Читать «Рождественские тайны книжного магазинчика» онлайн

он не сможет оценить их после Рождества. Сейчас у них в магазине самый разгар. Так что у нас есть как минимум пара-тройка дней.

– Мне понадобится время, чтобы просмотреть четыреста книг… А значит, придется проникнуть туда ночью.

Чарльз О’Нил покачал головой:

– В магазине хорошая сигнализация, а Пенцлер живет прямо над ним. У тебя не будет времени найти эту закладку, прежде чем тебя застукают.

– Тогда я зайду, когда магазин открыт.

– Должен сказать тебе, что Пенцлер и его секретарша постоянно торчат в этом кабинете. В магазине есть еще несколько сотрудников, и они следят за тем, чтобы никто туда случайно не забрел.

– Я найду способ.

– Это нужно провернуть до Рождества, а это будет понедельник. Магазин, вероятно, будет закрыт и в воскресенье тоже. Так что времени у тебя только до субботы.

Его прервал звук открывшейся входной двери и женские и детские голоса. Вошла Ида О’Нил, темноволосая красавица с бледной кожей, в сопровождении двух своих маленьких дочерей и Марси, сестры Чарльза. Ник отставил пустую бутылку и поздоровался со всеми.

– Мы видели Санту, папочка! – поспешила сообщить отцу младшая дочка. Старшая, уже в том возрасте, когда на вещи смотрят более прагматично, лишь просто иронически хмыкнула.

Ида О’Нил повернулась к Нику:

– Рада опять тебя повидать. Ты ведь знаком с сестрой Чарльза, насколько я понимаю?

– По-моему, мы как-то встречались много лет назад, – ответил Ник.

Марси Темпл была из тех почти хорошеньких женщин, которые полагались на косметику, дабы завершить то, что не доделала природа. Она была немного моложе своего брата и Иды, и, глядя на нее сейчас, Ник не удержался от того, чтобы не припомнить, как именно умер ее супруг. Около трех часов ночи их с Марси разбудил какой-то шум. В доме явно кто-то был. Боб отправился на разведку, и вскоре Марси услышала шум борьбы и крики своего мужа. Обнаружив его лежащим на полу с глубокой раной в горле, она немедленно позвонила в полицию. Когда через несколько минут подъехали копы, он был уже мертв. Убийце с ножом удалось скрыться.

– А я вот вас помню, – сказала Марси Темпл, пожимая гостю руку. – Тогда мы оба были намного моложе.

– Что привело тебя сегодня в город? – спросила Ида, снимая зимние пальто со своих дочерей. – Рождественские покупки?

– Полагаю, можно сказать и так, – ответил Ник, после чего, опустив взгляд на часы, сказал Чарльзу О’Нилу: – Мне и вправду пора возвращаться. Глория будет гадать, что со мной приключилось.

– Сообщишь, как и что?

– До конца недели, – заверил его Ник.

Когда Чарльз провожал его до двери, Ник заметил, что тот продавец все еще курит, стоя перед цветочным магазином.

– Этот малый, видать, всерьез пристрастился к сигаретам.

О’Нил хохотнул:

– Нет, они там играют в кости в подсобке этого цветочного магазина, а он высматривает копов. Всё как в старые добрые времена.

– Ну да, – согласился с ним Ник, после чего двинул пешком к своей машине.

* * *

Первое, что он сделал в тот же день, – это поехал на Пятьдесят шестую улицу и, оставив машину на подземной парковке, отправился в «Магазин таинственных историй» – узкое старое здание, расположенное примерно посередине квартала между Шестой и Седьмой авеню. Витрина, а скорее не очень большое окно чуть ли не у самого тротуара, была украшена к празднику – среди книг поблескивали разноцветные ленты мишуры и елочные игрушки. Объявление в углу извещало, что на следующий день с четырех до шести писатель-детективщик Лоуренс Блок будет надписывать всем желающим экземпляры своего нового романа про Мэтта Скаддера.

Ник спустился по нескольким ступенькам к двери. Она была заперта, и ему пришлось нажать на кнопку домофона, чтобы его впустили. Сам магазин оказался небольшим и тесным, сплошь уставленным стеллажами с книгами в мягкой обложке, а на столе в центре были выставлены новые книги в твердом переплете. Он не сразу понял, что наверху есть еще один торговый зал. Ник поднялся по винтовой лестнице в отдел книг в твердом переплете, где книжные полки тянулись от пола до потолка, и, чтобы добраться до верхних полок, требовалась стремянка. Мягкие кресла так и манили посидеть с книжкой, но и здесь с приближением Рождества нетерпеливых покупателей было больше, чем вдумчивых ценителей книг. Он немного побродил по залу, разглядывая книги, среди которых обнаружился обширный отдел, посвященный Шерлоку Холмсу, и даже полистал стопку старых приложений к журналу «Загадки Эллери Куина», где регулярно появлялись несколько приукрашенные рассказы и о его собственных подвигах.

Мужчина, в котором Ник быстро опознал Отто Пенцлера, разговаривал с кем-то по телефону – судя по всему, с каким-то коллекционером, делая при этом какие-то пометки в блокноте. Закончив, он быстро прошел через маленькую смежную комнатку в большой кабинет в глубине зала. Ник успел ухватить взглядом книжные полки и сваленные на полу коробки, прежде чем кто-то из продавцов сообщил ему, что это частная территория. Он еще раз огляделся, приметив большую металлическую дверь, ведущую на пожарную лестницу здания. На верхних этажах располагались квартиры и офисы, но Ник не видел, чем это может ему помочь. Чтобы просмотреть четыреста книг, придется провести в этой задней комнате достаточно много времени, и это было проблемой. Похоже, что система сигнализации была здесь серьезная, что делало ночной визит непростым и опасным делом. Попытка проделать это днем означала необходимость держать Пенцлера и прочих сотрудников магазина подальше от этой комнаты как минимум полчаса, а то и дольше.

Ник одну за другой перебирал в голове разные идеи, взвешивая каждую по очереди. Можно было попросить Глорию в обусловленное время позвонить в магазин, представившись собирательницей книг, у которой есть большая библиотека на продажу, и проскользнуть в кабинет, пока Пенцлер разговаривает по телефону. Но Ник почти сразу понял, что в этой идее есть большой изъян. В кабинете наверняка имелся еще один телефон, и то, что Пенцлер сегодня ответил на звонок в самом магазине, было чистой случайностью. Куда больше шансов, что он будет разговаривать с мнимой коллекционершей из своего кабинета.

И все же у Ника зародилась другая идея. Главной проблемой было время, но не исключено, что это можно будет как-то обойти. В конце концов эта ржавая закладка сделана не из бумаги, ткани или пластика. Она металлическая. К следующему утру он уже окончательно все продумал. И решил осуществить задуманное в тот же день, поскольку появление Лоуренса Блока должно было привлечь в этот книжный магазин еще больше народу, а значит, вызвать там еще большую толчею и неразбериху. Звонок в публичную библиотеку снабдил его именами полудюжины известных коллекционеров, специализирующихся на детективах. Ник стянул из шкафа Глории несколько старых книг, которые она все равно собиралась пожертвовать