Читать «Рождественские тайны книжного магазинчика» онлайн

Вообще-то мой единственный друг…

Тайрон ничего не ответил.

– Надеюсь, мистер Пенцлер найдет в этой рукописи что-нибудь стоящее. Хотя ситуация малость неловкая. Ее написал один мой добрый друг, который хоть и был алкоголиком, но все равно оставался моим добрым другом. Тогда она называлась по-другому – не так, как сейчас. Я дал ей новое заглавие, чтобы защитить эту рукопись от недобросовестных людей, которые охотились за ней. Интересно, поймет ли мистер Пенцлер, что именно ему досталось…

Кража ржавой закладки

Эдвард Д. Хох

Теплым декабрьским днем, проезжая по слякотным улицам Гринвич-Виллидж, Ник Велвет приметил продавца, который вышел из цветочного магазина и покуривал сигаретку. Ник вырос в этом районе, и в прежние времена этот человек, скорей всего, стоял бы на стрёме, готовый поднять шухер при виде копов, способных накрыть подпольное казино в подсобке. Но времена изменились, и теперь это был просто парень, которому не разрешалось курить в помещении.

Ник приехал сюда из Уэстчестера, чего терпеть не мог делать перед самым Рождеством, когда все озабочены рождественскими покупками. В то утро ему позвонил его старый школьный приятель, Чарльз О’Нил, пообещав заплатить вдвое от обычной ставки Ника – не двадцать пять тысяч, а все пятьдесят – за одну срочную работенку. Этого оказалось достаточно, чтобы он забрался в машину, невзирая на протесты Глории, которой Ник обещал пройтись вместе по магазинам. И этого было достаточно, чтобы кое-как втиснуть машину на чудом освободившееся место у тротуара на Хадсон-стрит, практически напротив таверны «Белая лошадь».

О’Нил был на пару лет младше Ника, но в старших классах они вместе играли в бейсбол и с тех пор по-прежнему приятельствовали. Его шикарный дом в псевдоантичном стиле находился всего в нескольких кварталах, неподалеку от того цветочного магазина, и Ник, проходя мимо, кивнул курильщику. Это был уже далеко не первый его визит домой к О’Нилу. Тот владел кейтеринговой фирмой, обслуживающей спортивные мероприятия, что в прошлом свело его с кое-какими криминальными элементами. Чарльз был образцовым семьянином, с симпатичной женой и двумя милыми детишками, но его проблемы с криминалом никуда не девались. Годом ранее его шурин, Боб Темпл, был убит прямо у себя дома, и никто на самом деле не верил, что ножом орудовал какой-то наркоман, который пробрался в первый подвернувшийся ему дом. Чарльз опасался, что это мафия прислала ему предупреждение, намекнув на то, что ему следует продать свой бизнес и избрать какое-нибудь другое направление деятельности.

– Рад опять тебя видеть, Ник, – поприветствовал его Чарльз О’Нил у входной двери. – Счастливого Рождества!

– До Рождества еще пять дней, но я все равно выпью, если предложишь. Что стряслось? Опять проблемы с мафией?

О’Нил провел его в большую гостиную с натертым до блеска паркетным полом и огромными зеркалами, в которых отражались мириады папоротников и цветущих растений, которыми его жена Ида украсила эту комнату.

– У меня нет связей с мафией, Ник. Ты вроде должен это знать. – Он подхватил с буфета хрустальный графин. – Не рановато для бурбона?

– Пожалуй. А вот холодное пивко будет в самый раз, если у тебя есть.

Чарльз О’Нил хохотнул.

– Когда мы только познакомились, ты тоже в основном налегал на пиво. – Открыв маленький холодильник под буфетом, он достал оттуда бутылку. – По-моему, тогда тебе было восемнадцать.

Отказавшись от стакана, Ник отхлебнул прямо из бутылки. Даже в такой промозглый денек пивко пошло на ура.

– Как там Ида и детишки?

– Отлично. Они с моей сестричкой отправились на встречу с Санта-Клаусом.

Ник опять приложился к пиву.

– Так в чем твоя проблема?

– Тебе знаком «Магазин таинственных историй» на Западной Пятьдесят шестой улице?

– Как-то проходил мимо него. Это неподалеку от служебного входа Карнеги-холла.

– Да, то самое место. Им владеет человек по имени Отто Пенцлер, и в дополнение к продаже новых книг он покупает и продает подержанные детективы, в первую очередь ценные первые издания. Скупает их по всему миру.

Ник скептически глянул на единственный книжный шкаф с обычным собранием расхожих массовых изданий книжного клуба.

– Ты разве коллекционер?

– Куда там, я и читать-то не большой любитель… Это книги Иды. А вот мой шурин Боб был настоящим фанатом детективов. Ты его знал?

– Боб Темпл? Никогда с ним не встречался, но твою сестру как-то видел.

– Его смерть стала ужасным ударом для Марси. А потом еще все эти слухи о мафиозных разборках… Ничуть не соответствующие действительности, естественно. Его наверняка зарезал какой-то торчок, который рассчитывал по-быстрому срубить бабла. – О’Нил грустно усмехнулся. – В его доме было полно книг, а не денег.

– А какое отношение ко всему этому имеет «Магазин таинственных историй»?

– Моя сестра Марси хотела избавиться от вещей Боба с тех самых пор, как его убили. Считала, что в стремлении по-прежнему хранить их есть что-то нездоровое, и я с ней согласен. Но она просто не могла заставить себя все это разобрать. Сразу после Дня благодарения они с Идой провели целую неделю в спа-салоне на Лонг-Айленде. Пока их не было, я собрал все детективы Боба и продал их Отто Пенцлеру. Он дал за них хорошую цену, но самое лучшее, это что наконец удалось убрать их из дома – около четырех сотен книг в десяти коробках.

– Тогда в чем же проблема?

– Я продал и то, чего не следовало. И теперь мне надо это вернуть. Мне нужно, чтобы ты выкрал это для меня.

– Ценные книги – это все равно что наличные деньги или драгоценности. Ты же знаешь, я не трогаю ничего ценного.

– Речь не о книге. Это закладка в одном из детективов, которые я продал.

– Так пойди и скажи об этом Пенцлеру.

– Я не могу этого сделать. Он наверняка захочет за нее целое состояние.

– Но явно далеко не такое, какое ты предлагаешь мне, чтобы я ее выкрал.

На лице у О’Нила отразилась боль.

– На этой закладке – крошечный профиль Шерлока Холмса. Пенцлер коллекционирует подобные вещи. Он может не продать ее ни за какие деньги. А потом я знаю, что ты будешь держать язык за зубами.

– Ладно, – вздохнул Ник. – Как эта штука выглядит и в какой она книге?

– Это тонкая полоска меди, слегка покрытая ржавчиной; вообще-то это и закладка, и нож для бумаг, которым вскрывают письма. Но я точно не знаю, в какой она книге.

– Сколько их там всего?

– Он купил все эти книги до единой – более четырехсот, все в твердом переплете. Я отвез их в магазин на своем фургоне и помог перенести в его личный кабинет. Это такая большая комната на втором этаже, с его личной библиотекой. Отто сказал, что ему придется подержать книги там до тех пор, пока