Читать «Топить в огне бушующем печали. Том 3» онлайн

отступлению. Сюань Цзи был сыт по горло этими проявлениями политической фальши. Его бесчисленные мелкие шалости были всего лишь попыткой заставить его величество спуститься со своего туманного трона и переброситься с ним парочкой откровенных фраз… хотя бы чем-то вроде «знай свое место и не путайся под ногами!»

Ни о чем другом он и не мечтал.

Сюань Цзи мог легко опустить пальцы в кипящее масло, чтобы проверить его температуру, или таскать каштаны из огня. Со временем его руки приспособились хватать что угодно, стали смелыми и дерзкими. И сейчас он крепко обхватил ими разгневанного старого демона со спины.

Шэн Линъюань резко дернулся, замахнувшись невидимым клинком:

— Да как ты смеешь!

Даже князь демонов с девятьюстами девяносто девятью головами некогда струсил перед подобной яростью. Пусть у Сюань Цзи голова и была всего одна, но в решающие моменты храбрости у него было куда больше, чем у Цзю Сюня.

«Мать твою, я что, смерти себе ищу? — находясь в самом эпицентре бури, вдруг засомневался Сюань Цзи, но, набравшись решимости, тут же передумал: — Ну и ладно! Умру так умру!»

Совершенно не защищенное море сознания его величества распахнуло свои двери, показывая мучительно долгие моменты страданий и утаиваний, трогательную привязанность и осторожные уклонения… даже ту нить божественного сознания, спрятанного глубоко в его теле, — все его настроения и мысли, которые он обычно закапывал куда подальше, оказались вырыты наружу, как из родовой могилы.

Острые лезвия из черной дымки пролетели вплотную к крыльям Сюань Цзи, но смертоносная энергия, пронизывающая до костей, едва коснувшись его, тут же съежилась. На его теле не осталось ни единой царапины, но душа вспыхнула фейерверком.

Дворец Байюй, едва не стертый с лица земли, в ужасе съежился, расстеленные им тропинки пулей втянулись обратно, в панике захватив с собой четверых «гостей». Выдохшиеся клубы черной дымки внезапно рассеялись, а очнувшийся Шэн Линъюань вывернул руку Сюань Цзи и ударил его локтем, отпихнув куда подальше.

От его толчка Сюань Цзи, пролетев в воздухе еще немного, одной ногой приземлился на белоснежный коралловый риф. Его клановый знак и крылья сверкали огнем, ослепляя всех вокруг.

Будь под рукой пушка, можно было бы отправить Сюань Цзи прямиком в небо, чтобы тот вытеснил золотого ворона и сам обернулся солнцем.

Все тело Шэн Линъюаня едва заметно задрожало. Было ли это от нескончаемой ярости или из-за подавляемых эмоций — он и сам не знал. Прежде затихший нерв в его мозгу неудержимо задергался. Шэн Линъюань вздрогнул, ведь мигрень уже давно его не беспокоила. Пока он пытался собрать взбунтовавшиеся мысли воедино, прямо в его голове вдруг раздался голос Сюань Цзи:

— Я все видел.

В этот момент неподалеку послышался легкий шум: Янь Цюшаня и остальных затягивало во дворец Байюй.

Командир Янь не знал русалочьего языка и с самого начала не понимал, что вообще происходит. Однако одно он уяснил точно: русалки сказали что-то, чего говорить не следовало, и разгневали кое-кого. Да так, что дворец Байюй, стоявший здесь, как утес, целых четыре тысячи лет, едва не превратился в руины. А затем этот господин по какой-то неведомой причине успокоился, смертоносная черная дымка рассеялась, а сам Янь Цюшань странным образом оказался внутри огромного кораллового рифа.

Прежде чем оглядываться по сторонам, командир Янь взглянул на деревянную куклу в своих руках — от увиденного его сердце пропустило удар: кукла безжизненно повисла в его ладонях, опустив голову, ее гибкие конечности обмякли.

— Чжичунь! Чжи…

Знакомая рука потянулась к нему, неуверенно вздрагивая. Она была словно реалистичная трехмерная проекция: видимая, но неосязаемая. Янь Цюшань, затаив дыхание, медленно протянул навстречу свою ладонь… но смог схватить лишь пустоту.

Чжичунь… давно потерянный Чжичунь стоял так близко, на расстоянии вытянутой руки. В зрачках Янь Цюшаня замелькало его отражение, но Чжичунь, не выдержав этого взгляда, отвел глаза.

Заметив посторонних, Сюань Цзи опустил крылья, но убирать в лопатки не стал, незаметно сложив их за спиной: в тех местах, где они выступили, одежда порвалась и, судя по запаху, даже обгорела. Полностью спрятав перья, Сюань Цзи пришлось бы обнажить спину, что выглядело бы как элемент какого-то перформанса.

Не то чтобы он смущался, просто перед его величеством хотелось выглядеть достойно, а не комично.

«Могу понять, что он сейчас чувствует, — глядя на Чжичуня, подумал Сюань Цзи, открыв все свои мысли Шэн Линъюаню. — Другие хотят добиться повышения, разбогатеть, взобраться на вершину мира и чтобы их имена высекли на памятниках, ну а у нас… у нас, „особенных“, свои мечты».

«Заткнись! — терпение Шэн Линъюаня лопнуло. Грудь его величества, обычно контролирующего все семь чувств, тяжело вздымалась и опускалась. Он был так зол, что не мог подобрать слова. Прошло, казалось, полдня, прежде чем он наконец смог выругаться: — Что за вздор!»

С этими словами он принялся перебирать в уме сложные древние тексты, дабы как-то занять свое сознание, ничего не видеть, не слышать и ни о чем не думать. Сердито взмахнув рукавами, он ушел.

Показная доброжелательность его величества исчезла без следа, но Сюань Цзи загорелся даже сильнее, словно перед ним расстилалась бескрайняя дорога в десять тысяч ли. Вдруг он ощутил, будто все эти три тысячелетия прожил впустую и не оставил после себя ничего, кроме пыли, но теперь очистился от нее и снова стал прежним целеустремленным юнцом.

— Командир Янь, идем скорее, — не слишком сдержанно окликнул их с Чжичунем Сюань Цзи. — Здесь, скорее всего, родина духов оружия. Здешние обитатели — настоящие мастера, не то что те рабовладельцы с их чудовищными методами. Может, они помогут Чжичуню восстановить тело! Ну, не тормози!

В конце длинного и узкого коридора они заметили главный вход. Каркас был выполнен из белого нефрита, а двери украшены кораллами и жемчужинами. Над входом красовалась надпись на древнем языке клана гаошань: «Дворец Байюй».

Это место обладало сознанием и подрагивало после взбучки от Шэн Линъюаня. Завидев императора, дворец избавил его от необходимости стучаться в дверь. Не успел старый демон, подняв голову, дочитать надпись над входом, как створки, словно оснащенные автоматическими датчиками, со скрипом распахнулись, почтительно приглашая гостей внутрь.

Обычно в коралловых рифах множество щелей и отверстий, однако гигантские кораллы дворца Байюй, похоже, принадлежали к какому-то особому виду. Лишь их внешний слой выглядел шероховатым. Просветов по пути становилось все меньше, да и сами кораллы выглядели плотнее, причем переход этот казался вполне естественным. Оказавшись в главном зале, гости уже не могли различить, создано ли его убранство природой или руками мастеров — все сливалось в единое целое. Пол