тормошить. Без приемчиков князя демонов Цзю Сюня ты не то что не сможешь проглотить полукровку Чжу-Цюэ, даже лизнуть ее не получится — демоница сразу снесет тебе полбашки.

После окончания Великой междоусобицы почти все мастера клана демонов-яо вымерли. А позже, когда Алая Бездна была запечатана и среди людей воцарился мир, даже Сюань Цзи, хоть и был Хранителем пламени, подвергся бесчисленным ограничениям.

Иными словами, кроме Шэн Линъюаня, который попал в гробницу по блату, никто другой не смог бы ни приблизиться к останкам, ни тем более открыть проход под алтарем.

— Линъюань, нет, лучше сначала… — начал Сюань Цзи.

Не успел он договорить, как из-под восьмиугольного алтаря раздался протяжный вздох. Земля задрожала, а магическое построение дало трещину.

— Недурно. Значит, этот вход был приготовлен специально для меня, — заявил Шэн Линъюань. — Кто-то давно желал достать меня из-под земли и опасался, что одного пера будет недостаточно. Нужно было еще и три великих жэньмо позвать. И раз уж я пришел, как я могу пренебречь гостеприимством и не спуститься?

Из трещины в земле сочился раскаленный жар бронзового треножника Неба и Земли вперемешку с запахом крови. И порывы ветра звучали как-то не так, словно внизу была лишь огромная пустота…

Вдруг скелет принцессы с грохотом рассыпался в прах, обнажив непроглядную пропасть под алтарем. Сюань Цзи бросил в нее подсвеченное перо. Оно медленно поплыло по воздуху и постепенно превратилось в крохотную мерцающую точку, блеск ее становился все слабее и слабее, а затем и вовсе пропал, растворившись в темноте.

Словно перо упало в бездонное море загробного мира.

— Я… расскажу тебе один занятный факт, — Сюань Цзи нервно сглотнул, — мы, представители крылатого клана, время от времени… тоже боимся высоты.

Его слова подхватило эхо, и вслед за тем из бездны, словно в ответ, раздалось гудение. Отовсюду посыпался песок и мелкие камни, пол задрожал, и у Сюань Цзи закружилась голова.

— Давай спустимся и все осмотрим, — предложил Шэн Линъюань.

Деваться было некуда: Сюань Цзи обхватил его за талию, расправил широкие и яркие крылья, озарившие всю пещеру, и со свистом устремился в бездну.

Если бы в этот момент в пещере был кто-то третий, он непременно увидел бы, как крылья человекоптицы, подобно брошенному перу, постепенно померкли. А через мгновение их двоих беззвучно поглотила тьма.

Шэн Линъюань впервые ощутил что-то неладное, обнаружив, что больше не может управлять марионеткой, а голос Сяо Чжэна, который он слышал ушами вороны, стал прерываться.

Сяо Чжэн увидел, как ворона перед ним вдруг замотала головой, а черная дымка,