Читать «Топить в огне бушующем печали. Том 3» онлайн

улице стоял на редкость погожий день: очертания горы Бицюань отливали золотом, а по лазурному небу, яркому и чистому, спокойно плыли тонкие облака… Но вдруг его охватило беспричинное чувство угнетения.

Словно над этим ясным небом навис невидимый колпак, из-за которого было трудно дышать.

— Ты помнишь… треножник Неба и Земли? — шепотом спросил Шэн Линъюань.

Треножник Неба и Земли. Огромный бронзовый котел, который защитил яйца Чжу-Цюэ от бушующего пламени во время великого бедствия.

Когда-то давно, в храме Чжу-Цюэ, в нем смешалась кровь императорского рода и Небесного духа божественной птицы.

От одного лишь этого названия Сюань Цзи стало не по себе, лицо его скривилось, а глаза широко распахнулись от осознания: боль, которую он только что чувствовал, пронзила те места, в которые вбивали гвозди, пытаясь выковать меч Демона Небес!

— Поехали, — глаза Шэн Линъюаня слегка дрогнули, — я покажу дорогу. Вперед!

Сюань Цзи быстро выехал со станции техобслуживания.

— После того как храм Чжу-Цюэ сожгли дотла, — начал он, — куда делись треножник Неба и Земли и мои… мои останки?

Слово «останки» кольнуло Шэн Линъюаня, и выражение лица его величества тут же переменилось:

— Что за вздор! У тебя язык как помело. Не знаешь, что это слово — табу?

— Ну к чему столько запретов, ты, пережиток феодализма! — беспомощно ответил Сюань Цзи и решил сменить формулировку. — Ладно, тогда так: кто забрал и осквернил мое маленькое тельце?

Шэн Линъюань промолчал.

— У нашего клана кожа грубая, а мясо жесткое, более того, мы существа жароустойчивые. Если тушить — мясо не разварится, да и сушить на ветру как-то непрактично: если только ты не князь демонов, отведав меня, можно запросто умереть от несварения… ну то есть с такой грубой пищей слабый организм может и не справиться.

— Когда вокруг храма разразилось Небесное бедствие, вся растительность в радиусе десяти ли исчезла. Люди рода Чэнь стояли прямо за пределами этого круга, специально считали, сколько молний уже ударило, — ждали, когда бедствие стихнет, чтобы после сразу же броситься к храму. Боялись, что из-за всего этого шума на него позарятся прочие кланы. — Шэн Линъюань слегка прищурился, и в памяти его всплыли слова, вырвавшиеся из уст старшей няни императрицы Чэнь. — К тому моменту, как люди Чэнь подобрались к храму, от него ничего не осталось, лишь каменный жертвенник, на котором лежал я, меч Демона Небес, пронзивший мой позвоночник, и восемьдесят один обугленный труп, павший ниц перед алтарем. Статуя божественной птицы, стоявшая в центре храма, обратилась в пепел, а треножник Неба и Земли на пару с Небесным духом Чжу-Цюэ… исчезли без следа.

— Их украли? — поинтересовался Сюань Цзи.

Поглощенный собственными мыслями, Шэн Линъюань покачал головой: да кто бы смог что-то выкрасть оттуда посреди чудовищного Небесного бедствия?

Даже если и так, то почему стащили не беззащитного Демона Небес и даже не его новоиспеченный клинок, а какой-то там бронзовый треножник и… трупик маленькой птички?

Это было просто неразумно, и потому императрица Чэнь, ответственная за создание Демона Небес и все с ним связанное, вполне логично посчитала, что треножник Неба и Земли на пару с Небесным духом Чжу-Цюэ были уничтожены во время Небесного бедствия.

— На следующем перекрестке поверни на запад… — Следуя за столь знакомой аурой в воздухе, Шэн Линъюань по наитию подсказал Сюань Цзи дорогу, а затем как бы невзначай спросил: — Есть ли у тебя перья, что теперь скитаются по миру?

Сюань Цзи счел выражение «скитаться по миру» несколько странным и не смог удержаться от оправданий:

— Крылья у меня абстрактные. Просто потому, что изначальный облик моих предков был таков, я, освободившись от клинка, тоже обрел крылья. Так что это, по сути, не настоящие птичьи крылья, а, скорее, воплощение моей силы, продолжение моего сознания… Короче, я не линяю!

Задумавшись на мгновение, Шэн Линъюань медленно кивнул:

— Ага.

Выходит, и перышки, которые время от времени то попадали ему на одежду, то запутывались в волосах, оказывались там нарочно… так сказать, были «продолжением его сознания».

Сюань Цзи по одному лишь этому «Ага» понял, о чем думал его величество, и тут же осознал свой прокол. Теперь он не мог ни признаться в этом, ни начать все отрицать. Замявшись на мгновение, Сюань Цзи, как благородный муж, поспешил загладить свою вину:

— Это… в общем, бывало, если я замечал, что у какого-нибудь моего приятеля чернело межбровье, то переживал, как бы в будущем его не постигла беда, и давал ему перышко в качестве талисмана. Так, случись что-нибудь — и оно сможет оберегать его какое-то время, пока я не приду на помощь.

— Иными словами, даже если перья покидают твое тело, то все равно сохраняют с тобой связь.

Сюань Цзи нахохлился и взорвался:

— Ты закончил, нет?! Можно подумать, ты находил мои перья у себя в туалете!

Шэн Линъюань улыбнулся, но улыбка эта была легкой, совсем невидимой.

Сюань Цзи глянул на него через зеркало заднего вида:

— А что такое? Неужто ты правда нашел мои перья в каком-то странном месте?

Шэн Линъюань, что берег слова, как золото, лишь хмыкнул, не желая более говорить.

Вот только Сюань Цзи остался озадаченным. В последние дни его перья и вправду довольно часто оказывались на Шэн Линъюане… хотя иногда они падали сами по себе, и Сюань Цзи не мог это контролировать. Но все, что касалось перьев, замыкалось на нем самом — и он мог ручаться, что в укромные места вроде ванной комнаты не залетело ни единой пушинки!

— Где ты его нашел? — не сдержавшись, спросил Сюань Цзи. — И почему думаешь, что я об этом ничего не знаю?

— В Чиюань. — Его величество замолк, а затем коротко ответил: — В могиле с моей одеждой.

— Этого не может быть, — отрезал Сюань Цзи, — я там никогда не был. Думаешь, мне мало было горя от того, что твое истинное тело находилось во мне? Я сбежал в далекие края… Погоди-ка, я помню, что твой племянник устроил погребение… кажется, в родовой гробнице семьи Шэн? Но ведь она не в ущелье Чиюань.

— А я не о гробнице говорил, — ответил Шэн Линъюань.

На мгновение Сюань Цзи опешил, а потом вдруг понял:

— Ты о том месте, в котором маленький бифан закопал твою полую куклу?

Но Шэн Линъюань с серьезным выражением лица тут же сменил тему:

— Сначала я думал, что кто-то неведомым мне способом похитил у тебя перья, но если сама их форма существует только благодаря твоей поддержке, то это просто невозможно. Значит, те перья, что я видел, вероятно, было не твоими —